— Началось, Богиня, — задрав ей платье, сообщила Шайла. — Давай.
— Что?
— Ну… рожай…
Информация курсов для беременных вылетела из головы, оставив сквозняк. «Ну, рожай»… Ты рядом ляг и сама попробуй! Ёлка очень устала от этих мук, хотелось махнуть на всё рукой и уснуть. Если бы не адские боли, она бы так и поступила. Природа взяла свое, и очередная волна боли сменилась нестерпимым желанием тужиться.
— Вот! Вот! Вот! — шинарка одобрительно закивала.
— Зачем… ты со мной возиться? — сквозь зубы цедила Ёля. — Здоровье надо?
— Здоровье, — фыркнула. — У меня со здоровьем всё в порядке, а кому надо бы, его уже не вернуть.
Последнюю фразу шинарки Ёля слышала, будто из бочки, перед глазами потемнело, и сознание сделало ручкой.
Через пару мгновений Ёле на лицо вылили не меньше стакана ледяной воды — хочешь, не хочешь придёшь в себя. Разлепив веки, Ёлка застонала от бессилия, и над ней нависла Ли.
— Вернулась, Богинюшка, — вдова сияла, что новенькая монета. — Брось выкрутасы эти. Держись! — похлопала Ёлку по щекам. — У меня сын немым сделался, так что тебе ещё его лечить. Уяснила?
— Ли… точно? — слова царапали пересохшие губы.
Показалось, что она снова очутилась на Земле, а вдовушка никакая не вдовушка, а Искра Ивановна. Слава богу, нет. Комната плыла перед глазами, но это была их с Гаром хижина.
— Шайла, тряпки подай, воды горячей подлей и на улицу иди, я без тебя управлюсь. За Коди пригляди, — тёплая ладошка Ли легла на Ёлин лоб.
— А… Как вы тут оказались? — нерешительный вопрос от бывшей Ансгара заставил вдову удивлённо изогнуть бровь.
— Такая вежливая… — ворчала вдовушка. — Шайла, ты головой стукнулась?
— Нет, — обиженно буркнула шинарка. — Так как?
— Солдат привёз на телеге, — вдова обмакнула тряпку в миску с водой. — Ему Ансгар приказал.
— Гар… — тихонько мяукнула Ёля.
— Тише ты, тише, — успокаивала её Ли, наглаживая по волосам. — А ты брысь на улицу, кому сказано?!
— Мэд… Живой, значит! — счастливо взвизгнув, молодая шинарка на радостях чмокнула соседку в щёку и выскочила из дома.
— Сдурела, — вдова фыркнула, утерев лицо рукавом. — Да предки с ней… Так, — ещё одна бережная пощёчина, и Ёля широко распахнула глаза, — сейчас постараемся с тобой на славу. Не каждой Богине выпадает честь родить спасителя… а лучше — спасительницу целого народа.
Глава 36
В мире нет двух,
И каждый из нас
Вокруг себя видит того,
Кто есть ТО!
© Группа «Пилот» — «Мы есть то»
Мороз поддавливал всё сильнее, но Гару казалось, что он угадил в пекло. Не успел воин дойти до деревенских ворот, а Элман уже вышел ему навстречу. Широко раскинув руки, недокомандир приготовился выдохнуть коронное — «бра-а-ат», но, поймав недобрый взгляд оппонента, промолчал. За спиной безупречного мялись его вояки-раздолбаи, а вдоль высокого забора рассредоточилось десятка три кочевников.
— Командир, — единственный солдат, принявший сторону Гара, встал с ним рядом.
Парень явно нервничал: теребил доспех, с опаской озираясь по сторонам. С минуты на минуту должен появиться Мэд, но вряд ли это поможет защитить деревню — силы неравны.
— Бра-а-ат, — безупречный всё же не выдержал и отравил свежий зимний воздух заезженным побратимством. — Как поохотился?
— Славно, — короткий кивок и холодный взгляд — напоминание о враждебном настрое Гара.
— Шайла обещала оживить твою шлюху. Есть новости?
— Есть. Первая — засунь язык себе в зад. Вторая — здоровье тебе никто возвращать не собирается. Вы с солдатами покинули деревню, а вернувшись, привёли за собой врагов. Это смертный приговор, Элман.
— А кто его вынесет? — рыжеволосый воин изобразил милую улыбку. — Точно! — хлопнул себя ладонью по лбу. — Ты ведь у нас большая шишка! Надо было ещё тогда дать тебе сдохнуть.
— Тогда я должен был отправиться к предкам, но ты решил прикрыть свою задницу. Пришла пора платить за ошибки.
— Мне?! Нет, заплатишь ты! За то, что я до сих пор не в Совете стратегов, и за то, что со мной сделала дочь Аи.
В ворота на тихом ходу зашла лошадка Гара, волоча за собой полуразвалившуюся телегу. Мэд спрыгнул на снег и, пройдя мимо безупречного, занял место рядом с новым командиром. По лицу Элмана чёрной тучей прошла ярость. Раздутые ноздри, поджатые губы и прищур прозрачных ледяных глаз — его снова предали, который раз за это утро. Численный перевес оставался за Элманом, но безупречное самолюбие бывшего командира Мэд растоптал.