— Хватит уже регалий, Антон, — отмахивается мужчина и коротко кивает мне. — Добрый вечер, Тая. Пойду я, молодежь. Увидимся за столом.
Он уходит, а мы продолжаем прокладывать путь сквозь надушенную, с шиком одетую толпу. Я уже видела такую когда-то. В ней невольно крутишь головой, отвлекаясь на блеск украшений, искусно сделанного макияжа и волевых мужских лиц.
Антон то и дело останавливается, приветствуя знакомых. Кому-то расслабленно улыбается, перед кем-то уважительно понижает голос, а после рассказывает мне, кого мы только что встретили. Это президент такого-то банка, это областной депутат, двоюродный брат отца, это режиссер Российского Фонда Кино, это заместитель начальника ГАИ города. Я внимательно слушаю и киваю, но волнения как не было так и нет. Есть легкая взбудораженность тем, как тут красиво.
— Вижу отца, — объявляет Антон и плотнее сжимает мою талию. — Готова?
— Напомни, пожалуйста, как его отчество, — прошу не без смущения. Антон его называл, а у меня, как назло, именно сейчас вылетело из головы.
— Сергей Львович. Мама — Ангелина Викторовна.
Улыбнуться, поздравить с днем рождения, сделать комплимент празднованию. Совсем несложно. Биография у меня не такая выдающаяся как у большинства здесь, но я ведь сюда попасть и не стремилась. Это только из-за Антона. Я ни у кого ничего не просила. Такое слово я себе дала: что больше ни у кого и ни при каких обстоятельствах ничего не попрошу.
— Стоп, котенок, — внезапно произносит Антон, сжимая пальцы на моей талии. — Сворачиваем направо. Одного человека вижу. С ним сначала поздороваемся.
Я поправляю упрямую прядь, киваю. После окончания университета Антон перешел заместителем к своему отцу, а сегодняшний вечер для него — «возможность пообщаться с полезными людьми в новом качестве». Его слова, не мои.
— Булат Каримов, — наклонившись к моей шее, шепчет он. — Мэн серьезный, с прошлым. У него сетка отелей и рестораны. В свое время слухи ходили, что он пизженными тачками занимается…
Биение пульса странно переползает в уши, и я перестаю слышать. Ноги тяжелеют, врастают в пол.
Булат Каримов. Булат Даянович. Булат. Главный человек в моем «До», который ни при каких условиях не должен встретиться в оживающем «После».
Он ничуть не изменился. Безукоризненный воротник рубашки, из-под которого видны края цветной татуировки, черные волосы, непривычно зачесанные назад, густая щетина. Уже не небритость, но еще и не борода. Рядом девушка.
— Эй, котенок, — Антон растирает мою поясницу, вырывая меня из шокированного транса. — Идем?
Я оглядываю зал, чтобы напомнить себе, где нахожусь. Сердце бьется тонко и часто, подрагивают руки. Хватит, Тая, успокойся. Такое могло случиться, ты же знала. Сейчас ты другая, лучше, взрослее. И ты не одна, с Антоном. Давай, малыш, не подведи.
«Малыш» — это я так себя ласково называю, когда хочу подбодрить. Глупой больше никогда. По-крайней мере, стараюсь.
— Приветствую, Булат, — Антон понижает тон до почтительной серьезности и протягивает руку. — Рад видеть.
Взгляд Булата отрывается от стоящего перед ним собеседника, падает на Антона, а затем на меня. Останавливается.
Раскаты сердца сотрясают грудную клетку, нервные волны окатывают меня одна за другой. Полтора года прошло. Нечестно, что я настолько помню его лицо, и что его ресницы по-прежнему кажутся такими густыми.
С кивком головы Булат пожимает ладонь Антона, даже какой-то вопрос задает, а тот ему отвечает. Я же смотрю на белую рубашку, натянувшуюся на его плече. Знаю, что наощупь оно как камень, и на нем набита татуировка в виде языков пламени. Еще в нем была пуля. Сейчас уже нет, потому что ее вытащили. Я меняла ему повязку.
— Это Тая, — Антон вновь находит мою талию, чуть подталкивает вперед. Теперь он широко улыбается. — Моя девушка. Тай, это Булат, наш с отцом клиент. Мы ему третью гостиницу строим.
Булат смотрит на меня, а я на него. Не потому что хочу. Просто так надо. Нас ведь только что представили.
— Здравствуйте, — И даже губы меня слушаются — изгибаются в приветливой улыбке. — Приятно с вами познакомиться. Три гостиницы — это здорово.
— Здравствуй, Таисия, — негромко произносит Булат и, конечно, без улыбки.
Девушка рядом с ним переминается с ноги на ногу. Наверное, ждет, что ее тоже представят. Темноволосая, очень красивая. Не Карина.
— Меня зовут Тая, — вежливо поправляю его. — Не Таисия.
2
— Здравствуйте, Сергей Львович. С юбилеем вас. Здравствуйте, Ангелина Викторовна. Праздник просто замечательный.