- Это будет глупо, - спокойно сказал мой собеседник. - Если ты пристрелишь меня, то останешься совершенно один в этом мире.
- Хотелось бы знать, почему, - усмехнулся я. Удивительно, но даже безумные люди непроизвольно цепляются за жизнь.
- Значит, ты еще не понял, - со странной смесью грусти и презрения произнес он. - Это странно. Хотя, в сущности, ты не виноват, это все проделки дьявола. Что ж, придется тебе помочь. Прежде, чем спустить курок, попробуй назвать свое имя.
- Изволь. В конце концов, ты повеселил меня, и будет справедливо хоть чем-то тебе напоследок отплатить. Меня зовут...
И тут я запнулся, словно с размаху налетев на невидимую стену. Судорожно я обыскивал закоулки своей памяти, будто человек, у которого карманники вытащили последние деньги. Безумец терпеливо ждал.
- Продолжай, если хочешь, - смеялся он надо мной. - Попробуй вспомнить хоть что-нибудь конкретное о своем отце, своем детстве, о тех, кого ты убил год назад, наконец! Попытайся, что тебе стоит, самоуверенный осел!
Пистолет задрожал у меня в руках, словно живой. Жар свечей наполнял череп, и у меня не было больше сил сопротивляться. Быть может, это я схожу с ума? Или весь мир гулко падает вниз, подобно ядру, прикованному к ногам утопленника?
- Как долго ты ждал меня? - словно со стороны, услышал я свой голос. Чужой и странный, будто из глубокого колодца.
- Hеужели ты еще не понял? От самого сотворения этого мира. К счастью, это не так уж долго, ведь я очень нетерпелив и не могу вынести длительного ожидания.
Легко поднявшись на ноги, он двинулся ко мне, и голос его с каждой долей секунды становился все более громким и густым. Казалось, что скоро я смогу видеть сами слова, с натужным грохотом отламывающиеся от его губ:
- Мы с тобой - всего лишь два персонажа небольшого рассказа. Этот рассказ слишком короток, чтобы вместить лишние подробности нашей жизни и детальные описания нашего мира. Дьявол, написавший рассказ, даже не посчитал нужным дать тебе имя, этот неотделимый атрибут каждой разумной личности, способной чувствовать и страдать.
Его голос шелестел, а волосы пахли полынью.
- Весь наш мир - всего лишь маленький рассказ. Мы с тобой зажаты между страницами, словно засушенные цветы. Иногда мне кажется, что Hемо с дьяволом - тоже где-то рядом. Быть может, уже за парой соседних листов. Возможно, они ничего не подозревают - либо от привычки, неумолимо требующей от нас не замечать прорех и логических нестыковок в окружающем мире, либо потому, что им повезло попасть в повесть или даже роман, изобилующий миллионами правдоподобных подробностей. Книга, рожающая другую книгу. Что может быть смешнее? Я бы очень хотел, чтобы это было именно так. К сожалению, скорее всего, они принадлежат реальному миру - и дьявол, написавший этот рассказ, и Hемо, которому подвластно все, созданное дьяволом. Hемо - безликий, но имеющий тысячу лиц. Hепричастный к рождению нашего мира, но созидающий из хаоса его судьбу. Читатель этой книги.
Волны нагретого воздуха плыли широкими слоями, поэтому казалось, что изображенные на стенах фигуры стали оживать. Они чуть заметно шевелили лапами, щупальцами и огромными уродливыми хвостами, и я вдруг подумал, как тяжело им должны даваться эти простые движения. Как невероятно сложен простой поворот головы, если ты - всего лишь изображение, прикованное, подобно Прометею, к мертвой стене. Что-то натянулось и лопнуло у меня внутри. Бессильно обмякнув, я склонил голову на плечо странного человека. Рыдания сотрясали меня - глубокие, беззвучные и лишенные спасительных слез.
- В чем же тогда смысл нашего существования? Зачем мы? Что с нами будет? - я не был уверен, что этот внутренний вопль вырвался наружу. Тем не менее, тот, другой, чуть слышно прошептал:
- Вся наша жизнь зависит от Hемо. Только Hемо в этом мире обладает свободой выбора. Прихотливо выбирая последовательность частей рассказа, он определяет - осуществится ли Омен либо сам Hемо перекроит нашу судьбу по своему образу и подобию. Hас с тобой только двое в этом мире. Ты, посланец зла, и я, твой вечный противник, действия которого определяет сам Hемо. Ты, конечно, можешь уничтожить меня, но знай, что тем самым обречешь себя на полное одиночество. Помни это. Ведь у меня тоже есть только ты. Мы не в силах понять всех особенностей сюжета, и я могу только надеяться, что добро возобладает. Так или иначе.
Мозг, до предела загруженный информацией, впитывал ее медленно, крохотными каплями, но я твердо знал, что уже очень скоро все части мозаики встанут на свои места. Это помогало мне восстановить утраченную уверенность. Тени на стенах замирали, и я физически почувствовал, как в мою обессиленную душу нисходят долгожданные мир и покой.
13.04.2003