— Поехали?
— Поехали, — решительно ответил отец, но вдруг оглянулся и застыл на месте, словно прислушиваясь к чему-то.
Зак молча наблюдал за ним, догадываясь, что тому не просто вот так, в одночасье, менять свою жизнь, терять дом.
Отец медленно повернулся к Заку.
— А я когда-нибудь говорил тебе, Зак, что ты родился в этом доме? — спросил он.
Зак покачал головой.
— Я этого не знал.
— Мы были слишком бедны и не могли заплатить за больницу. Из церкви пришла женщина, чтобы помочь матери. — Он помолчал немного, вспоминая, и продолжил: — Ей было очень плохо. Но она держалась из последних сил… Такая мужественная… А я испугался. Ее крики до смерти напугали меня. Было много крови. И все же я не решился везти ее в местную больницу, потому что она… потому что я не был женат на ней. Она жила нелегально, и я боялся… Это было в тысяча девятьсот шестьдесят шестом, тогда законы были строгие… Да и отношение другое… Я не знал…
— Успокойся, папа. Поехали домой.
Зак отвел отца в одну из гостевых спален. Тот поставил коробки в угол и с благодарностью оглядел уютную комнату. Обстановка тоже пришлась ему по вкусу, он украдкой пощупал обивку на креслах и занавески, одобрительно кивая головой. К комнате прилегала ванная, так что получались отдельные апартаменты, только кухня — общая. В ближайшие дни, решил Зак, он поставит тут телевизор, чтобы отец не слишком скучал в его отсутствие.
Наконец Зак остался один. Странно, но, несмотря на поздний час, он не испытывал усталости. Тревога и предчувствие новой беды мобилизовали его волю и силы. Зак включил магнитофон автоответчика, но не обнаружил на нем ничего, хотя подозревал, что Лу-Энн бурно отреагирует на его послание.
Зак подошел к бюро красного дерева и выложил на него содержимое своих карманов. Прежде всего — змеиную челюсть, подарок Коуди.
Неожиданная мысль поразила его: он понял, кто должен стать следующей жертвой Картера.
Тот с самого начала подбирался к Анни, любыми средствами пытаясь сломить ее упорство. Хотя его планы проваливались один за другим, Картер не из тех, кто легко сдается.
Теперь он владеет участком земли, граничащим с фермой Анни, и, после того как Зак уволил Картера, тот станет ее опаснейшим соседом.
Анни встала около шести часов утра. Она совсем не выспалась, но предстояло так много работы! Несмотря на ранний час, было очень тепло, похоже, денек предстоял жаркий.
К полудню, закончив работу на ферме, она вернулась в дом, чтобы перекусить. Она неспешно пила холодный чай, закусывая булочкой, и думала о Заке. Потом, испуганно взглянув на часы, спохватилась — пора готовить обед.
И действительно, вскоре послышался шум грузовика: Коуди привез Мэри. Здороваясь с ними и слушая веселую болтовню дочки, Анни с радостью отвлеклась от грустных мыслей.
— О, как вкусно пахнет! — воскликнул Коуди. — А меня пригласят к обеду?
— Разумеется, — ответила Анни и с улыбкой положила перед ним несколько сырых картофелин. — Помоги почистить.
Именно в это время и раздался громкий стук в дверь. На крыльце стоял незнакомый мужчина.
— Вы Анни Аквилар? — спросил он.
— Да.
— Распишитесь здесь, пожалуйста.
Он протянул ей ручку и толстый блокнот.
Анни поставила свою подпись в нужном месте, и посыльный вручил ей пакет.
— Спасибо, — растерянно пробормотала она, закрывая дверь.
Когда она вернулась на кухню, Коуди спокойно уплетал испеченные ею пирожки, а Мэри уже убежала к дедушке и Джерт.
— Ну просто неделя сюрпризов, — заметила Анни. — Этот пакет доставлен сюда курьером прямо из Остина.
Коуди усмехнулся.
— Интересно, от кого бы это?
— Не имею понятия, — бросила Анни, впрочем покривив душой.
Хотя она еще и сердилась на Зака за его вмешательство в ее финансовые дела, ее женское тщеславие тешила мысль о том, что это именно он оказывает ей знаки внимания.
— Чего ждешь? Открывай, — торопил ее Коуди. — Давай поглядим, что там.
— А может, это касается только меня?
— Не томи, а то возьму и сам открою.
Он притворился, что хочет отобрать пакет.
— Ладно-ладно, — рассмеялась Анни. — Посмотрим, что за сюрприз Зак приготовил на этот раз.
Она надорвала конверт и достала оттуда записку, написанную изящным, явно женским, почерком: Думаю, это вас заинтересует.
— Так. — Анни отложила записку в сторону и достала из конверта несколько фотографий. Взглянув на них, она остолбенела, увидев Зака в объятиях красивой полуобнаженной женщины.
Дата на снимках совпадала с тем днем, когда они были с ним близки в бунгало.