Пролог
Жара стояла просто чудовищная! Уже на первом часу пути я усомнилась в адекватности своей затеи. Это был автобус. И в нём не работал кондиционер. По салону давно пошёл запах «уставших» от температуры тел. Особенно беспокоила соседка из левого ряда, тучная женщина в элегантной шляпке. Она так старательно обмахивалась импровизированным веером, что о том, на каком дне был её цикл, теперь знал весь автобус!
Моя скромная бутылочка воды ушла практически сразу. Я купила её ещё на автостанции и тут же опустошила на треть. Ещё часть потратила на то, чтобы освежить затылок и шею: от зашкаливающих градусов голова шла кругом! О том, что в рейс могут отправить транспорт с неисправным кондиционером я даже и не догадывалась. И вот теперь просто изнывала от жары, жажды и усталости, а ведь ехать мне ещё часа полтора, не меньше. Я с тоской глянула за не спасающую от дневной духоты занавеску и привалилась лбом к раскалённому стеклу. Казалось, хуже чем сейчас, быть просто не может.
Вырвавшись из автобуса на своей остановке, я едва не простонала от удовольствия: утопающий в ветвях деревьев остановочный пункт показался оазисом. Выделив буквально несколько секунд на передышку, я с серьёзным видом осмотрелась и успела наметить дорогу. Кое-как оторвав от тела намертво прилипшее ситцевое платьице, я бодро зашагала в сторону посёлка. Помнится, если идти через лес, то путь удастся сократить вдвое.
– Девушка, а вы куда? – услышала я мягкий женский голос и обернулась.
Премилая старушка в модных жёлтых кедах внимательно смотрела в мою сторону.
Я в первый момент решила, что ослышалась и на всякий случай глянула на удаляющуюся в лес тропинку. Старушка продолжала стоять, ожидая ответа.
– Если вам в посёлок «Солнечный», то теперь можно пройти только по гравийке, – продолжила она и я недоумённо кивнула.
– А вот здесь тропинка… – проблеяла я, отступившись на шаг.
Старушка усмехнулась в сторону.
– Да эта тропинка уж года два, как никуда не ведёт! Лес выкупили, дорожки все перерыли. А начнёшь обходить, так и заблудиться немудрено. Меня зовут Мария Степановна. Можно просто баба Маня, – представилась она, и я торопливо протянула руку для запоздалого приветствия.
– Очень приятно, Майя, – озабоченно закивала я. – Как хорошо, что я вас встретила, а то так бы и блуждала, – счастливо отчиталась я, теперь уже с подозрением покосившись на тропинку.
– Майя… – примерилась старушка к простецкому имени, мягко сжимая мои пальцы в рукопожатии. – А по отчеству как?
– Да не нужно никакого отчества, – смутившись, отмахнулась я. – И можно на «ты». А то много чести! А вы из посёлка, значит?
– Да, – развела руками баба Маня. – Всю жизнь здесь провела и, не поверите, даже и мысли не было куда-то сорваться. Хорошо у нас.
– Да я же говорю, что можно на «ты», – настойчиво напомнила я и неторопливо двинулась в сторону указателя.
До посёлка «Солнечный» было ещё четыре километра, и баба Маня с удовольствием согласилась составить мне компанию.
Глава 1
– А ты что же это… в гости к кому? Не обижайся, а не припомню я у нас таких красавиц.
– Да нет, я… я так! – неопределённо промычала я в ответ, опуская упоминание о красоте. – В один день собралась и приехала, – решительно выдохнула я, не желая объясняться. – У родителей здесь когда-то была дача. Пока дедушка с бабушкой были живы, я всё лето проводила на природе. А потом дачу решили продать. Жалко… – я тяжко вздохнула, но тут же постаралась приободриться. – Вот, решила вспомнить былые времена, – пояснила я своё появление, и баба Маня активно поддержала.
– И то верно! А то вы, молодёжь, всё бежите куда-то, бежите, всё боитесь не успеть. Так и жизнь пройдёт, и никакого толку не будет. А у нас здесь сейчас хорошо. И клуб отремонтировали, и речку в позапрошлом году вычистили. Красота стала! Церковь, опять же, старинная. Да и посёлок разросся. А на какой улице у вас домик был, не помнишь?
– На Песочной. Где-то в конце.
– Нет, я с Песочной никого не знаю. Эта улица последней строилась, от посёлка далеко. Да и не общались мы с дачниками. Это я так спросила, вдруг откуда ближе…
– А вы не подскажете, может, у вас кто домик сдаёт или комнату? Я на всё лето готова снять, да и хорошо заплачу.
Старушка удивлённо нахмурилась.
– И что же это ты? Вот так приехала, ни с кем не договорившись?
– Ну… – неопределённо потянула я, только сейчас осознавая, насколько сплоховала. – Говорю же, в один день собралась.
– Да, девочка… Нечем мне тебя порадовать. Москвичи-то скоро до Сибири себе домов понастроят! Если место чуть покрасивше, так и жди их в гости. У нас же и лес с грибами-ягодами, и речка. А в речке, не поверишь, рыба водится!