Зато Седрик отчетливо понимал, что случилось с ним в реальности. Осознав, что юные эльфы жестоко подшутили над ним, он в сердцах выругался.
— Ну черти полосатые! Этого я вам так с рук не спущу!
С этой мыслью он попытался было встать на ноги, но те не слушались его.
— Ну что ещё? — задался вопросом волшебник и потянулся за стулом, стоявшим подле кровати. Опираясь на него, он с горем пополам поднялся на ослабевшие ноги и попытался сделать пару шагов. Усилия его увенчались успехом.
— Не всё так плохо, как могло показаться. — с оптимизмом подумал волшебник. — Учитывая то, что я мог помереть, после такого падения.
Он ещё немного походил, и удостоверившись, что ноги больше не подкашиваются, подошёл к зеркалу. То, что он в нём увидел, напугало его.
— Мама дорогая. Ну и образина. — подумал про себя маг.
Да. За полтора месяца, пока сознание волшебника блуждало по лабиринтам судьбы, тело его сильно изменилось и не в лучшую сторону.
Он сильно оброс. Усы и борода теперь скрывали его впалые щеки, зато хорошо подчеркивали глаза и синяки, зияющие под ними.
Седрик прекрасно знал, что борода и усы, а также длинные волосы и даже ногти прекрасно усиливают магические способности. Но идти против себя он не собирался. С хвостом на голове он более-менее примирился, но вот от бороды, которая к тому же, прибавляла ему несколько лет, он решил избавится.
Легким движением руки он провёл ладонью по своему лицу и убрал с него ненавистную растительность.
Несомненно, теперь он стал выглядеть немного лучше. Но скулы, которые скрывала борода, теперь стали активно выступать на его лице, придавая его облику несколько хищный оттенок.
— Красавчик. — с сарказмом подумал маг. — Я теперь на Черныша похож. Кстати, а где он?
Ворон, после того, как волшебник впал в бессознательное состояние, долго ждал его возвращения в мир, сидя на спинке стула и скучая в одиночестве. Но пришла весна и ворон, подобно прочим своим собратьям, решил обзавестись семьёй.
— Ладно, найдется. — подумал маг и вновь уставился на своё отражение.
Волшебник никогда не отличался атлетической фигурой. Теперь же он и вовсе являл собой ходячий скелет. Рёбра выступали из-под кожи и легко шли в сравнение со стиральной доской, которую использовали женщины при стирке белья. Хребет торчал словно верхний плавник у рыбы. Ключицы образовывали две ярко выраженные впадины около шеи.
— Тахар задразнит меня, определенно. — почему-то подумал волшебник, стягивая со стула свою рубаху, постиранную и отглаженную, которую и одел на себя, дабы не видеть более своего ужасного тела. Потом пришла очередь штанам, куртке и многострадальным сапогам, подаренным ему когда-то старостой эльфийской деревни. Одежда, теперь висевшая на нем, хоть немного скрыла его болезненную худобу.
Последний раз бросив печальный взгляд на своё отражение, он отправился в сад, из которого всё ещё доносились знакомые голоса. Выйдя на улицу, он сразу отметил обилие различных цветов, трав, кустарников и деревьев. Определенно и дом, и сад тоже принадлежали женщине. И он оказался абсолютно прав.
Тахар, голос которого волшебник распознал совершенно спокойно, теперь рьяно спорил со своей госпожой, как он её называл — Вирявой. Женщина, не то с восторгом, не то со страхом взирала на взбесившегося эльфа, который с пеной у рта доказывал ей свою правоту.
— А я тебе говорю. — орал он. — Ты должна уговорить отца вступиться за обитателей острова. В противном случае эти твари не оставят в живых никого. За последнюю неделю они перебили десятка два людей и троих гномов. И это учитывая то, что гномы не высовываются из своих пещер почём зря.
А Вирява отвечала ему: “Я не буду просить у отца помощи. Я не буду ползать у него в ногах каждый раз, когда случается что-то подобное. Он и так в последнее время заболел «Звёздной болезнью». Наши проблемы и мы должны решить сами.”
— И всё же ты не права. — Эльф схватил волшебницу за плечи, чем окончательно вывел её из себя.
Седрик, не разбирая суть спора, подошёл к спорящим и в манере, свойственной его эмоциональной натуре, обратил на себя внимание.
— Ой, не хочу я влезать в ваши дела, но кто-нибудь объяснит мне где я нахожусь, отчего так паршиво выгляжу, где моя птица и вообще, что здесь происходит?
— Седрик?! — хором произнесла парочка, мгновенно утратив интерес к спору и уставившись на него.
— Да, вы совершенно правы. Это действительно я. И у меня совершенно не хочется наблюдать за вашими спорами. — растягивая слова произнёс Седрик.
Вирява посмотрела на него, потом на эльфа и сказала.
— Знаешь Тахар. Есть у меня мысль, что Седрик сможет нам помочь.
— Интересно как? — с недоверием посмотрел староста на свою возлюбленную.
— Я верну ему его таланты, и он перестанет вести себя как идиот. Я даже не сомневаюсь, что у него всё получится и он разберётся с этими тварями в два счёта.
Брови Седрика поползли вверх. Он был совершенно ошарашен таким заявлением волшебницы и даже сначала подумал, что это очередная шутка эльфийских проказников. Но лицо у Вирявы оставалось совершенно серьёзным и заметно было, что она даже немного нервничает.
Тахар взял её за руку. Теперь, когда он немного поостыл и пришёл в себя, ему захотелось как-то поддержать любимую.
— С к-к-ка-кими, вы говорите, тварями я должен разобраться? — взволнованно спросил Седрик и удивлённо посмотрел сначала на Виряву, затем на Тахара.
— С мерзкими! — поморщившись, ответил Тахар.
Волшебник вздохнул. — Ну хорошо. Я попробую. Что только не сделаешь, чтобы вновь стать нормальным магом.
Он осмотрелся вокруг. Весна правила балом. Кругом всё цвело. Лёгкие ароматы кружили в воздухе, навевая романтическое настроение. Седрику вдруг вспомнилась София, ради которой он готов был меняться в лучшую сторону. Он бросил косой взгляд на Тахара, который всё еще держал Виряву за руку и подумал, что, если бы не проблемы, свалившиеся на их плечи, сейчас скорее всего они миловались где-нибудь в укромном уголке.
Волшебник развернулся на пятках ног и уверенно направился к дому.
— Пойдемте уже. Я между прочим есть хочу. Сколько меня здесь не было?
— И действительно. — вымолвила Вирява. Он же у нас не кормленный. Пойдёмте. Приготовлю нам что-то вкусненькое и за обедом обсудим, как быть дальше.
Они прошли на кухню, где хозяйка мигом накрыла стол и пригласила мужчин за стол.
— Седрик. Есть у меня пара-тройка настоек, гадких на вкус, но очень эффективных. Ты должен будешь принимать их неделю, чтобы восстановить свои силы.
Она при помощи магии приоткрыла шкафчик и в руки к Седрику полетели три маленькие скляночки.
— Сейчас же выпей. — скомандовала женщина.
Волшебник открыл склянку и зажав нос рукой, проглотил её содержимое.
— Фу-у-у, дрянь какая. — простонал волшебник и проглотил следующий пузырёк.
— Ну и мерзость.
Содержимое последнего пузырька оказалось совершенно отвратительным и волшебника чуть было не вывернуло на изнанку.
— Да Вы меня отравить решили. — выпалил волшебник и запил все эти чудесные средства яблочным компотом.
— Спасибо сказать не забудь. — подколол его эльф.
— Обойдётесь. — огрызнулся маг.
Ладно мальчики. — вступила в разговор Вирява, подавая на стол горячее. — Пора обсудить возникшую проблему.
— Да уж, пожалуй. Расскажите мне про вашу беду поподробнее. И ответьте на вопрос. Почему такая могущественная волшебница, как Вы, Вирява, не может справиться с этими вашими лесными тварями. — страдальчески произнёс маг.
— Потому что, когда-то давно, я сама сотворила их для защиты леса от посягательств на его дары людей, эльфов, гномов и прочих обитателей этого чёртова острова. — грустно посмотрела на мага женщина.
— Теперь они чуют меня за версту и остерегаются выходить. Но когда меня нет, устраивают сущий кошмар.