Не время плакаться. — скользнула мысль в голове волшебника и он, применив ледяное заклинание заморозил тварь. Тут же в метре от него появилась Вирява, добив мерзкое существо.
Тахар поднялся с земли. Женщина, увидев на голове эльфа огромную рану, сразу принялась читать целительное заклинание. Седрик, опираясь на дерево, опустился на землю и положив голову на тело убитой твари, посмотрел в ночное небо, где в метрах ста над землей болтался воздушный шар с перепуганной молодёжью.
В глазах потемнело, уши заложило, рана на спине полыхала огнем. Волшебнику стало как-то совсем не хорошо. Вирява и Тахар подошли к нему и переверну на живот.
— Ой, Седрик. Лежи, терпи. Сейчас приведём тебя в порядок.
Волшебник стиснул зубы и приготовился к целительной магии волшебницы. Однако боли он практически не почувствовал и вскоре, при помощи эльфа, встал на ноги. Они готовы были отправиться домой, когда сверху услышали голоса молодёжи.
В этот момент Седрик и решил осуществить свою маленькую месть. Он вызвал сильный порыв ветра и изрядно потрепал воздушный шар в небе. Ребята, находившиеся в хлипкой корзине, орали от души. Эти крики были песнью победы для Седрика.
Вирява подошла к нему и положив на плечи ему свои руки, сказала: — Довольно Седрик. Посмотри, некоторым уже дурно.
— Ах Вирява. Не уж-то я не заслужил этой маленькой мести?
— Заслужил конечно. Но разве она доставляет тебе радость?
— Нет. — печально ответил колдун. — Удовлетворение разве что, но не радость. В кого я превращаюсь, если даже месть не радует меня?
— Просто, ты наконец становишься взрослым. — улыбнувшись сказала волшебница. — Ты больше никогда не будешь тем беспечным неудачником, каким был прежде, если конечно сам этого не захочешь.
— Странно это всё.
С этими словами, он опустил шар на землю и даже помог некоторым, особо укаченным ребятам вылезти из корзины.
— Дорогие мои. — начал он. — Я прекрасно понимаю, что вам в силу возраста хочется веселиться и проказничать. Но отныне, если вы сунетесь ко мне, то получите достойный отпор. Я предупредил.
Время шло. Волшебник вернулся к своим прежним обязанностям. Книга с заклинаниями подходила к концу, как и его существование в роли ученика и учителя. В один прекрасный день, когда у него выдался выходной, он отправился в горы со своими учениками и они целый день практиковали магию. Седрик был очень доволен детьми и наградил каждого маленькой медалькой на память.
Пришло время покинуть остров. Ведь оставаться здесь Седрику было не зачем.
Молодежь более не донимала его. Однако случилось так, что кое-кто из проказников обмолвился о проделки с воздушным шаром. И Седрика возжелала увидеть эльфийская королева, которая была очень огорчена тем, что многое в её королевстве ей не известно, что кто-то посмел обижать её подданных.
Не зная истинных причин такого поведения мага, она решила наказать Седрика и отправить его в туман безмолвия. Но так как у волшебника на тот момент оказалось слишком много защитников и те обстоятельства, что маг спас весь остров от неминуемой беды, заставили её поменять своё решение. Вместо этого Седрик был отправлен в лесные чащи к великому духу Нуэльсмурту, что бы тот передал ему свои таинственные секреты.
Разве мог представить себе Седрик, какие ещё испытания выпадут на его бедную голову. Нет, он и представить себе не мог. Всё это время, что он провёл на острове, было для него сплошным испытанием. Ему постоянно приходилось учиться, работать, налаживать отношения между разнопёрым населением острова. Ещё и эльфийские проказники, не дававшие ему покоя. Всё это меркло по сравнению с тем, что ещё предстояло пережить горе-волшебнику.
Оказавшись, в самом сердце лесной чащи, он сразу почувствовал на себе пристальный, холодный и расчётливый взгляд хозяина. Он вышел неспешно из тумана, старый, сгорбленный, с длиной, седой бородой до самой земли источая неведомую силу и внушающий страх. Он осмотрел волшебника с ног до головы и жестом попросил его следовать за ним.
— Не знаю кто ты такой, но раз королева попросила передать тебе мои знания, значит ты того достоин. Будешь тенью следовать за мной всегда и везде. Выполнять всё, о чём я тебя попрошу, как бы тяжело не пришлось. Терпеть мой скверный характер и не сетовать на судьбу. Я дам тебе год и только. Выдержишь — получишь достойную награду.
Седрика от такого заявления перекосило, но делать было нечего. Раз уж ему представилась честь освоить Чёрную и Белую магии у самого могущественного духа Острова Чудес, здесь выбирать не приходилось.
Так началось тяжелейшее испытание для волшебника, которое навсегда изменило его.
========== Полуночный разговор ==========
После трех лет, проведенных на острове чудес, Седрик все же решил вернуться домой. Распрощавшись с местным правящим кланом и их приближёнными, с которыми он всё-таки в конце концов нашёл общий язык, волшебник вышел на поляну, освещенную луной и начертив на земле пентаграмму прочёл заклинание перемещения. Не прошло и пяти минут, а он уже стоял перед парадным входом во дворец.
— Ну вот мы и дома, Черныш, — сказал он своему ворону.
Ворон лишь каркнул в ответ.
Его появление не осталось не замеченным. Бейливик как раз заканчивал отдавать распоряжения прислуге, когда в метре от него возникла тучка, из которой и вышел маг.
— Однако, эффектное появление, Седрик. — заметил он. — Хоть чему-то Вас там научили. Надеюсь в пути Вас не сильно потрепало. — с усмешкой заметил дворецкий, который, не смотря на свой почтенный возраст, всё ещё служил королю верой и правдой.
Седрик же, не обратив на его колкости никакого внимания с пафосом ответил: — Бейлевик, будьте так любезны, сообщите о моем возвращении королю Роланду. Мне очень хочется поговорить с ним, и я прошу его аудиенции. Нам нужно решить ряд вопросов касательно моей дальнейшей роли в судьбе нашего прекрасного королевства.
Бейливик немного опешил. Его привычка подкалывать Седрика, шла с тех незапамятных времен, когда совсем еще «зеленый» волшебник был представлен ко двору по просьбе сэра Гудвина. Манера Седрика заводиться и раздражаться забавляла церемониймейстера, и теперь он был несколько сбит с толку.
— Что с Вами, Бейливик? Разве Вы не слышали мою просьбу?
— О да, конечно. — ответил церемониймейстер, поправив очки и послал слугу к королю, доложить о возвращении придворного мага.
— Вам сообщат, когда король будет готов встретиться с Вами. — констатировал факт Бейлевик и отправился далее выполнять свои обязанности, которых по обыкновению своему было очень много.
Седрик, подняв с земли дорожную сумку, направился в свою башню, по дороге проклиная количество ступеней. Поднявшись на самый верх, он отдышался и полез в тайник за ключом, но не нашёл его там. Подойдя к двери, он обнаружил, что она не заперта.
— Интересно, и кто это шарится у меня? — грозным голосом и с неподдельным интересом спросил он, входя в свою лабораторию. — Не кажется ли Вам, что это не очень-то….
Он замолчал, когда увидел у котла принцессу Софию в совсем уж простом платье и повязанным по верх премиленьком фартучке. Девушка тщательно перемешивала содержимое котла и была немного смущена внезапным появлением мага.
— Мистер Седрик, это Вы? Как я рада, что Вы вернулись. — обрадовавшись, принцесса бросилась обнимать волшебника, чем не мало смутила его.
— Опять всё сначала. — подумал он. Немного придя в себя от первой встречи, волшебник отстранил девушку и теперь ему представилась возможность как следует рассмотреть её. Как же она повзрослела и похорошела за эти годы. С их последней встречи она подросла сантиметров на десять, её фигура стала очень женственной с приятными изгибами и формами. Волосы были собраны в пучок на макушке, обнажая прекрасную длинную шею. Вот тут-то он и почувствовал, как в глубине его сердца снова просыпается то забытое чувство и влечение к юной принцессе. Сколько ей теперь лет, должно быть семнадцать. — промелькнуло у него в голове. Тот самый возраст, когда впервые влюбляешься и можешь наделать кучу ошибок.