Седрик стянул с себя свой любимый платок и расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Сделав глоток чая, он начал свой рассказ.
— Я, как Вы знаете, отправился на Остров Чудес не просто так. На то у меня были веские причины. И событие… Тут Седрик осекся.
— Что за событие? — заинтересованно спросила принцесса, понимая, о чем молчит волшебник, но ей очень хотелось, чтобы он сам рассказал ей об этом.
— Когда-нибудь я расскажу, но не сейчас. — ответил он. Это глубоко личное дело, о котором мне сейчас не хочется говорить.
Седрик взяв из мисочки печенье, продолжил. — В общем год был трудным во всех отношениях. К тому же у меня возникло дело, не терпящее отлагательств. Мне пришлось быстро покинуть Волшебнию.
— Я помню, как Вы уезжали. — сказала принцесса. Было холодное и пасмурное зимнее утро с промозглым ветром и мокрым снегом. Вы стояли у причала в походной куртке с сумкой в руке и ждали кого-то, но никто не появлялся. И никто не пришёл проводить Вас.
— Конечно. Ведь никто не знал о моих намерениях. Лишь Вы каким-то чудом прознали о моем отъезде и примчались попрощаться со мной.Вы всегда были добры ко мне. Не знаю, чем я заслужил такое расположение с Вашей стороны, но для меня это много значило и тогда, и сейчас.
— Просто я Вас понимаю. Может мы родственные души?
Они переглянулись, улыбнулись друг другу. Седрик продолжил.
Итак, я отправился на остров. Со слов отца, который не однократно рассказывал мне об этом месте, остров представлялся мне несколько экзотичным местом. Но оказалось всё совсем не так, как я себе представлял.
Обитают там разные существа: эльфы, феи, сатиры, гномы, духи лесные. Правит ими грозный, но справедливый король Оберон. Живут они в лесах, спят под звездами, а днём развлекаются, подшучивая друг над другом. Абсолютно свободный народ, каждый живет своей жизнью.
Сами понимаете, для них появление нового человека на их острове, эта новая возможность наиграться и нарезвиться от души. Первый год, пока я там обитал, они-то и дело подстраивали мне разного рода пакости и гадости.
Седрик замолчал, сделал еще глоток чая, зевнул, а потом продолжил.
— Мне пришлось меняться, чтобы не попадать в разного рода переделки, подстроенные моими новыми друзьями. Сначала было очень трудно, так как я не знал, от кого чего можно ожидать. Но зато потом я отомстил всем своим обидчикам. Да, месть сладка. Однако следствием такого моего поведения, стали жалобы на меня местных обитателей самой королеве Титании, жене короля Оберуна. Она считалась справедливой правительницей и многие шли за помощью именно к ней.
Гнев ее обрушился на меня в виде ссылки на болота забвения. Таким образом она решила наказать меня за то, что я обижал ее народ. Однако выслушав мои рассказы и доводы о том, как доставали меня ее подданные, она приняла решение отправить меня к лесному духу Нюлэсмурту. Ох не знаю, была ли это королевская мудрость или способ избавиться от меня, но я был сопровожден мелкими лесными духами к этому чудному старику.
Волшебник перевел дух, взял еще печенье и сделал очередной глоток чая. В этот момент София спросила: — Нюлэсмурт, что-то знакомое. Не тот ли это дух, который живет в непролазной чаще и обладает древними магическими знаниями?
— Да этот. Он по-настоящему крут. Люди из близлежащих деревень называют его хозяином леса, к нему обращаются за помощью охотники и селяне. Некоторые считают, что он может разговаривать с умершими предками. Про него ходит много легенд и небылиц. В общем он стал мне настоящим другом и учителем. У него в учениках я пробыл два года, которые показались мне вечностью. Он издевался надо мной похлеще прочих. Но как оказалось потом, делал он это нарочно. С его слов он закалял мой слабый дух. Он многому меня научил, за что я ему безгранично благодарен.
Седрик потянулся, потом взглянул на Софию. Она внимательно слушала его рассказ и ждала продолжения.
— Когда пришло время прощаться, учитель сделал мне подарочек. Теперь я счастливый обладатель татуировки во всю спину, которая увеличивает мои силы.
Седрик снял перчатки, которые всегда носил на руках и показал свои ладони. На них были нанесены пентаграммы и магические символы.
Эти, пояснил он, мне сделали в школе. Мой учитель постоянно уверял отца, что не тяну я как волшебник. У меня не все сразу получалось. И тогда отец стал искать способ усилить мои способности. В одной из своих старинных книг он вычитал, что магические татуировки должны помочь.
София приблизилась к волшебнику и взяв его руки в свои, стала рассматривать причудливые символы на его ладонях. Тут же она заметила и шрам на правой руке.
— Видна работа мастера. — оценила принцесса, а потом лукаво улыбнулась и добавила: — А я все думала, почему вы ходите в перчатках. Прячете их?
— Нет, их я ношу по другой причине. Однажды по молодости лет я обварил руку в кипятке, вот теперь ношу в качестве защиты.
Прикосновение рук принцессы вновь взбудоражило его воображение. Сердце забилось чаще. Он постарался не показывать вида, но природа брала своё.
София отпустила руки мужчины и посмотрела ему в глаза, как будто пыталась что-то прочесть в них.
— Мистер Седрик, о чем вы думаете?
— Думаю? Простите, я могу быть немного рассеян — устал. Ну так что, мне продолжать рассказ?
— Да, конечно.
Вскоре старик сказал мне, что мое обучение закончилось и я должен уйти из его владений. Думаю, он просто решил побыстрей избавиться от меня, дав мне самые прекрасные рекомендации. Я покинул его скромную обитель и вернулся в королевство Оберона. Мне даже представилась возможность попасть в свиту короля, но я отказался.
— Почему? Из-за эльфов что ли?
— Нет. Седрик зевнул. — Из-за Вашего семейства. — съязвил он, пытаясь отвлечься от мыслей о девушке. — Отец написал тогда, что устал выполнять обязанности придворного волшебника и попросил меня вернуться, как только я смогу. Да, признаться я и сам соскучился по всему этому. Седрик очертил в воздухе круг, образно показывая на замок и окружение.
— Я очень рада, что Вы вернулись, мистер Седрик. Я очень скучала по Вам и нашим совместным занятиям магией. Сестры феи конечно хорошие учителя, но они не могут уделять мне столько времен, сколько уделяли Вы.
— Ну еще бы они уделяли. Они вечно берут на себя слишком много забот, а потом расхлебывают. У них попросту нет лишнего времени.
— Да, это так. — кивнула принцесса.
Волшебник продолжил:
— Здесь в Волшебнии, как бы ко мне не относились, я всегда знаю, что есть люди, которым я нужен. Родители, друзья, коллеги. Я по всем им очень скучал там на чужбине. Ведь знал, что здесь ничего не светит, но все же решился вернуться домой.
С этими словами Седрик встал из кресла.
— Ну вот София, кажется я Вам всё рассказал. Извините, но я действительно очень сильно устал и хочу спать. Да и Вам уже пора идти. Время позднее и Ваш визит ко мне могут неправильно истолковать. Идите к себе, принцесса.
София поднялась со стула. Взяв в руки опустевшие чашки, она направилась к столу, чтобы поставить посуду, но споткнувшись о выпирающий из пола камень, упала прямо в объятия волшебника. Седрик подхватил её под руки. Теперь они стояли так близко, что в образовавшейся тишине могли слышать дыхание друг друга.
И снова их глаза встретились. Они смотрели друг на друга и молчали. Каждый из них хотел, чтобы этот миг не кончался. Седрик провел костяшками своих пальцев по щеке принцессы и склонившись нежно поцеловал её в губы. София ответила на его поцелуй. И в следующую секунду поток мыслей обрушился на несчастную голову волшебника.
— Нет, нет, нет. — думал Седрик. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не должен я сейчас пользоваться её слабостью и наивностью. Она молода. Она слишком молода. Нет, нет, нет. Если я признаюсь ей сейчас в своих чувствах, я отберу у неё будущее.
София же сильнее прижалась к нему. Ей было так хорошо в его объятиях, как никогда раньше. И ей хотелось, чтобы этот миг не кончался.