— Ах София, ну что ты делаешь со мной? — думал волшебник. — Зачем заставляешь снова и снова думать о несбывшейся мечте.
— Обнимите меня на прощание, мистер Седрик. — попросила принцесса. Теперь мы долго с Вами не увидимся. Я вернусь лишь на рождественские каникулы.
Внутри мужчины бушевал поток страсти. Ему хотелось как можно крепче обнять принцессу, и страстно целовать ее пухлые губки, ласкать ее шею, вдыхать аромат ее волос. Внешне же он оставался холоден и равнодушен.
— Хорошо. — ответил волшебник и обнял ее. — Уверен, все у Вас будет хорошо принцесса.
София провела рукой по небритой щеке волшебника и сказала: — Когда я возвращусь зимой, быть может моя глупая влюбленность пройдет. Тогда все вернется на круги своя и мы сможем общаться с Вами как раньше. Вы станете мне хорошим другом и учителем, а я прилежной ученицей. Как Вы сказали, время расставит все на свои места.
Седрик приподнял головку принцессы за подбородок и посмотрел в ее голубые глаза. Они блестели от навернувшихся слез.
— Прощайте принцесса — тихо сказал он. И помните, Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь. Если вдруг случится беда, просто поверните кольцо на своем пальце, и я окажусь рядом.
София посмотрела на свой безымянный палец, на который было надето маленькое оловянное колечко и мило улыбнулась. — Спасибо Седрик, спасибо за все.
Дверь за принцессой тихо закрылась. Седрик подошел к окну. — Эх Черныш — сказал он ворону. — Я надеюсь она обретет свое счастье в той далекой стране. А я наконец смогу переключиться на более важные дела, нежели на несбыточные мечты. Надо же показать Роланду на что я способен.
У парадного входа уже стояла запряженная карета. Кучер был готов отправиться в путь по первому приказу, но принцесса отказалась от его услуг и попросила оседлать Минимуса. Проводить принцессу вышли все родные и близкие люди. Все они обнимали ее и желали ей удачи. Были здесь и придворные дамы, и кавалеры, музыканты, повара, горничные и прочие слуги, в общем, все те, с кем за минувшие десять лет принцесса сдружилась. А таких было не мало. Принцесса была добра и отзывчива к нуждам окружающих, поэтому и хороших знакомых у нее было намеренно.
София, вскочив на своего старенького, но проворного еще крылатого коня и кинув печальный взгляд на башню, где обитал волшебник, она увидела его силуэт. Натянув поводья, принцесса взметнулась в высь и вскоре скрылась за горизонтом.
— Я люблю тебя принцесса. — подумал волшебник.
София крепко держалась в седле, а конь несся во всю прыть, унося ее к новой жизни. К вечеру София прибыла в Северную сторону. Оказавшись у парадного входа в университет, где толпилось много народа, София повернулась к пегасу и сказала: — Ну что Минимус, пора нам с тобой попрощаться. Лети обратно в Волшебнию. Надеюсь ты не собьешься с пути и найдешь дорогу домой.
— Конечно найду — ответил ей конь и взмыл в небеса.
Итак, с этого самого момента и началась новая для принцессы жизнь, в которой не было теперь ни дворца, ни слуг, ни близких родственников, ни друзей. Были лишь толпы незнакомых людей, занятых своими делами и погруженных в свои проблемы.
Для Седрика, так же, как и для Софии, тоже наступил новый этап его существования. После отъезда принцессы, он все реже стал появляться на публике. Его одолевали печальные мысли о его ненаглядной Софии. Теперь, когда она уехала, он все чаще стал задумываться, а не совершил ли он ошибку, что прогнал ее и не признался в своих истинных чувствах. Днями напролет сидел он в своей мастерской и подводил итоги своей неудавшейся жизни. Сидя вечерами в своем кресле, он писал небольшие заметки в свой дневник. Только это занятие не давало ему окончательно спятить.
Так бы это все и продолжалось, если бы на королевство не свалилась масса неприятностей в виде мелких разногласий между королями. Своевременные действия волшебника и мудрые советы Черныша спасли страну от неминуемой войны. И это событие определенно добавило чести магу. Теперь отношения короля Роланда к нему изменилось в лучшую сторону. А после того, как волшебник спас жизнь принцу Джеймсу, который на тренировке упал с пегаса и чуть было не разбился, король проникся великой благодарностью к волшебнику.
Как-то раз король пригласил его на аудиенцию, для того что бы поближе разузнать, что же произошло с волшебником. Седрик рассказал ему о своих заключениях на злополучном острове. Рассказал о своем учителе, у которого многому научился, о иной магии, которая отличается от той, которой учат здесь, в Волшебнии. Рассказал он и о своей влюбленности и о том, что по ряду причин, не может быть с предметом своей мечты вместе. Король лишь посочувствовал волшебнику. Если бы он только мог себе представить, о ком тогда говорил Седрик.
Итак, время шло, а Седрик все никак не мог избавится от навязчивых мыслей о принцессе. Чего он только не делал, но все было напрасно. Один взгляд на витраж в тронном зале и все начиналось сначала. Права была его мать, когда сказала, что волшебник влюбляется лишь раз и на всю жизнь.
— Я так больше не могу, Черныш — жаловался он ворону. — Это чувство сводит меня с ума. Порой мне кажется, что чем больше я стараюсь не думать о ней, тем меньше у меня это получается.
Ворон каркал в ответ, стараясь подбодрить своего хозяина.
— Нет, ты можешь представить меня рядом с ней? Она юное, прекрасное создание с чистым сердцем и большой душой, а я. Кто я? Горе волшебник, который только благодаря связям отца, попал когда-то на службу во дворец. Я ведь тогда даже не оценил этого по достоинству. А сколько было волшебников сильнее и мудрее меня. Я, который столько раз хотел отобрать у принцессы ее амулет и захватить власть в королевстве, хотя прекрасно знал, что ничего путного из этого не выйдет.
Ворон смотрел на своего хозяина и мысленно сочувствовал ему.
— Ты помнишь, когда она впервые появилась во дворце? Она безумно раздражала меня своей назойливостью, своей правильностью. Она выводила меня из себя своими вечными просьбами о помощи. А потом в один прекрасный день она помогла мне не упасть в грязь лицом. А потом уговорила короля не судить меня строго. А когда она помогла мне получить семейную палочку. О Черныш — она ведь всегда помогала мне, а я все время думал об лишь об этом чертовом амулете, и никогда о ней.
Волшебник расхаживал по комнате взад и вперед. Эти его передвижения уже стали изрядно раздражать Черныша, но Седрик не унимался и продолжал.
— Ты знаешь Черныш, в один прекрасный день, я осознал, что она, пожалуй, единственный человек, которому не безразлична моя судьба. И в тот день я посмотрел на нее по-другому. А хуже всего то, что именно в тот день во мне стало зарождаться это чувство, выматывающее мою душу.
— Ты знаешь, почему я решил отправиться на Чудный Остров? Нет, вовсе не потому, что мне очень уж хотелось снять с себя заклятие. Я испугался того, что своим поцелуем вернул её к жизни. Испугался, что могу натворить что-нибудь ужасное. Ей ведь тогда было всего пятнадцать. А мне перевалило за тридцать.
Седрик достал из рукава семейную палочку и покрутил ее в руках. Сделав резкий разворот у шеста, на котором сидел Черныш, он вернулся к полке и взял пенал, подаренный когда-то давно Софией. Аккуратно положив туда волшебный предмет, он завалился в кресло и закинув ногу на ногу вспомнив очередной момент из жизни своей, продолжил вещать.
— А помнишь, когда на новый год она, преподнеся мне подарок, обняла и поцеловала меня в щеку? Тогда я впервые в жизни ощутил такое сильное желание быть с ней, что это не на шутку встревожило и испугало меня. Именно тогда я стал смотреть на нее ни как на ребенка, а как на желанную девушку, с которой хочется быть вместе, которую хочется обнимать и целовать, носить на руках, валяться с ней в постели, ласкать ее кожу и наслаждаться каждым мгновеньем, проведенным с ней.
Седрик схватился за голову и уставился в пол.
— Ха, ты представляешь, что бы сделал со мной Роланд, узнай он о моей увлеченности? Вздернул бы и не пожалел. Я тогда не был у него в чести. Именно тогда я решил, что мне надо бежать из Волшении, чтобы забыть ее. Ведь мои тайные желания и фантазии могли сыграть со мной злую шутку.