— Нифига себе, — подумал ворон. — А я-то думал, какого лешего его понесло на остров Чудес. Никогда вроде не стремился к самосовершенствованию. Вот в чем было дело.
Ворон встрепенулся и распушил свои перья. Он посмотрел на волшебника и подумал — Эх друг, куда тебя несет. Жаль ты не можешь понимать меня. Я бы тебе сказал пару ласковых для успокоения твоих мыслей.
Седрик видимо подумал об этом же. — А знаешь Черныш, есть у меня одна мысль. Волшебник взял со стола книгу заклинаний и раскрыл ее на странице, где было описано как превратить животное в человека. Схватив волшебную палочку, он направил ее на ворона и превратил его в человека.
— Ну ты совсем с катушек слетел, друг мой — сказал ворон, отряхивая с себя остатки перьев. — Дай накинуть хоть что, холодно без оперения знаешь ли.
— Получилось. Седрик подошел к Чернышу, который выглядел теперь как мужчина средних лет, крепкого телосложения с иссиня-черными волосами, черными глазами, носом с горбинкой и нагловатой усмешкой. Он протянул ему плед, который лежал на кресле, а сам подошел к шкафу, чтобы найти ему что-то более подобающее для человека.
— Ну и зачем ты меня обратил? Я и так слушал все твои бредни день ото дня.
— Мне не хватает друга — сказал Седрик. Мне теперь даже поговорить по душам не с кем. София далеко.
— Ой, сошелся клином свет на твоей принцесске. Давным-давно поприжал бы ее где-нибудь в уголке, потискал, поцеловал и была бы она твоя. Женился бы, стал бы счастливым семейным человеком, близким к королевской фамилии. А у тебя, как я посмотрю кризис среднего возраста начался. Благородство проснулось.
— Какое благородство, я тебя умоляю. Десять лет принцесса была мне настоящим другом, а потом и больше чем другом, не могу я с ней так поступить. Она должна раз и навсегда понять, что она испытывает ко мне на самом деле. Если она встретит и полюбит кого-то, я по крайней мере не буду терзаться тем, что она несчастлива со мной.
На этом умозаключении Седрик закончил свое выступление. Он достал бутылку крепкого вина и два бокала, для себя и Черныша.
— Надо напиться. Но пить в одиночестве мне не хочется. Ты составишь мне компанию — сказал Седрик, протягивая бокал бывшему ворону.
— Уже радует. — усмехнулся Черныш. — Значит не все так плохо, как кажется на первый взгляд.
Они отпили из бокалов ароматную жидкость и ворон заметил: — А знаешь, быть человеком забавно. Дай мне возможность пожить в этом облике немного.
— Хорошо. Живи сколько хочешь. Когда надоест — превращу обратно.
За бокалом вина просидели они часов до трех ночи, и все говорили, говорили. говорили. Седрик все больше о Софии, Черныш о своих планах на человеческую жизнь. Что не говори, а Седрику действительно нужен был собеседник, который поддержал бы его и дал хоть какой-нибудь совет. Черныш как нельзя лучше подходил на эту роль. Ведь с самого своего рождения они были вместе.
С головой погрузившись в учебу, зубря заклинания дни на пролет, посещая всевозможные лекции и семинары София многого добилась. Ночью она подрабатывала в больнице младшей медсестрой ухаживая за тяжелыми пациентами.
Когда же у нее выдавалась минута свободного времени, сидя в полумраке горящей свечи, она часто вспоминала мастерскую волшебника и его самого. Как ни старалась она не думать о нем, ничего у нее не получалось. Она мечтала и фантазировала о том, что, когда она вернется домой, он быть может изменит свое решение. Иногда она представляла, как он обнимает ее, целует, бросает на кровать и ласкает. А потом очнувшись от волшебных мыслей возвращалась к суровой реальности.
Конечно за этот период многое изменилось. У Софии появились новые друзья, знакомые. На работе коллеги в ней души не чаяли.
После сдачи всех экзаменов, студенты-первокурсники в большинстве своем стали разъезжаться по домам. София так же, как и все ее друзья-приятели, отправилась в Волшебнию на летние каникулы. Она написала родным письмо, в котором сообщила о своем возвращении и просила прислать за ней экипаж.
Бейливик объявил о прибытии принцессы Софии. Принцесса вошла в залу и сделав глубокий реверанс направилась к родителям.
— Здравствуй София. — поприветствовал её король Роланд. Рад, что ты успела на праздник.
— Здравствуй доченька. — обняла её мать.
— Добрый вечер. — поздоровалась принцесса. — А где Джеймс и Эмбер, хочу с ними поздороваться.
— Эмбер, где-то с Хьюго. А вот Джеймс наверно опять в башне у Седрика. Они теперь с Чернышём не разлей вода друзья.
— Чернышём? — удивилась София.
— Ах да, ты же не в курсе. Седрик превратил Черныша в человека. Уж не знаю зачем, но это определенно пошло ворону на пользу. Он оказался весьма мудрым субъектом и дает порой очень дельные советы.
— Да уж. Я безнадежно отстала от жизни. — протянула принцесса. Идти в башню к волшебнику ей не хотелось. Помня об их с Седриком расставании, она не знала, как ей теперь быть. Он ясно дал ей понять, что кроме дружбы между ними быть ничего не может и все же маленькая надежда в сердце Софии еще теплилась.
Каково же было удивление принцессы, когда в зал вошел волшебник, держа под руку премиленькую женщину лет тридцати с золотыми волосами, голубыми глазами в весьма экзотическом открытом платье, демонстрирующем прекрасные фигуру своей хозяйки.
Не может быть — подумала принцесса. Неужели Седрик нашел себе невесту?
— Мама, а с кем это мистер Седрик — взволнованно спросила София.
— Это Вирява, его знакомая с острова Чудес. Интересная и незаурядная личность. Она прибыла в замок пару дней назад, и с тех пор они с Седриком практически неразлучны.
— Даже так? Принцесса сникла. Никак не ожидала она такого поворота событий.
— Добрый вечер принцесса — произнес он. Очень рад, что Вы вернулись в Волшебнию.
— Добрый вечер — ответила принцесса.
-Хочу представит Вам свою хорошую знакомую. Вирява, познакомься — это принцесса София.
— Вирява. — слащаво произнесла женщина. — Много о Вас наслышана принцесса София. Очень рада лицезреть Вас.
— И мне очень приятно — ответила принцесса, хотя на самом деле ей было совсем не приятно. Напротив ей было противно и больно.
— Вы нас простите принцесса — продолжил Седрик. — У нас есть кое-какие дела. Так что, я надеюсь Вы не очень обидитесь, если мы Вас покинем.
— Конечно нет. — ответила принцесса. Ну, а что она могла еще ответить. Для нее все было очевидно. Вирява прекрасна во всех отношениях. Красивая, умная, о чем еще может мечтать мужчина. Вон как она вцепилась в него.
Седрик и Вирява удалились, оставив девушку в обществе родителей.
— Да. Повезло Седрику. — сказал король. Такие женщины встречаются раз в жизни и Седрик будет глупцом, если упустит ее.
Эта реплика отца окончательно добила Софию. Она старалась держаться молодцом, но вечером в своей спальне она дала волю слезам. Плакала она долго и безутешно, пока сон не сморил ее.
А Седрик с Вирявой поднялись к нему в башню.
— Ты глупец, Седрик — заявила нимфа. Девочка влюблена в тебя по уши, да и ты в нее не меньше.
— Не твоего ума дела — резко ответил волшебник. У тебя с твоим мужиком все в порядке, вот и будь с ним счастлива, а ко мне в душу не лезь.
— Ой, надо было. Нимфа плавно развернулась и одарила Седрика презренной улыбкой. Сам же просил помочь. И что теперь? Ну никакой благодарности.
— За помощь спасибо. Теперь София не будет питать напрасных надежд и постарается забыть меня.
— Жди. — съехидничала ведьма. Она слишком сильно любит тебя, это видно невооруженным взглядом. А ты дурак, раз не понимаешь этого. Вирява немного помолчала, потом повернулась к волшебнику спиной и спросила: — И сколько мне придется изображать твою пассию?
— Пару дней, потом отправишься к своему ненаглядному. А я попрошу у короля отпуск и уеду из замка на то время, пока София будет здесь.