— Нет. Все-таки есть в тебе что-то благородное — усмехнулась Вирява.
Последующие несколько дней они с Седриком разыгрывали спектакль для Софии. Через пару дней, он попросил у короля возможность отбыть из замка на месяц, как и планировал. Получив от него разрешение, он отправился в лесную чащу, где у него была построена маленькая хижина. Там он и решил провести время.
София же, потеряв последнюю надежду на свое счастье, окончательно поставила крест на возможности быть с любимым и полностью погрузилась в учебу.
Не дожидаясь осени, она вернулась в Северную сторону и с головой погрузилась в работу. Все свое свободное время она проводила в больнице. Наблюдая за целеустремленной девушкой, руководство приняло решение перевести ее в должность медсестры и дали комнату при больнице.
С приходом осени возобновилась и ее учеба. Науки давались ей легко. Без особого усилия, а также благодаря связям, ведь многие из ее преподавателей практиковали в больнице, она уже к концу второго года обучения засела за диплом.
Возвращаться в Волшебнию София не собиралась.
========== Мудрые решения ==========
София прекрасно устроилась в Северных землях. У неё была скромная, но уютная комната при университете, интересная работа на кафедре в должности лаборанта и вторая работа в качестве медсестры в больнице.
Сегодня у неё выдался выходной день, в который она с удовольствием пошла бы прогуляться в городской парк, если бы не мерзкая погода. Промозглый ветер и холодный дождь отбивали всякое желание выходить на улицу.
Сидя у окна и слушая шум дождя, барабанившего по металлическому водоотливу, София делала записи в своей книге.
Здесь, в этой далёкой, холодной стране у неё появилось много хороших знакомых, но откровенничать с ними ей не хотелось. То, что творилось в её душе она могла раскрыть лишь своему дневнику.
Внезапно, кольцо, подаренное ей когда-то придворным волшебником, засветилось, озарив мрачную комнату зеленоватым светом. От неожиданности, София выронила перо и наклонившись, чтобы поднять его, лоб в лоб столкнулась с магом, внезапно появившемся перед ней.
Седрик стоял на коленях, рассыпая проклятия на право и налево.
— Это была плохая идея, — причитал маг, поднимаясь с колен и протягивая руку принцессе. — Я всегда говорил, что нет ничего лучше старых, добрых, проверенных заклинаний. Но времени на Ваши поиски не было, поэтому пришлось воспользоваться этим. — Он покрутил второе такое же кольцо у себя на пальце.
Девушка удивлённо посмотрела на него. — Зачем он здесь? Почему?
— София, королеве Миранде с каждым днём всё хуже. — выпалил волшебник, стараясь не смотреть на неё. — Вам надо срочно возвращаться в Волшебнию.
— Мама? Что с ней?
— В замке расскажу! — крикнул он и обхватив её за талию, прочёл заклинание перемещения.
Несмотря на то, что день был в самом разгаре, в замке было непривычно тихо. Всё, как будто замерло.
— Что произошло? — снова спросила она мага, который всё еще держал её за талию, желая, как можно дольше продлить этот приятный момент.
— Об этом расскажу позже, принцесса София. Теперь же Вам надо к матери.
Он невольно подтолкнул девушку к двери, которая вела в опочивальню королевы.
Войдя в комнату, София увидела мать, лежавшую на кровати. Совершенно ослабевшая от измучившей её болезни, женщина дремала.
— Мама, мамочка. Девушка бросилась к ней и свернувшись калачиком легла рядом.
Королева открыла глаза и еле-еле улыбнулась.
— Я очень рада, что ты вернулась. — почти шёпотом сказала Миранда, обнимая свою любимую дочь.
— Мамочка. Я бы приехала раньше, если бы только знала, что всё так плохо. Почему ты не написала мне обо всем раньше?
— Доченька. Всему своё время. Теперь ты дома. — королева закашлялась. — Расскажи, как у тебя дела? Когда ты собираешься вернуться в Северные земли? — Погладив дочь по голове, с тоской в глазах спросила она.
— Пока я не поставлю тебя на ноги, я останусь здесь. — твёрдо ответила София.
Несмотря на то, что королеве было очень плохо, она не отпускала Софию. Почти весь день мать и дочь провели вместе.
Из рассказа матери, София поняла, что врачи, лечившие королеву, не могут объяснить её состояние. Многие знаменитые лекари прибывали в королевство, но не одному из них не удавалось поставить Миранду на ноги. С каждым днём королева всё больше чахла.
София вдруг вспомнила про волшебников.
— Мама. А разве сэр Гудвин и мистер Седрик не могут помочь тебе? Не знаю, как Седрик, но сэр Гудвин уж точно практиковался в этом. Именно с его уроков началось мое увлечение медициной.
Королева улыбнулась.
— Гудвин? У него своих забот хватает. Ах, ты же не знаешь. Им с Уинифред предложили управлять пансионатом «Волшебные луга». Так что дел у них теперь невпроворот.
Она внимательно посмотрела на дочь и продолжила.
— Что касается Седрика, то да. Роланд два месяца назад обратился к нему за помощью, и волшебник теперь дни на пролёт готовит для меня настойки и отвары. Порой мне кажется, что без его лекарств, я бы давным-давно прекратила своё существование.
Они проболтали до заката. Потом королеве принесли ужин. Когда же король Роланд вошёл в спальню, девушка поцеловала мать и пожелав родителям спокойной ночи, отправилась восвояси.
Идя по длинному, широкому коридору она вспомнила своё детство. Как впервые оказалась во дворце и как долго привыкала к лабиринтам таких вот коридоров, любовалась красивыми картинами, украшающими их, статуями, стоявшими вдоль стен. Она так отвыкла от всей этой роскоши.
И тут она услышала грохот и посмотрев в окно, увидела, как из башни Седрика валит густой, чёрный дым и полыхает огонь.
— Седрик! — сердечко её предательски застучало и девушка, не помня себя, опрометью понеслась в башню.
Подбежав к распахнутой двери, она услышала перебранку. Голос Седрика было невозможно спутать не с чьим другим. Гнусавость и обороты, свойственные лишь ему, всегда умиляли Софию. Но вот второй голос, настойчивый, с металлическим отзвуком, она распознать не смогла.
— Мерлин и мухоморы. Я же сказал одну щепотку, ОДНУ, а не ложку. — возмущённо причитал маг. — Где мне, по-твоему, весной, искать бузину-у-у? Все запасы истрачены, а новые будут только в конце, лета-а-а.
— Ну и делал бы всё сам. — холодно отвечал ему собеседник. — А то сваливаешь на меня свои обязанности. И я же виноват.
— Как мне помниться, ты сам изъявил желание быть человеком. — упрекал маг своего оппонента. — Расхлебывай теперь.
София заглянула в приоткрытую дверь и увидела перемазанного сажей волшебника, насквозь промокшего, но целого и невредимого.
— Как хорошо, что с вами всё в порядке — невольно вырвалось у неё? — обратилась она к мужчинам. — Что произошло?
Волшебник при виде девушки застыл как истукан. На лице его отобразилось искреннее удивление, не поддельный восторг и абсолютное счастье. Кого только он не ожидал сейчас увидеть, но только не её.
— Да мы тут пропорции перепутал. — мужчина в чёрном плаще, вальяжно прошествовал к Софии и поцеловал ей руку. — Рад видеть Вас, принцесса София.
— Черноклюв? — догадалась принцесса.
— Черноклюв. — передразнил ее «человек». — А кто ещё способен уживаться с ним, как не я?
София улыбнулась и снова посмотрела на Седрика, который одновременно вытирал перемазанное лицо и голову.
Принцесса, как чувствует себя королева? — скороговоркой заговорил маг, пытаясь скрыть своё волнение.
— Седрик. Всё хорошо. — успокоила его принцесса. — Она сейчас с отцом.
— О. Конечно. — Седрик кинул мокрое полотенце на пол и подошёл к девушке.
— Проходите, не надо стоять в дверях. Сквозняк знаете ли, еще не кому не шёл на пользу. Он слегка дотронулся до спины Софии, как делал это сотни раз и тут же отдёрнул её.
Черноклюв, видя, как старается хозяин держать себя в руках, закатил глаза и лукаво улыбнулся.