София крепко и уверенно держась в седле, выделывая в небе различного рода пируэты. — Тряхнем стариной Минимус! — кричала она. А он отвечал ей — да София, пока я еще могу, мы будем парить с тобой в небесах. Но вдруг сильнейший раскат грома пронесся по всему небу, и конь в испуге бросился вниз. В бешеном темпе, не понимая, что происходит вокруг, нырнул он в чащу леса, и еще метров пятьсот летел, не разбирая ничего на своем пути. Когда же наконец он остановился, принцесса была вне себя от страха и ужаса.
Девушка спешилась. Осмотрев себя, она нашла пару довольно больших ссадин на руках, и не значительных царапин на ногах. В остальном юная принцесса была в порядке. Что не скажешь о пегасе.
— Ты сильно испугался Минимус? — спросила она, осматривая своего нерадивого скакуна. — Сейчас мы посмотрим, что с тобой. В ответ она услышала лишь тихое ржание. София ощупала свою шею, и поняла, что амулета Авалора на ней нет.
— Я потеряла амулет. — сказала она коню. — Теперь я утратила способность понимать тебя. София погладила Минимуса по голове и сняла уздечку. — Ну да ладно. Она обошла коня и увидела, что одно крыло его плетью свисает вниз. — Ты сломал крыло, бедняга Минимус.
Не теряя время на сожаления о своей пропаже, София сняла с коня уздечку и подняв с земли пару больших палок, наложила фиксирующую повязку своему несчастному скакуну. Тот жалобно закричал.
А тем временем погода стала меняться на глазах. На небе появились черные тучи, подул холодный ветер. Начиналась гроза. Принцесса поежилась, обняла коня, а потом взяв его прядь гривы, повела в глубь леса, где как ей помнилось, находились пещеры гномов.
— Надо нам с тобой найти укрытие в этом дивном лесу, — обратилась она к пегасу.
— Скорее всего дождя нам не миновать. Если не спрячемся, промокнем до костей.
Вскоре им встретилась одна такая пещера, где София и решила переждать непогоду.
А непогода разыгралась не на шутку. Дождь полил как из ведра, а потом и вовсе сменился градом. Ветер срывал листву с больших деревьев, а маленькие и вовсе вырывал с корнями из земли.
София успела промокнуть, и теперь окончательно замерзла. Она прижалась к коню чтоб хоть как-то согреться. Пегас все понял и не стал сопротивляться.
— Кончится дождь — я пойду соберу хвороста. Нам нужно согреться, а то мы заболеем.
Как только буря немного поутихла, София вышла из пещеры и пошла собирать хворост для костра. Набрав приличную кучку сухих веток, до которых на ее счастье не добрался дождь, она устроила костер. Теперь ей предстояло самое трудное — надо было добыть огонь. Она поискала у себя в карманах и нашла небольшой клочок бумаги, это было приглашение для Седрика.
— Ты снова мне помогаешь Седрик, даже находясь далеко. — подумала принцесса. Она взяла камень, чиркнула им о скалу и выбила искру. Но к сожалению, с первого раза у неё ничего не получилось, не получилось и со второго, и с третьего. Но София была девушкой настойчивой, и продолжала свои попытки дальше. Наконец бумажка загорелась и сухие ветки вспыхнули ярким пламенем. София, придвинувшись поближе к огню стала сушить промокшее платье и греть своё замерзшее тело.
Тем временем в замке все было приготовлено к праздничному обеду. Безупречно белые скатерти покрывали огромный дубовый стол. Фарфоровые тарелки и тарелочки были приготовлены для каждого члена семьи, золотые ложки, вилки и ножи красовались на своих местах, а сиреневые салфеточки были сложены в причудливые фигурки. Бейлевик, спокойный как всегда, пригласил к столу королевских особ, и как-то невзначай заметил, что принцесса София немного задерживается.
Тут-то все и встревожились. Все стали вспоминать, когда видели принцессу последний раз. Кто-то говорил, что видел ее утром крадущейся по коридору, кто-то заметил, что она бежала в сторону кухни. Старый садовник, который всегда вставал не свет, ни заря, сказал, что принцесса как будто хотела прокатиться верхом. В конце концов конюх подтвердил, что она еще на рассвете покинула замок на своем старом пегасе.
— О боже мой, встревожилась королева Миранда. — Прошло уже шесть часов, а она не вернулась. Ролли, надо посылать на поиски, наверняка что-то случилось, иначе она уже была бы дома.
Король согласился со своей обожаемой женушкой. Отряду солдат из королевской стражи был отдан приказ прочесать лес в поисках пропавшей принцессы. Король призвал на помощь трех фей. Он обратился к людям с просьбой помочь в поисках. Желающих, как не странно, оказалось много.
Королева Миранда направилась в башню к волшебнику. Она знала, привязанность, возникшая когда-то у волшебника к ее дочери, терзает его. Она была абсолютно уверена, что, если кому и удастся отыскать Софию, так это именно ему.
Он должен знать, что София в беде.
— Да Ваше Величество, конечно я помогу в поисках принцессы Софии, — ответил Седрик, а про себя подумал: — Опять эта девчонка попала в какую-нибудь передрягу, а мне разбирайся с ее проблемами. Да ну и ладно. Найти ее не составит проблем.
Седрик достал из тайника в стене колдовскую книгу и открыл ее на странице с амулетом. — Где амулет, там и она. А найти амулет мне раз плюнуть. — сказал он дремлющему Чернышу и начал читать заклинание перемещения.
За эти годы волшебник поднаторел в практической магии и теперь без труда творил как простенькие фокусы для дворцовых празднеств, так и более хитрые и сложные заклинания. Однако некоторые вещи оставались для него тайной. Амулет Авалора мог усилить его способности в несколько раз, поэтому маг не прекращал попыток завладеть им, однако теперь он не подвергал опасности принцессу, так как был отчаянно влюблён в неё.
Прочитав заклинание, он рассчитывал оказаться рядом с пропавшей Софией, но каково же было его удивление, когда он очутился на поляне, в обществе трех фей.
— Ой, а вот и Седрик, произнесла Флора. — Видимо господин придворный волшебник тоже воспользовался заклинанием перемещения. Ну да, ну да.
— А вы думали, что одни такие умные? — съехидничал Седрик. — Где она? Не хочу блуждать по мокрому лесу, нет желания опять лечить простуду.
— А принцессы то тут и нет. — тихо ответила ему Фауна.
У Седрика вдруг что-то оборвалось внутри. — Как нет? Где она? — встревожено спросил он. Про себя же подумал, что-амулет-то должен быть где-то здесь. Потом с надменным видом и присущим лишь ему пафосом добавил. — Наверно от Вас сбежала.
Он обернулся и увидел перед собой то, что так долго жаждал получить. Все это время он стоял у дерева, на ветке которого болтался амулет. Он снял его и положил за пазуху.
Феи, давно заметившие желание Седрика заполучить сей предмет всерьез встревожились увидев, что он попал ему в руки. Они бросились было за ним, но Седрик быстро прочел заклинание невидимости и растворился в воздухе, как-будто его и не было.
— Ох не нравится мне, что Амулет у Седрика. — проговорила Флора. Надо предупредить сера Гудвина и короля Роланда. Вдруг у него крышу снесет, и он натворит чего не ладное.
А как же София? — спросила Мэривеза.
— Милая моя сестрица, ее ищут солдаты и селяне. Найдется. А что-бы им легче было искать поработаем над погодой, сделаем небо безоблачным. Фауна взмахнула волшебной палочкой и тучи стали медленно расползаться в разные стороны.
Седрика же всерьез взволновало исчезновение принцессы. Хоть он и не выказывал своего волнения перед феями, на душе его было ох как не спокойно. Он достал амулет, посмотрел на него и снова положил его в карман жилета. — Ладно, не получилось с амулетом, воспользуемся кольцом. Он повернул оловянное кольцо на своем пальце, ожидая, что София окажется перед ним. Но и это не помогло.
— Черт, занервничал Седрик. Не нравится мне это. Ночью в лесу может быть небезопасно. Дикие твари вылезают на охоту и быть съеденным одной из них, мне уж точно не хочется.
Волшебник побрел по мокрому от дождя лесу в поисках девушки. Туфли его намокли, ровно, как и подол мантии. Идти становилось все тяжелее. Туфли стали тереть ступни и Седрик сделал привал.