— Принцесса София, — крикнул он в надежде, что быть может она бродит где-то неподалеку. — Отзовитесь.
Но нет. Ни ответа, ни привета, как говорится. Тогда он решил воспользоваться стареньким простеньким заклинанием приближения, в надежде, что хоть оно сработает. И оно сработало, только совсем не так, как ожидал маг. Волшебник оказался на болоте, в компании комаров, которые назойливо жужжали над ухом и кусали оголенные участки тела. К тому же снова стал накрапывать мелкий дождь.
Меж тем время близилось к вечеру. София хоть и согрелась у костра, теперь ощущала сильный голод. — Как есть хочется. Наверно тебе тоже Минимус. Я схожу за травой для тебя, заодно и себе что ни будь найду.
Как и обещала, она принесла коню свежей травы и разложила ее перед пегасом. Тот с удовольствием стал уминать ее за обе щеки.
София же отправилась бродить по лесу в поисках еды для себя. Она набрела на полянку с черникой и около часа собирала ягоды. Опомнилась она только тогда, когда сумерки стали опускаться на землю.
Принцесса решила вернуться в пещеру. Она резво прыгала по болотным кочкам, когда вдруг на берегу лесного озера увидела сидящего с понурой головой волшебника. Он что-то крутил в руках и тихо бормотал себе под нос проклятья.
Девушка застыла как вкопанная, увидев в руках волшебника свой амулет. Она прекрасно понимала, какую силу обретет маг, если воспользуется его мощью. А самым противным было то, что она знала о его мечте завладеть королевством.
А потом она увидела, как Седрик вскочил на ноги и бросив амулет на землю истошно закричал — София, да где же ты? Я испробовал уже десятка три заклинаний, и все они приводят меня сюда. Волшебник снова сел на тот же камень и обхватил голову руками.
София незаметно подошла к нему. — Как странно. — тихо прошептала она около его уха. — Я думала, что ты всегда мечтал завладеть им.
Волшебник молча встал и повернулся к принцессе. В этот момент тяжелый груз упал с его сердца.
— Хорошо, что Вы нашлись принцесса, — сухо ответил он, хотя внутри его бушевала буря эмоций, разрывавших его на части.
София внимательно посмотрела на него и увидела, что глаза у Седрика блестят. В свете звезд волшебник казался совсем бледным и худым. Сердце у Софии сжалось. Теперь сомнений у неё не осталось. Она знала наверняка, что именно испытывает к ней волшебник.
— Что с тобой? — нежным голосом спросила она.
— Ничего особенного, всё в полном порядке, — с иронией произнес маг. — Я просто медленно схожу с ума. Я только что самолично променял могущество на сомнительное будущее. Я готов, как и прежде обитать в стенах замка в роли придворного шута.
— Но почему же?
— Почему? Потому что, я стареющий маг, который не добился в этой жизни ничего, даже когда это «чего» само попало мне в руки. Сегодня я чуть было не потерял самое дорогое моему сердцу существо, которое даже не догадывается о моих чувствах. Принцесса! Я в отчаянии.
Седрик посмотрел на Софию в её легком летнем платье, подол у которого напрочь отсутствовал, на её стройные ножки. Сняв с себя мантию, он накинул её на плечи девушки, про себя заметив, что ему хочется прижать её к себе и согреть в своих объятиях. Он тут же отвернулся и зашагал прочь.
— Подожди, не уходи, — попросила принцесса. Она схватила Седрика за руку и потянула к себе. — Пожалуйста, скажи мне, — она обняла его. — Скажи мне правду. Скажи, что ничего не испытываешь ко мне и я постараюсь смириться с этим.
София прижалась к его груди. Она услышала, как часто и громко стучит его сердце. Она прекрасно понимала, что даже если он не скажет ей правду, он любит её.
Седрик не выдержал и закричал. — Не надо со мной играть, девочка! Я уже не в том возрасте, чтобы пылко страдать от любви. Но да, принцесса, ты абсолютно права. Я влюблен в тебя. Да, я люблю тебя давно и это чувство просто рвет меня изнутри. Я не хотел этого, но это произошло. Я старался забыть тебя, но у меня не вышло. Вся твоя сущность сводит меня с ума, и я ничего не могу с этим поделать.
Седрик опустил глаза, больше он ни чего не мог добавить.
— Я тоже люблю тебя, Седрик, — просто прошептала София. Душа её наполнилась счастьем и радостью. Ах как долго в своих мечтах она представляла, что волшебник признается ей в любви. А теперь это наконец произошло. Встав на цыпочки, она поцеловала его в губы.
Он с нежностью посмотрел на неё. Он никак не мог поверить в то, что она по прошествии стольких лет, всё ещё любит его. Любит не как старшего брата, ни как доброго учителя, а как мужчину. И сейчас это милое, нежное существо находится у него в объятиях.
София снова поцеловала его, положила руку на щеку, и поправила непослушные локоны, которые выбились из хвоста и спадали на лоб волшебника.
— Я люблю Вас, мистер Седрик, люблю. — снова и снова повторяла девушка. — И теперь, когда я знаю, что и ты любишь меня, я по-настоящему счастлива.
Принцесса наклонилась, подняла с земли амулет и протянула его волшебнику.
Он взял его из её нежных рук и одел его на шею хозяйки.
— Пусть он будет у тебя. Он мне больше не нужен.
— Хорошо, согласилась принцесса и снова прижалась к любимому.
Седрик продолжил.
— Теперь я знаю — моя судьба быть рядом с тобой, и в каком качестве, мне абсолютно не важно. Пусть до конца своих дней я буду считаться неудачником, который не воспользовался своим шансом, но ты будешь со мной, и этого будет достаточно.
Они взялись за руки и побрели в пещеру. Там София при помощи волшебной палочки Седрика без особого труда вылечила крыло Минимуса и они, оседлав крылатого коня, полетели в замок. Отдав Минимуса в распоряжение конюха, двое отправились к нему в башню.
У нас ещё есть пол часа до бала. — грустно заметил Седрик, сидя в кресле. — А потом ты отправишься на бал, будешь блистать там в роскошном платье, тебя будут приглашать танцевать принцы и короли, а я буду смотреть на всё это безобразие и молча страдать.
— Нет. — твердо ответила ему София. — Сегодня я буду танцевать только с тобой. Раз наши чувства взаимны, мы будем вместе, так или иначе.
С этими словами принцесса села к волшебнику на колени.
Он провел своей рукой по её волосам, вдохнул их аромат. От этого голова у волшебника пошла кругом. Седрик немного ослабил шейный платок, который плотно обвивал его шею.
София развязала бант полностью и бросила платок на пол. После этого она прижалась своей щекой к щеке мужчины и тихонько прошептала ему что-то милое. Седрик от таких нежностей и ласк расплылся в блаженной улыбке. Ещё никогда в жизни ему не было так хорошо, как теперь, когда он наслаждался близостью со своей любимой.
Они ещё немного понежились в объятиях друг друга, шепча разные глупости. Потом волшебник наколдовал принцессе великолепнейшее платье и роскошнейшую диадему. Расчесал её волосы и аккуратно уложил упрямые локоны.
— Ты прекрасна, мой ангел — шепнул он. Иди, веселись, я скоро буду.
Себе он наколдовал белый фрак, голубой платок и бежевые панталоны. Хотя сам он предпочитал темные оттенки в одежде, но сегодня он решил угодить принцессе.
— Что же я наделал?! — спросил Седрик у ворона. — Король снимет мне голову с плеч, если узнает об этом.
Он подошел к шесту, где восседал ворон и посмотрел в его желтые глаза.
— Но я люблю её. Я хочу быть с ней. Я не вижу смысла в жизни, если она не будет моей.
Ворон закатил глаза. Слетев с шеста, он обернулся человеком и уселся в кресло. Закинув ногу на ногу, он глубокомысленно заявил: — Дозрел наконец до серьезных отношений?!
— Да. Решено, я попрошу у короля её руки.
Все гости уже собрались в торжественном зале. Королева сидела грустная. Она ещё не знала, что София вернулась во дворец живой и невредимой. Как любящая мать она очень сильно переживала за свою дочурку.
Король Роланд был тоже не многословен.
Вдруг дверь в зал приоткрылась и на пороге появился Бейлевик, который своим спокойным голосом объявил: — Принцесса София.