У Седрика от такой новости на какой-то момент пропал дар речи. Потом он заикаясь переспросил. — о-от-отцом? Я стану отцом?
— София улыбалась. Она сама совсем недавно догадалась, что находится в интересном положении, но пока не была абсолютно уверена в этом, хранила секрет.
У волшебника как будто крылья выросли за спиной. Он подлетел к жене, схватил ее в охапку и крепко прижал к себе.
— София, ты сделала меня счастливейшим из смертных — промурлыкал он на ушко жене и страстно поцеловал ее в губы.
В этот момент в комнату постучала и по привычке, не дождавшись ответа, вошла Виолетта и очень смутилась от представившейся ее взору сцене.
— Ах простите принцесса София, не хотела помешать — виновато сказала она.
— Все хорошо. — успокоила ее София и повернув мужа лицом к двери с иронией в голосе сказала. — Мистер Седрик уже уходит.
— Уходит?! — недоумевая переспросил волшебник.
— Нам же надо подготовиться к свадьбе. — уточнила принцесса.
Волшебник побрел в свою башню. Там его уже ждал Черныш, который по разумению своему теперь превращался то в ворона, то в человека, когда только ему взбредет в голову.
— Явился не запылился. — каркнул ворон. — Где тебя носит женишок? Посмотри на себя, не брит, не чесан.
Седрик исподлобья посмотрел на друга. — Не много ли ты каркаешь в последнее время?
— Не много? Да в самый раз. — Ворон слетел с жерди и приняв человеческое обличье горделиво и степенно подошел к волшебнику. — Садись уже, будем приводить тебя в человеческий вид.
Достав из ящика бритву и помазок, накинув на плечи друга полотенце и намазав его щеки густой, мыльной пеной, он приступил к бритью. Медленно и аккуратно, что бы не порезать волшебника он водил острием бритвы по небритым щекам. Когда процедура была завершена, он посмотрел на хозяина.
— Да, господин волшебник — протянул ворон. — Над вами еще работать и работать.
Седрик хотел было что-то сказать, но Черныш резко повернул кресло и взяв гребень со стола, сунул его в руки волшебника. — Расчеши свои патлы, и я сделаю тебе подобающую придворному волшебнику прическу. Негоже жениться с лохматой башкой.
— На себя посмотри. — огрызнулся волшебник, занося гребень над головой и расчесывая свои длинные черные волосы с серебряной проседью на висках. Когда он наконец закончил, Черныш уверенными движениями заплел волшебнику плотную косу и закрепил ее серебряной заколкой на конце. — Это тебе от меня маленький подарочек на свадьбу. Носи на здоровье — красавчик.
Седрик подошел к зеркалу и оценивающе посмотрел на свое отражение. Теперь он выгладил много лучше, чем пол часа назад.
Черныш достал из шкафа парадную мантию Седрика, расшитую серебром и положил ее на кровать. Своим пронзительным взглядом он еще раз посмотрел на хозяина и сказал: — Ладно, сойдет. Одевайся и пойдем, король хотел видеть нас.
— Ох, что-то не нравится мне это. С чего бы вдруг Ролонду с утра пораньше вести со мной разговоры.
— Вот сейчас все и выяснишь. — каркнул ворон обернувшись птицей и сев на плечо к хозяину.
Седрик давно уже перестал паниковать при встрече с королем. Теперь в его обществе он держался уверенно и непринужденно. И все же сейчас у него было очень нехорошее предчувствие. И он был совершенно прав.
Когда Седрик с Чернышем на плече вошел в тронный зал, то увидел весьма обеспокоенного Роланда, который расхаживал в зад в перед, размышляя о чем-то.
— Хорошо, что пришли. — сказал король вошедшему волшебнику и ворону. — Черныш, перевоплотись уже. — обратился он к ворону, который вполне комфортно чувствовал себя сидя на плече Седрика.
— Итак. — продолжил король. Не хотелось мне омрачать этот день тревожными известиями, да иначе никак. Король Северных земель Эмиль III обмолвился вчера, что некая особа имеет желание причинить вред принцессе Волшебнии. Я право дело подумал о Эмбер, так как характер у нее тяжелый, могла где-то напортачить. Да нет. Речь шла о Софии.
Седрик поднял глаза на короля и пристально посмотрел на него. Не решил ли король сыграть шутку с ним? Но нет. Роланд был абсолютно серьезен, а в глазах его виднелось неподдельное волнение.
— Кто? — коротко оборвал короля Седрик, но поняв свою ошибку смягчил тон и несколько растерянно добавил: — Кто может желать вред принцессе, которая только и занимается, что помогает всем и каждому?
— К сожалению, не могу знать — печально ответил ему король. — Просто будьте на чеку, мало ли слух окажется правдивым.
— Спасибо Ваше Величество — поблагодарил его Черныш. — Я прослежу за тем, что бы сегодня все прошло спокойно.
Седрик молчал. Он и так переживал за жену, а теперь узнав о ее интересном положении совсем разволновался. — Черт. Только этого не хватало — думал он. Волнение сменилось раздражением, потом злобой.
— Да не волнуйся ты так. — сказал Черныш. — Все будет хорошо. Возьми себя в руки. Будь добр не порть этот день напрасными тревогами.
Но Седрик знал, Роланд не из тех людей, которые болтают без причины. Если он говорит, что Софии угрожает опасность, так оно и есть. Именно поэтому, вернувшись в свою башню, впервые за много лет Седрик принял решение идти на церемонию без перчаток, которые скрывали его татуировки. Татуировки, нанесенные на его ладони, давным-давно побледнели, но все еще сохраняли свои очертания. В рукав свой парадной мантии он сунул семейную палочку, на длинные, тонкие пальцы одел магические кольца, а во внутренние карманы положил пару-тройку талисманов на удачу.
К началу церемонии, волшебник был готов вступить в бой за королевство в целом и Софию в частности.
А принцесса беззаботно готовилась к свадьбе. Надев подвенечное платье, она села в кресло и стала раскручивать бигуди. Виолетта, которая за все эти годы стала принцессе хорошей подругой, аккуратно уложила ее локоны и закрепила на них фату. Посмотрев на счастливую принцессу, она умилилась.
— Ах София, Вы прекрасны. Наверное, из всех невест Вы самая очаровательная.
— Спасибо Виолета — поблагодарила ее принцесса. — Мне очень приятно слышать это от тебя.
— Вы волнуетесь?
— Нет. Я безумно счастлива. Так долго пришлось ждать этого счастливого дня.
— Вы действительно любите мистера Седрика? -спросила Виолета и тут же осеклась. — Ах простите, я взболтнула лишнего.
— Тем не менее я отвечу. Да, люблю. Люблю всей душой, всем сердцем. Люблю отчаянно и страстно и ничего не могу, и не хочу с этим делать.
София сияла. В белом, подвенечном платье с кружевной фатой на голове принцесса выглядела великолепно. Спустившись по парадной лестнице, она вышла в холл, в котором кипела жизнь. Прислуга носилась с тарелками, вазами, угощениями, но увидев принцессу все замерли в восхищении. София лишь мило улыбнулась.
— Доброго дня. — поздоровалась принцесса со всеми и вышла в парадную дверь. Во дворе ее уже ждала карета, запряженная четверкой белых лошадей. В карете сидели король Роланд и королева Миранда.
Седрик и Черныш прибыли на городскую площадь почти за час до начала церемонии, что позволило им увидеть последние приготовления к торжественной встрече королевской четы. Народ ликовал, все ожидали долгожданного события. Седрик стоял, накинув на голову капюшон, именно поэтому ему удавалось остаться не узнанным.
Когда на горизонте появилась карета с королевской семьей, народ воодушевился. Кто-то пел, кто-то выкрикивал поздравления. Седрик заметил в толпе странную женщину, невысокого роста, которая медленно передвигаясь среди людей о чем-то разговаривала сама с собой.
— Черныш смотри — указал он на нее. — Никого не напоминает.
— Кар. Тьфу ты. — поправился Черныш. — Да, где-то я ее видел. Вот только не помню где и когда, но определенно видел.
— И я о том же. Знаю, что встречал ее, но кто такая не припомню. — Седрик стал вглядываться в толпу, но так и не мог хорошо рассмотреть эту особу. — Ох не нравится мне это. Совсем не нравиться.
Меж тем король уже вышел из кареты и помог выйти сначала своей жене, потом принцессе-невесте. Взяв ее под руку, он повел ее по ковровой дорожке к церкви.