Придя в себя, София обнаружила, что сидит в кресле у камина в домике Елены. Напротив неё в кресле сидел Черныш в человеческом обличие.
— Ох принцесса, могу отметить, что нам крайне повезло. Старик оказался не таким уж бессердечным, как мне сначала подумалось. Когда он поймал меня, я думал, что он свернет мне шею. Однако, вытянув из меня сведения, что мы с тобой из Волшебнии, обратил меня и велел присматривать за тобой.
— Так это что же, он тебе помог снова стать человеком?
— Совершенно верно. Но он так же заметил, что в следующий раз он не будет так милосерден.
— И что же, ты теперь так и останешься человеком?
— К сожалению, да.
— А о чем вы еще говорили?
— Я пытался рассказать ему о хозяине, но он и слушать не стал.
София хотела еще расспросить ворона о мудром волшебнике, но тут вернулись Елена с детьми. С порога хозяйка укоризненно посмотрела на молодую женщину и сказала: — Но себя не жалеешь, хоть малыша побереги.
У Софии комок подступил к горлу. Губы задрожали и предательские слезы хлынули потоком из ее печальных глаз.
— Ладно. У всех у нас бывают грустные моменты в жизни, которые надо просто пережить. Если хочешь, можешь остаться до весны у нас. — сказала хозяюшка, обнимая рыдающую в голос девушку. Потом она заметила мужчину, сидящего в кресле и спросила у него, кем он является.
Черныш не растерялся. Встав из кресла и поклонившись хозяйке, выражая всеми жестами своего человеческого существа благостные намерения, он немного приврал, в части касательной своего происхождения.
— Милая хозяюшка. Я странник по сути своей, путешествую пешком, ибо это благотворно влияет на мой многострадальный организм. И вот представьте себе, иду я по лесу в направлении вашего прекрасного городка и вижу это милейшее насквозь промокшее существо, бродящее по лесу. Мне почему-то показалось, что милое создание заблудилось, однако, как позже выяснилось, она искала там какого-то местного знахаря. Честное слово, мне еле-еле удалось уговорить ее, вернуться домой.
— Ах, как кстати Вы повстречались ей по пути. — грустно ответила Елена. — У бедняжки проблемы в семье, вот она и ищет мудреца, что бы тот помог ей. Но наш мудрец не жаждет встреч с людьми. Я ее предупреждала об этом, но тщетно. Елена перевела взгляд на Софию, которая уже немного успокоилась и теперь тихонько сидела в кресле подобрав под себя коленки.
— А что же наш гость? — продолжила Елена. — Наверно Вам нужен ночлег?
— Нужен конечно, но у меня совершенно нет средств, чтобы расплатиться за ваши услуги. Однако я могу быть полезен в качестве грубой мужской силы. Нарубить дров, натаскать воды — милости просим.
— По рукам. — ответила женщина. — Грубая мужская сила еще никому не мешала. — отшутилась она.
Прошло два месяца. Наступила зима и горожане вовсю готовились к празднованию Нового года. Хозяйские дети донимали Черныша походом в лес за елкой. Ворону не очень то хотелось тащится туда, но Марк все же уломал его. Взяв топор и сани, мужчина и дети отправились за зеленой красавицей. София, прознав про эту их затею, увязалась за ними все еще надеясь встретить старика и поговорить с ним. Она даже прихватила сумку, в которой по обыкновению лежала коробочка со статуэткой Седрика.
Чудо произошло, только не то, которого она так жаждала. Черныш уже срубил дерево, и ребята весело привязывали елку к саням, когда Софии стало плохо. Она буквально сложилась пополам от боли.
— Нет, нет, нет. Это просто не возможно. Слишком рано. — простонала женщина.
Марк сразу понял, что к чему и скинув ёлку с саней посадил на них Софию. Черныш потащил сани, но они завязали в глубоком снегу. Тогда ворон попросил детей поспешить за помощью, что они и сделали. Майя побежала в город за матерью, а Марк отправился к мудрецу, в надежде, что тот не откажет в помощи.
София не на шутку перепугалась. Для нее все это было впервые, и она совершенно не знала, что делать и как быть. Уж про ворона вообще говорить не приходилось. У него конечно, за его длинный птичий век, была воронья семья, но высиживать птенцов и рожать детей — это совершенно разные вещи. — говорил он.
Вскоре вернулся Марк. Вернулся он не один, привёл старика. Тот немного поворчав, приказал идти за ним. Черныш поднял Софию на руки и понес через глубокие сугробы проклиная всё на свете. Вскоре они оказались в лесной хижине. Старик попросил Черныша разжечь огонь в печи и поставить кипятить воду. Усадив Софию на некое подобие кровати, он осуждающе посмотрел на нее, но ругать не стал. Лишь спокойным, размеренным голосом сказал: — Все у тебя будет хорошо.
София корчилась от боли, схватки были очень сильные. Малыш готовился появиться на свет.
Старик не раз принимал роды и относился к этому совершенно спокойно. Чтобы никто не путался под ногами, он попросил Черныша отвезти мальчика домой к матери и передал записку Елене, в которой сообщал, что София побудет пару дней у него. А еще пожелал хорошего праздника и всяческих благ. Сунув Чернышу сумку с подарками для детей, он попрощался с незваными гостями и вернулся к будущей маме.
Когда они остались одни, старик внезапно спросил. — Что тебе надо от меня? Почему ты так упорно ищешь встречи, даже зная о моем отношении к таким как ты.
— Вы ведь Мерлин? — вымученно простонала София.
— Ну допустим, и что дальше.
— У меня в сумке лежит книга. Прочитав ее, я поняла, что лишь Вы можете помочь мне в моем горе. Мой муж… София выдохнула и скорчилась от боли — больше не могу, кажется …
Через несколько минут нестерпимой боли София родила долгожданного ребенка.
— Дочь у тебя. — мрачно сказал старик. Он показал ей малышку и забрал, чтобы умыть и спеленать новорожденную. — Полежи пока, отдохни. Сейчас приведу твою кроху в порядок, а потом займусь тобой.
София откинулась на кровать. Все тело ее болело. Ей казалось, что она как тряпичная кукла, набитая ватой, валяется на кушетке. Она наблюдала за стариком, который бережно и ласково пеленал младенца. Вдруг она заметила, что неподдельное удивление отразилось на лице старика.
— Кем является отец ребенка? Откуда он родом? Кто его родители? — он обрушил на Софию град вопросов.
— Мой муж, Седрик — потомственный волшебник. Он довольно долго состоял на службе у моего отчима короля Роланда II, который правит Волшебнией. Его родители сер Гудвин «Великолепный» и Уинифред «Мудрая» довольно знаменитые волшебники в нашей стране.
Старик посмотрел на ошарашенную вопросами Софию и улыбнувшись, протянул ей дочь.
— Покорми малышку, уложи спать и приходи ко мне. Нам надо с тобой кое-что обсудить. — сказал старик и вышел прочь из комнаты, оставив их одних.
Через пол часа София, потерявшая много сил, шатаясь, вышла из комнаты и отправилась на кухню к старику. Тот уже успел приготовить ужин и накрыть на стол.
— Да. Я Мерлин. — тихо сказал он. И да, я помогу тебе, если смогу. В этом мире практически нет магии. Только истинные волшебники могут колдовать в этом мире. Какова твоя просьба?
София достала из сумки книгу и протянула ее волшебнику. Тот сразу узнал ее. — Садись ужинать. — приказал он Софии указывая в сторону стола, на котором лежали разные вкусности.
София аккуратно села за стол и приступила к ужину. Старик пролистал книгу и удостоверившись, что это именно его труд, более не сомневался в Софии.
— Где взяла?
— Это дневник Седрика, который я нашла в его личной библиотеке.
— Значит мы с ним все-таки родственники. — довольно сказал волшебник. — Ладно, доедай ужин и рассказывай, что произошло и чем я могу помочь.
София все рассказала старику и достав из сумки коробочку показала волшебнику заколдованного Седрика. Волшебник решил не тянуть кота за хвост. Вернув статуэтке начальный размер, он стал читать обратное заклинание, чтобы вернуть его обратно к жизни. София молча сидела за столом и внимательно смотрела на работу волшебника. Но время шло, а ничего не происходило. Наконец старик сказал: — София, девочка моя. Как бы мне не хотелось помочь тебе, я не могу. У меня просто не хватает сил. Может быть в Волшебнии я и смог что-нибудь сделать, но не тут.