Тахар оказался старостой Эльфийской деревни. Он поведал Седрику об Острове Чудес. Рассказал, что здесь проживают все возможные волшебные существа, между которыми уже довольно давно существует вражда, которую и должен прекратить маг. Посмотрев на перепуганного Черныша, который сидел теперь на плече волшебника и трясся как осиновый лист, он вспомнил о лесном духе, что скрывается в лесной чаще.
Седрик подумал о том, какая трудная работа ждет его впереди. Эльфы всегда славились тем, что не давали спокойно жить своим соседям, кем бы они не были. Их извечные шутки и шалости выбешивали всех вокруг. А гномы. Эти и вовсе никогда не пойдут на компромисс. Люди. Люди это люди. А ещё гоблины, хоббиты, сатиры. Какой кошмар.
Еще раз посмотрев на полыхающий костер, который ему каким-то образом удалось разжечь, он протянул: — Мерлин и мухоморы и во что же я вляпался.
Так началась новая для волшебника жизнь.
========== Сомнения принцессы ==========
София вернулась в замок. Отдав златогривую лошадку в распоряжение конюха, который сегодня ходил в великом похмелье и совершенно не обратил на промокшую с ног до головы принцессу никакого внимания, она отправилась к себе.
Высушив волосы и собрав их в хвост, девушка оделась в простое и одновременно элегантное платье и спустилась в обеденный зал, где прислуга вовсю накрывала столы.
Время двигалось к обеду. Проснувшиеся гости стали выползать из своих комнат. Их счастливые и довольные лица очень радовали короля Роланда II и он решил ещё раз поблагодарить всех, кто принимал участие в организации торжества.
— Бейливик. Пригласите сюда актеров, музыкантов. Про Седрика не забудьте. — распорядился он.
Церемониймейстер отправил слуг с поручением и готов был сам идти в башню к волшебнику, но тут голос подала София.
— Его там нет. — сказала она. — Я поднялась к нему сегодня, чтобы выразить свою благодарность и нашла это. Она протянула королю письмо.
— Интересно. Король развернул лист бумаги и прочел послание.
— Ну надо же! С чего это вдруг? — Роланд удивленно покрутил листок в руках и отдал его церемониймейстеру.
— Бейливик, как только гости покинут замок, пригласите ко мне сэра Гудвина. У меня есть к нему дело.
У Роланда теперь появились вопросы касательно Седрика. Конечно волшебник не был образцом для подражания, но он всегда был рядом. Не имея собственной семьи, он с утра до ночи всецело посвящал себя работе. Да и дети, с которыми Седрик хорошо ладил, постоянно нахваливали его. Теперь же, когда горе-волшебник спас Софии жизнь, король и вовсе сменил свое отношение к нему.
Миранда посмотрела на озадаченного мужа.
— Ролли, что случилось?
— Сам не пойму. Седрик зачем-то отправился на Остров Чудес.
Королева в душе обрадовалась за такое решение мага. Она видела как он смотрел на Софию. Этот взгляд полный любви и страсти не сулил ничего хорошего для её юной дочери.
Гости, после сытного обеда, стали разъезжаться по домам. Королевская чета, как полагается, учтиво прощалась с каждым, согласно дворцовому этикету. Вся эта церемония заняла ни много, ни мало, часа полтора. Когда замок опустел, его обитатели наконец занялись своими делами.
Так Джеймс, не смотря на отвратную погоду, отправился в деревню. В последнее время он всё чаще стал отлучаться из дворца и навещать своих, как он выражался, друзей. На самом деле молодой человек не на шутку увлекся молодой ведьмой Люсиндой и теперь, как только у него появлялась возможность сбежать из дворца, он сразу отправлялся на встречу с ней.
Принцессы Хильдегарда и Клио ещё несколько недель назад уговорили Эмбер отправиться с ними на Южные берега, греться на солнышке и купаться в синем океане. Эмбер, особо не чем не занятая на эти каникулы, с радостью приняла их приглашение и теперь удалилась к себе собирать вещи для дальнего путешествия.
София, оставшись одна, вновь задумалась о произошедшем утром событии. Её поступок был таким спонтанным и необдуманным, что теперь она корила себя за такое неосмотрительное поведение. И в тоже время она была рада. Мысль о том, что волшебник не равнодушен к ней, почему-то согревала её.
С этими мыслями девушка просидела до самого вечера, пока не настало время спускаться к ужину. Она была рада немного отвлечься и развеяться. Каково же было удивление принцессы, когда в обеденном зале она обнаружила сера Гудвина беседующего с её отцом и Уинифред, которая нянчилась с маленькой Снежной королевой.
— Добрый вечер, принцесса София. — поздоровался старый волшебник с вошедшей в зал принцессой и продолжил свой разговор с королем.
— Так вот. Снежица согласна воспитать малышку. Завтра с утра я отправлюсь к ней.
— Хорошо. Это прекрасный выход из создавшейся ситуации. — одобрил Роланд. — А что же с Седриком? Расскажите нам о его таком неожиданном решении.
Сэр Гудвин рассказал королю всё, что знал. Король был удивлен. Он помнил Седрика со времён их детства, когда тот изредка приезжал в замок с отцом. И действительно, тогда он казался более уверенным в себе человеком, нежели сейчас.
София, всё это время молча сидела за столом и аккуратно раскладывала на тарелки её содержимое. Есть ей сейчас совершенно не хотелось. Известие о том, что на мистере Седрике, оказывается лежит ещё одно заклятие, всерьёз взволновало её.
— Ну надо же. Почему он никогда не рассказывал об этом. — подумала девушка. И тут же получила ответ на свой вопрос.
— И да Роланд. — продолжил старый волшебник. — Седрик очень волновался за свой проступок и то, что не смог постоять за себя. Он просил меня не упоминать об этом. Так мы и сделали. Мы просто постарались забыть этот инцидент, пока не наступит нужное время.
София сидела как на иголках. С каждой минутой ей все больше хотелось узнать, помог ли её поцелуй магу или нет. Любопытство одолевало девушку и она решила во что бы то ни стало узнать об этом.
— Сэр Гудвин. — обратилась она к волшебнику. — А можно мне завтра отправиться к Снежице вместе с Вами. — как бы невзначай спросила принцесса. — В замке мне все равно делать нечего. Скучно.
— А откуда ты знаешь ведьму?
— Я познакомилась с ней, когда искала подарок на здравицу. Это было лет пять, может шесть назад.
Принцесса пыталась вести себя непринужденно. И ей это почти удалось. Лишь Гудвин догадался, что не спроста она напрашивается идти с ним. Что-то тревожит её.
— Ну если Вам так хочется, почему бы и нет.
— Ура. — беззаботно ответила София и продолжила свой ритуал по перекладыванию пищи на тарелке.
Вскоре ужин закончился. Девушка подошла к Уинифред и посмотрела на спящую малышку.
— Даже не вериться, что вчера она чуть не заморозила всё королевство. — сказала она.
— Да. — согласилась женщина. — Но зато теперь, благодаря стараниям Седрика, у неё появиться шанс прожить новую жизнь, возможно более счастливую, чем предыдущая.
Они улыбнулись друг другу и на этой ноте расстались. София отправилась к себе и остаток вечера провела в мечтах и фантазиях касательно волшебника.
А утром они с Гудвином и Уинифред отправились к горной ведьме.
Погода была примерзкая. Ледяной дождь так и не прекратился, ветер казалось дул с ещё большей силой. Не желая вымокнуть на такой погоде, они сели в крытую карету и отправились в путь.
Карета неспешно двигалась по обледенелой дороге. София села рядом с Уинифред и стала смотреть на младенца, которого мудрая волшебница почти укачала, напевая какую-то старую колыбельную.
Гудвин сидел напротив и буравил девушку взглядом. Он прекрасно понимал, давить на неё не следует. Она должна сама начать разговор.
София перевела взгляд на старого волшебника и поняла его немой вопрос.