Он лежал в гамаке и смотря на проплывающие по небу облака, продолжал думать: — Кого я обманываю. Конечно она любит меня, иначе ледяное заклятие не спало бы с моего несчастного, тронутого любовью сердца.
С этой приятной мыслью Седрик уснул и проспал до самого вечера, пока вдруг шумные песни эльфов не пробудили его.
Он посмотрел на небо. Красивый розовый закат с красными и оранжевыми прожилками, забрезжил на горизонте.
— Уже вечер? — обратился он к Чернышу, которого разглядел в ветвях деревьев.
Ворон лишь посмотрел на хозяина своими хищными, жёлтыми глазами.
Меж тем, народ собравшийся вокруг кострища, вовсю обсуждал гостя.
— Человек? Среди нас? Да это же великолепно. Мы прекрасно повеселимся в его обществе. — крикнул кто-то из толпы.
— Вирява просила нас, что бы мы не очень доводили беднягу. Ему как будто начертано свершить что-то важное в этой бренной жизни. Так что ребята, не перестарайтесь. — ответил Тахар.
— Седрик, спускайся сюда. — крикнул глава деревни. Все уставились вверх и стали смотреть на несчастного волшебника, который с горем пополам выбрался из гамака, подвешенного между ветвями деревьев и мученически спускался по веревочной лестнице вниз.
Кто-то из толпы брякнул: — Хорош гость. Над таким подшутить одно удовольствие.
Тахар сердито посмотрел на двух молодых эльфов, которые потирая руки, тупо хихикали. — Даже не смейте. — сказал он.
Волшебник, спустившись наконец вниз, смерил взглядом разнопёрую публику. Более менее адекватно выглядели только совсем старые эльфы. Волосы у них были аккуратно убраны за уши, длинные одежды ниспадали до земли, а на острых ушах были прикреплены разного рода украшения, начиная от банальных сережек и заканчивая великолепными каффами.
Прочие эльфы, по большей части, не представляли из себя ничего особенного. Длинные волосы были собраны либо в хвост, либо в кичку. Одежды были простые. Туники или длинные рубашки, а на ногах сандалии.
И только совсем маленькие дети бегали голышом, больше напоминая маленьких ангелочков, нежели вредных эльфов.
— Седрик у нас волшебник из Волшебнии. — Тахар подтолкнул мага вперед. Сейчас он продемонстрирует нам свое умение.
— Разожги костер. — шепнул староста на ухо волшебнику. — Если они поймут, что ты не можешь колдовать, они превратят твою жизнь в сущий кошмар.
Седрик напрягся. Да, пару часов назад у него каким-то образом получилось разжечь огонь, но он не был уверен, что и сейчас у него это получится. Однако он повторил весь ритуал. Сев на колени он снял перчатки и протянул руки вперед. Он лишь подумал о белом пламени, которое зажглось в прошлый раз и почувствовал, как огонь возник у него в руках. Костер вспыхнул ярким белым пламенем. Эльфы ахнули.
Волшебник сложил ладони и довольный сел на свободное место возле костра.
Вечер, казалось, тянулся бесконечно. Человек заинтересовал эльфов и некоторые особо впечатлительные стали упрашивать волшебника учить магии их детей. Седрика перекосило. Он и сам-то толком не знал с чего начать, а тут ещё сердобольные родители со своими чадами нарисовались.
— Я подумаю. — сухо ответил он.
Старые эльфы молча сидели уставившись на волшебника, отчего у него возникло ощущение дискомфорта.
— Этим-то чего надо? — спросил он у Тахара.
— О, это наши старейшины. Они очень старые, очень мудрые и обладают кое-какими знаниями. Если тебе, дохляк, повезет, они откроют тебе свои секреты.
Седрик снова окинул взглядом толпу и заметил разнопёрую компанию эльфов, которые шумно разговаривали явно пытаясь привлечь к себе внимание.
— А с этими что не так? — указал он на ребят?
— А это главная твоя беда. Если просекут, что над тобой можно прикалываться и издеваться — доведут. С ними будь очень осторожен. Если начнут гадить и пакостничать, отвечай им незадумываясь. Как хочешь, но не спускай им с рук их проделки.
Седрик вздохнул. Он прекрасно понимал весь абсурд ситуации в которую он попал. Учиться магии без наставников, без книг, без наглядных действий не представлялось ему возможным. Об этом он и поведал Тахару.
— Да чего ты напрягаешься? Есть у меня книжица — Вирява оставила. Сказала отдать тебе, когда ты совсем отчаешься. Но я же не садист. На вот, держи.
Он достал из своей сумки маленькую книжку, более подходящую на блокнот для заметок и протянул волшебнику.
Седрик взял её и сразу стал перелистывать тонкие страницы.
К полуночи взрослые эльфы стали разбредаться по домам. Прочие ловко взбираясь вверх по канатам, прыгали в свои гамаки и продолжали шумную болтовню. Молодежь разбрелась кто куда. Кто-то углубился в лесную чащу, кто-то надев волшебные крылья, полетел в ночное небо.
Седрик, прислушавшись к совету Тахара держать уши востро, решил за эту ночь освоить пару заклинаний. Попасть впросак ему не хотелось. Он пережил довольно много горьких и унизительных моментов при дворе в Волшебнии и не хотел повторять этот печальный опыт здесь.
Открыв книгу на первой странице, он увидел заклинание для сотворения источника живительной влаги.
Самое то, учитывая местный климат. — подумал волшебник.
Он прочитал описание заклинания и решил испробовать его на деле. Так он и сделал. Но увы с первого раза у него ничего не произошло. Не появилось не источника, не какого-либо ощущения в ладонях.
— Ну вот. А я то обрадовался. — разочарованно смотрел на свои ладони волшебник. Но памятуя старую добрую поговорку: — «Вода камень точит» он стал вновь и вновь пробовать сотворить этот несчастный источник. Пару часов возился он с этим заклинанием и уже совсем было отчаялся, когда вдруг почувствовал холодок в руках.
— Источник влаги появись. — настойчиво произнес он и открыв глаза увидел в своих ладонях маленький ручеёк. Не долго думая, он решил испробовать воду из сотворенного источника и был приятно удивлен. Водица на поверку оказалась прохладной и сладкой.
Так началось освоение Седриком природной магии. Что-то получалось у него сразу, на что-то уходили дни, а порой недели. Но упорство его оправдывалось и приносило результаты.
Вскоре ему понадобились деньги. Некоторые заклинания требовали особых ингредиентов, которые волшебник мог разве что купить на рынке в близлежащем городе или выменять у волшебных существ.
Как не хотелось ему, но пришлось заняться обучением эльфийских детей, за что он получал одну золотую монетку за каждый день обучения. Как не странно, дети сразу же прониклись симпатией к своему новому учителю и порой даже после окончания занятий, тенью ходили за ним по пятам.
— Из тебя получился бы хороший отец. — как-то раз заметил ему Тахар. — Почему ты не женат?
— Ну-у. — протянул волшебник, пытаясь сформулировать ответ на этот щекотливый вопрос. — Я не очень-то популярен у представительниц прекрасного пола. — развел он руками. Ему не хотелось откровенничать с эльфом и рассказывать ему о своих неудачах и разочарованиях в делах сердечных.
Но тот не унимался. — Да. Это я заметил. — усмехнулся он. — Но знаешь, дохляк, это поправимо. Даю тебе честное слово, скоро ты себя не узнаешь.
Так оно и произошло.
Со всеми обязанностями, которые теперь свалились на голову волшебника, время летело незаметно.
День его начинался с того, что он четыре часа к ряду занимался с детьми, обучая их природной магии. Потом он отправлялся собирать травы. Или ходил в горы к гномам за камнями и самоцветами. Либо в город на рынок за продуктами и прочими нужными мелочами. Днём он спал, ибо только в это время в эльфийской деревне было относительно тихо и спокойно.
А вечерами, лёжа в своем гамаке он готовился к утренним занятиям и практиковал новые заклинания.
Всё реже вспоминал он Волшебнию и свою прекрасную Софию.
За это время, как ему и обещал Тахар, он преобразился. Все эти долгие, пешие прогулки в деревню, горы и холмы укрепили его тело. Теперь он уже не задыхался от быстрой ходьбы и легко залезал по веревочной лестнице в свой гамак. Он даже как будто помолодел на пару лет.