Невысокий металлический заборчик отделял священную территорию от светской. Для прохода в заборчике был оставлен проём, рядом примостился алюминиевый столик. На столике в картонной коробке лежали бумажные шапочки, похожие на детские панамки. Я взял одну из них, надел себе на голову и пошёл к Стене.
Через несколько шагов передо мной возник хасид в чёрном пальто и широкополой шляпе. Из-под шляпы свисали длинные закрученные спиралями пейсы. Низ лица скрывался за густой чёрной бородой и усами. Глаза закрывали тёмные очки с зеркальными переливчатыми стёклами. Он больше походил на пирата, чем на религиозного деятеля.
Ни слова не говоря, хасид взял меня за руку и жестом показал, чтобы я вытянул её вперёд. Потом быстрым движением завязал вокруг запястья красную шерстяную нитку. Было ясно, что совершается некий обряд значительной важности. После этого он на чистом русском языке сказал:
– Пожертвуйте на синагогу, – и протянул ладонь.
– И сколько стоит ваша синагога? – спросил я, пытаясь определить ценность красной нитки.
Он молчал. За тёмными очками не было видно глаз. Но я представил, как он отводит их вбок и вверх, придавая лицу отстранённое выражение. На первый взгляд мы были с ним почти ровесниками, а значит оба хорошо помнили формулу «Торг здесь неуместен», завещанную нам отцом русской демократии Кисой Воробьяниновым.
– Десять шекелей, думаю, будет достаточно, – сказал я и открыл кошелёк. Пластиковые карточки ещё не вошли в повседневный обиход, и он был набит местными купюрами, похожими на разноцветные фантики от больших конфет.
Заглянув в мой кошелёк, хасид покачал головой и укоризненно сказал, обращаясь не столько ко мне, сколько, очевидно, к высшему покровителю своей организации:
– Не надо мелочиться. Сотни будет вполне достаточно.
– Убедили, – ответил я. – Двадцать. И фото на память.
– Договорились, – согласился он и подозвал молодого помощника, который стоял рядом, перенимая секреты ремесла у старшего товарища.
Я передал ему фотоаппарат-мыльницу и показал, куда надо смотреть, и на какую кнопку нажимать.
Пока молодой человек отходил на точку съёмки, мой собеседник решил подготовиться к фотосессии. Он вытащил из кармана пальто большой белый платок, снял очки и принялся тщательно протирать радужные стёкла.
Что-то ему явно мешало.
Хасид взял платок за угол и встряхнул.
Круглая палочка, размером с мизинец, выпала из складок ткани и, кувыркаясь в воздухе, упала на землю. Перевернувшись несколько раз, она мягко стукнулась о ногу Ленара.
Он нагнулся и поднял вещицу.
На его ладони лежал маленький ножик, сделанный из обломка стальной пилки, с костяной резной ручкой и ножнами.