– Я хочу кое о чем тебя спросить. Можно?
Игни кивнул в знак согласия, но Маша почему-то медлила.
Она бы его поцеловала. Он успел прочесть это в ее глазах за мгновение до того, как дверь палаты распахнулась.
А потом он увидел Нику. Свою Нику.
Игни резко сел, выдернул из вены капельницу, но тут же снова повалился спиной на подушку под тяжестью тела налетевшей на него девушки.
Это была Ника. Живая, теплая. Игни гладил ее по спине, зарывался лицом в волосы, чувствовал на коже влагу ее слез. Вернулась. С изнанки города. Из мертвых вернулась! Совсем невесомая, хрупкая. Обнимая, он едва ощущал под вязаным свитером ее саму – девочку, которая ни разу его не подвела, в то время как сам он только этим и занимался.
Поначалу Ника только всхлипывала и прерывисто дышала, а потом стала спрашивать, почему он ее бросил. Задавала один и тот же вопрос снова и снова, а он улыбался и твердил как дурак «прости, прости», потому что не знал, что отвечать и нужно ли вообще это делать.
Там, возле двери, стоял кто-то еще. Игни посмотрел сквозь завесу Никиных волос. Та самая неумеха-водитель ведра с болтами, в которое он влетел на перекрестке неделю назад и которой он так опрометчиво доверил ключ. Судя по всему, вместо Князева она нашла Нику, и Игни был за это благодарен. Даже простил бы ту аварию, хоть в ней и крылся источник всех бед. О чем он и собирался сообщить прямо сейчас, но девчонка не обращала на него никакого внимания, буквально вцепившись взглядом в Машу.
Точно, Маша… и она поспешно катила свое кресло к выходу.
Наставник сказала бы, что это не по-людски, но Игни даже порадовался такому финалу.
Все разрулилось без его участия.
У него накопились вопросы к той, второй, но она рванула вслед за коляской.
– Вернется, – заверила Ника и мягким движением руки заставила его лечь. Поправила одеяло, а затем свернулась калачиком, насколько хватило места, на самом краю кровати и замерла под его локтем, словно наконец-то оказалась там, где должна была быть. Среди неловко сплетенных рук, перепутавшихся волос, больничного белья с запахом хлорки. Доверчивого тепла друг друга и ровного дыхания в унисон.
Он боялся шевельнуться, чтобы ее не потревожить. Только когда рука затекла окончательно, попытался сменить позу, но Ника удержала его даже в полудреме.
Сам Игни боролся со сном. Казалось, что стоит только закрыть глаза, ее снова не окажется рядом.
– Прости, малыш, – шепнул он, думая, что Ника уже не слышит. – Я слил все, что только мог.
Она услышала. Чуть крепче вжалась в него спиной, ответила в тон:
– Все в порядке. Мы это исправим. – И добавила спустя секундное молчание: – Я так и не смогла найти маму. Ходила к институту, надеялась проследить за… Второй мной. Но ее там не было. И наш дом сгорел.
Игни об этом не знал. Вряд ли старуха-Наставник выбрала самосожжение, чтобы отойти в мир иной. Когда он уезжал, дом оставался цел и невредим, хоть и не обещал простоять вечность. Правда – старье, проводка, газовые баллоны. Он и сам это видел.
Было еще кое-что, мучавшее его гораздо сильнее судьбы той деревянной развалюхи.
– Почему Шанна не дождалась меня в городе? Она могла бы догадаться, что все пошло не по плану. Залезть в Полупуть и узнать, куда переехала твоя мама и эта… – ядовитое имя «подмены» не шло у него с языка. Впрочем, Ника и так поняла, кого он имел в виду. – Легче легкого!
– Шанна боялась, что ты ее увидишь.
Звук, который он издал, сложно было назвать уважительным.
– Но ты ни в чем не виноват, – поспешила объясниться Ника. – Просто… Через тебя ее увидел бы Антон, и тогда… Тогда… Хм. В общем, она изменилась.
– Обросла рогами и копытами? – не сдержался Игни. – Не удивлен. Давно пора.
– Прекрати. Все и правда невесело.
Надо думать, подробностей из нее не вытянешь, можно даже не пытаться. Причина та же: Князев услышит.
Долбаная вторая душа. Даже сейчас незримо присутствует. Засел в башке или где там его штаб-квартира. Ночью явится. Только не в больницу. Сначала будет шляться поблизости, а потом поползет домой. У него же теперь дом. Есть куда ползти.
Хотя бы не на улице сдохнет.
– Ну, а ты? Что с тобой случилось?
– Заглянул в лицо своей смерти. Прикинь, она ездит на старой «Волге»!
– Божена? – Ника обернулась, сна ни в одном глазу: – Так это она тебя, что ли?..