— В смысле?
— В смысле, что яд, которым было обработано лезвие, всё ещё в тебе, а я не могу дать тебе противоядие, не зная, какой именно это был яд.
— Прекрасные новости! — Я потрогала бок, и мне он показался несколько твёрдым.
— Я сказал, что я не могу вылечить тебя, но я не сказал, что это в принципе невозможно. — Игорь подошёл ко мне и поставил на стол не понятно откуда взявшийся дымящийся стакан. — Ты ведь знаешь что это? — Жидкость неописуемого цвета определенно была мне не знакома, но её ни с чем было не спутать. — Верно, это "Облик". Нужен только последний ингридиент. — Достав из кармана складной нож, Игорь ловко схватил меня за руку и резанул по пальцу.
— Придурок! — Он снова засмеялся. Видимо вся эта ситуация его здорово забавляла.
— Пей, — приказал он, и я, вытащив изо рта порезаный палец, взяла стакан.
Как происходило исцеление, я понятия не имела. Когда Костя дал его мне в прошлый раз, я была в бессознательном состоянии. Игорь же так беспристрастно наблюдал, что вместо этого я задалась другим вопросом.
— Зачем ты это делаешь? Зачем помогаешь мне?
— Пей! Все вопросы потом!
Задержав дыхание, я залпом выпила всё содержимое. На вкус оно было таким же отвратительным, как и на цвет: как будто я жевала засохший бутон цветка. Стараясь не думать о том, как бы мне хотелось всё випитое вернуть обратно в стакан, я стала ожидать, что же будет дальше.
Какое-то время ничего, кроме назойливого бурчания в животе, не происходило. Но стоило мне открыть рот, чтобы высказать Игорю своё предположение о том, что он что-то неправильно смешал, как острая боль, словно топором разрубила моё туловище пополам.
Я упала на колени и то ли захрипела, то ли зарычала, да так, что каждая баночка, каждый пузырек в комнате задрожал.
Мне казалось, что меня вот-вот разорвет изнутри, словно я проглотила гранату, но всё кончилось так же неожиданно, как и началось.
Я стояла на четвереньках, тяжело дыша. Пола касались волосы изумрудно-зелёного цвета. Длинные когти царапали гладкий керамогранит.
Держась за стол потными ладонями, я встала на ноги. От испытываемого мной облегчения, на глазах выступили слёзы. Однако моё отражение на полированной поверхности стола заставило меня ещё крепче схватиться за его края.
— Что ты наделал? — закричала я, с ужасом рассматривая свои изумрудно-зелёные кошачьи глаза и выглядывающие из-под волос уши с кисточками.
— Не переживай, через несколько часов это пройдет, — махнул рукой Игорь. — И хвост тоже.
Я подпрыгнула на месте, ощупывая свою лучшую черту, делющую пятую точку на две половины, но ничего к счастью не нащюпала.
— Ты такая наивная! — засмеялся он.
— Идиот!
— Пойдем, пора затракать.
Всё ещё возмущаясь, я последовала за ним в зал за лестицей. Очень светлый и официальный, он совмещал гостинную и столовую. Пройдя через него, мы оказались на небольшой кухне, оборудованной по последнему слову техники.
— Что будешь есть? — спросил Игорь.
— А ты умеешь готовить? — вопросом на вопрос ответила я.
— Кое-чем удивить могу. — Под "кое-чем" подразумевался омлет с тостами и фруктовый салат.
Странно было всё это. Я сидела у него на кухне в его рубашке, наблюдая, как он готовит нам завтрак, как будто мы провели бурную ночь вместе. Хотя наши отношения действительно были бурными, но совсем в другом смысле. Это напомнило мне о причине моего пребывания здесь.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнила я, но всё внимание Игоря было приковано к красному яблоку, которое он с хирургической точностью резал на дольки. — Игорь!
Посмотрев на меня своими жуткими разноцветными глазами, он молча встал из-за стола и вышел за дверь.
— Вот и поговорили!
Минути через две-три он также молча вошёл и, сев за стол напротив меня, положил передо мной блестящий предмет.
— Ты спросила почему я тебе помогаю? Вот ответ.
Глава 7. Орден белой лилии.
Предметом оказался тонкий трёхгранный клинок длиною сантиметров тридцать с деревянной рукоятью со сферическим камнем на конце. На рукояти имелась гравировка цветка внутри, как я предположила, какой-то руны — ромба с двумя удлиненными сторонами, похожего на человечка с ножками.
Клинок был изящным и очень красивым, но также в нем было что-то зловещее.
— Что это?
— Костя разве не рассказывал тебе нашу историю? Чем вы с ним занимались столько времени? — Я пожала плечами, мол, многим. — Это мезирикорд, более известный как кинжал милосердия. Его лезвие отлито из меди, рукоять вырезана вручную из берёзы, а камень на её конце обсидиант. Этот стилет найлучший выбор оружия для профессиональных убийц, которыми и являются напавшие на тебя в лесу люди.
Зловещий шёпот корчившихся от мук жерт этого стилета долетел до моих ушей, как только я догадалась, кого он подразумевал.
— Хранители? — Игорь хмуро кивнул
— В древние времена они были нашими союзниками. Одарённые целители, поделившиеся с нами бесценными на то время знаниями о травах и способах их приминения, они помогали нам выживать среди обычных людей.
— Костя говорил, что они поддерживали баланс, пока не пришли к выводу, что владеющие искусством магии люди аномалия.
— Баланс! — презрительно фыркнул он. — Баланса не было никогда! Был страх! И зависть! Последняя стала доминировать, когда наши союзники, наши друзья, каждый день наблюдали за нашими безграничными возможностями. Тогда и основался Орден белой лилии, — он показал на цветок внутри ромба. — Белая лилия была символом непорочности и чистоты, сострадания, правосудия и милосердия, пока эти изверги не превратили её в знак мракобессия. В средние века ею клеймили при подозрении в колдовском надругательстве над людьми. Хотя и недолго! Проще было пытать, резать и жечь!
— А ромб что значит?
— Это славянская руна. Она означает наследие. Этим они хотели подчеркнуть свою избранность в борьбе с колдовством, что только им открылась истинная сущность зла и способы его распознать, которые они передают из поколения в поколение.
Кухня наполнилась беспросветным мраком средневековья. Даже солнечные лучи не могли его прогнать. Значит, всё дело было в его сестре? Он помог мне из-за неё? Из-за ненависти к ним?
В памяти всплыли сцены из прошлого: больница, слова врачей, блестящий гроб, алые розы у надгробия. Сердце сжалось от былой горечи, хотя и не моей, и уж точно не былой для Игоря.
— Да, — тихо сказал он, — не былой…
Тоска в его голосе заставила меня посмотреть на него в новом свете — любящего и заботливого старшего брата, готового на всё ради младшей сестрёнки.
— Ну, всё! Хватит! Расплачься ещё! — Игорь скорил гримасу и снова принялся кромсать несчастное яблок. Я и забыла, что он эмпат. И придурок по совместительству.
Когда уши приняли человеческую форму, а волосы стали немного светлее, Игорь объяснил мне, где лежала моя одежда, и где я могла привести себя в порядок.
— Я бы сам тебя отвез, но няньчить тебя ночью было безумно утомительно. Знаешь, ты храпела, как трактор, — сказал он, провожая меня до такси. — А у меня ещё дела на сегодня. Рубашку оставь себе. Она тебе к лицу.
По дороге домой я устыдилась своей наивности. Может, конечно, дело и было в его сестре, но только частично. Это же Игорь, кравший энергию у людей, чтобы изменить мир, а я теперь была у него в долгу.
Что ж, время покажет, что из этого получиться. Как не крути, а все-таки он мне жизнь спас. Такой долг вернуть полагалось на сто процентов.
Кое-как отойти от всего произошедшего удалось лишь на работе, и в этом была заслуга Макса, который днями напролёт смешил меня изобретением всё новых безумных идей для празднования моего не столь отдалённого дня рождения — двадцать второго мая.
— Тебе же двадцать стукнет! Значит, двадцать бутылок должно быть на столе! Это святое и нерушимое правило для всех!