Прошла, наверное, целая вечность, а Илона, владелица шали, всё ещё повествовала о всякой ерунде, и я начала беспокоиться.
"Кинул меня, сволочь! Точно кинул!" подумала я, но стоило мне нарисовать себе мрачную картину ближайшего развития событий, как чья-то рука коснулась моей.
— Илона, ты плохо влияешь на мою девушку! Я уже предчувствую, что завтра (если не сегодня!) она будет уговаривать меня полететь в Милан, — укоризненно заметил Игорь, не обращая внимания на мой удар локтём на фразе "моя девушка".
Обменявшись ещё парой любезностей, ему наконец-то удалось без подозрений оторвать меня от неё.
— Ну? Успешно? — Игорь не ответил, но его рука невольно коснулась внутреннего кармана пиджака. — Теперь мы можем идти? Я уже ног не чувствую в этих туфлях! — проворчала я, направляясь к выходу из дома, который я бы с большим удовольствием разнесла, чем задержалась бы здесь ещё на минуту.
Проходя через отполированный хол к выходу, моя нога предательски заскользила. Благодаря молниеносной реакции Игоря, нам удалось завершить наше триумфальное шествие не позорным падением, а своеобразным па.
— Ну, в самом деле, ты не можешь потерпеть ещё немного?! — зашипел он. Я открыла рот, чтобы ответить ему не очень вежливо, но слова застряли в горле, волосы зашевелились на затылке, а сердце с такой силой ударилось о грудную клетку, что я думала она треснет.
— Что не так? — насторожился Игорь, уловив изменения в моём настроении.
— Это он! Тот парень, что был в лесу! — Я вцепилась в его пиджак, вытаращив глаза на человека с повязкой на руке, спускавшегося со второго этажа.
— Ты уверена? — Игорь проследил за моим взглядом, оценивая степень угрозы.
— Да! Это я ему руку сломала!
Игорь хмыкнул то ли в знак сомнения, то ли одобрения, и стал пробегать глазами помещение в поисках лазейки для отступления, но кроме как вернуться во дворик вариантов не было.
Развернувшись, мы стали отступать в противоположном от выхода направлении, когда Игоря окликнули, и он машинально обернулся, увлекая меня за собой.
Я вздрогнула как от удара током, и кровь в миг отлила от лица. Как же я была слепа и глупа! Игорь был знаком с ним, и то, за чем он сюда пришел, была платой за мою доставку, за мою смерть. И всё это было не более чем ловушкой.
Глава 9. Кошачий глаз.
Лицо человека с повязкой на руке исказилось. Красные пятна, оставленные на лице крапивой, побагровели.
— Ты!
Я толкнула воздух с такой силой, что его вынесло вместе со стеной, где располагалась дверь. На заднем дворе поднялась паника. Женские визги слышались, наверное, далеко за пределами коттеджа.
— Предатель! — закричала я, оттолкнув Игоря. — Ты продал меня!
По стенам и полу бежали трещины. Я дрожжала от ярости, и дом содрагался вместе со мной.
— Я не…
Люстра упал с потолка прямо между нами. Игорь успел отпрыгнуть в сторону к лестнице, всё ещё что-то крича мне, но я уже не слушала. Шум и безумие, царившие вокруг, таяли, движения окружающего мира замедлялись. Разряды силы проходили через меня, как ток по проводам, и внутри меня всё клокотало.
Платье треснуло на мне, и лапы коснулись грязного пола, покрытого кусками штукатурки. Бросив взгляд на Игоря, лежащего возле лестницы, я взяла клатч в зубы и исчезла в облаке поднявшейся пыли.
В наступившись сумерках, скрывших моё нечеловеческое тело от посторонних глаз, я быстро добралась домой. Выплюнув клатч возле дверей своей квартиры, я обратилась в человека, отметив про себя, что превращение туда и обратно прошло легко и просто.
Грязными пальцами с ободраным на ногтях лаком, я открыла замок и заскочила внутрь. Интуиция подсказывала мне, что сегодня за мной вряд ли придут, слишком всё произошло неожиданно. Разве что Игорь мог. Может, и не за мной, так за вещью, которую мои ловкие пальцы успели извлечь из внутреннего кармана его пиджака.
Быстро сбегав в душ и одевшись, я села возле окна на кухне и закурила. Ночь предстояла долгой и бессонной. Веник в углу кухни зашелестел, и из него послышался тоненький голосок.
— Чайку бы тебе, да поесть чего-нибудь, — пропищал Федя, мой домовой. Он жил у меня давно, а объявиться решил только после ухода Кости, чтобы мне не так грустно было.
— Кофейку было бы лучше, — ответила я, потирая уставшие от косметики глаза.
После непродолжительного тарахтения передо мной появилась чашка ароматного кофе и два бутерброда с колбасой и сыром.
— Спасибо, ты мой спаситель, — поблагодарила я.
— Всегда рад помочь!
Немного подкрепившись, я достала украденный мешочек из синего бархата.
— Там что-то очень ценное, — пропищал Федя, снова шурша в венике.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую. А ты разве нет?
Я задумалась. Теперь, когда он об этом сказал, пожалуй, что-то определённо я чувствовала.
Содержимым мешочка оказался толстый перстень с круглым камнем цвета морской волны. Из-за узкой полосы по центру он напоминал глаз — живой, следящий за мной.
— Хризоберилл, — завороженно пропищал Федя. — Это ко… — Сильный удар в дверь сопроводился вспышкой света, и она со скрипом открылась.
— Поди прочь! — запищал веник Фединым голосом. Игорь, грязный и растрёпаный с рассечённой скулой ввалился в комнату. Север ощетинился и зарычал, в один прыжок оказавшись между нами.
— Нина, послушай, я тебя не предавал! Ты всё не правильно поняла! Вы вообще с Костей всё не правильно поняли!
— Что всё? — Я встала на ноги, крепко сжимая перстень в руке.
— Это сейчас не имеет значения! Собирай вещи, ты должна пойти со мной!
— Дудки! Я уже сходила с тобой, и чем мне это вышло!
— Я не знал, что они будут там! Чёрт! Я вообще не знал, что они уже здесь, пока не наткнулся на тебя в лесу! Я думал, что у меня есть ещё время!
Устало опустившись на пол и ухватившись за голову, Игорь не был похож на себя прежнего: слишком уязвимый, слишком слабый. Я могла добить его одной сковородкой, даже Федя сейчас мог прибить его своим веником.
"Они могут находить нас по вспышкам силы и их следам" зазвучал у меня в голове Костин голос.
— Они здесь из-за тебя, — догадалась я, — из-за того, что ты сделал на Крещение! — Игорь поднял на меня затравленный взгляд.
— Что мы сделали, Нина! Мы вместе! Твой магический след и вывел их на тебя тогда в лесу!
Дурацкий перстень начал светиться, разноцветными бликами отражаясь в глазах моего нежеланного гостя.
— Надень перстень, — сказал он, вставая с пола. — Он твой по праву! Он защитит тебя!
Когда Игорь ушёл, Федя тут же показался из веника. Маленькое сморщеное как печёное яблоко личико пылало румянцем.
— Он прав, надень его. — Я поднесла перстень поближе. Казалось, он так и просился ко мне на палец. Поддавшись магическому зову, я надела перстень на безымянный палец левой руки. Тепло распространилось от перстня по всему телу. Мои волосы позеленели, а глаза засветились, пока перстень уменьшался до размеров моего пальца.
— Что это было? — растерянно моргая, удивилась я.
— Кошачий глаз признал свою хозяйку!
Глава 10. Союзник.
Пока я подбежала к столу, где лежала моя записная тетрадь, последняя как раз открылась на нужной мне странице.
"Кошачий глаз создает защиту и оберегает от смерти, добавляет терпимости, привлекает и сохраняет взаимную любовь; учит доверять интуиции, слушать и видеть знаки" гласила она моим неразборчивым почерком.
— Доверять интуиции и видеть знаки, — повторила я вслух последнюю фразу. Что же подсказывала мне интуиция сейчас? Какие знаки я должна была увидеть или услышать?
Как под гипнозом, я закурила и подошла к окну. Открыв его, я выглянула на улицу. Была тихая майская ночь. Где-то вдалеке лаяли собаки, загнавшие кошку на дерево. "Вот оно! Кошка на дереве!" пробило меня.
— Федя, собирайся!
Сложив кое-какие вещи, включая Костин травник и мою записную тетрадь, я кинула сверху старенький ноут, и застегнула сумку. Соня, Бублик и Булка даже не сопротивлялись, когда я запихивала их в переноску.