— Как я уже сказал, она Мудрая Женщина, — ответил Костя, — она многое знает и ещё большее видит. Она должна знать зачем Витольду глазковые камни, почему он так одержим тобой и двоедушниками вообще, зачем ему армия и так далее.
— Хорошо, это всё понятно, — сказала я. — А цена? Это же не деньги, верно?
— Для каждого она своя, но это всегда самое ценное, что есть у человека, включая жизнь.
После этого разговора у меня остался неприятный осадок. После майских событий я и так практически каждый день находилась словно в подвешенном состоянии из-за того, что Витольд покинул город, оставив после себя лишь ложное чувство безопасности. Хотя я и знала, что это вопрос времени, когда он снова объявится или ещё что-нибудь случится, но жизнь брала своё, и так или иначе вопросы, оставшиеся без ответов, забывались. По крайней мере, так было до сегодня.
Однако это нелепое тестостероновое противостояние между Игорем и Костей заставило меня почувствовать себя не только маятником, но и в какой-то степени запутавшейся, заблудившейся между мнением Игоря и мнением Кости. Меня угнетало чувство, что я как бы должна выбирать между ними. А где же была я? Где было моё мнение? Где и когда оно потерялось, и было ли вообще?
Думаю, что Костя был прав. Слухи, которые до него дошли, были слишком тревожными, чтобы ими пренебречь. Но его план был достаточно, скажем так, радикальным, и откровенно отдавал паникой. А паника означала непродуманные импульсивные поступки, которые по определению могли быть обречены на провал для нас всех.
Игорь не был командным игроком, поэтому для него была дикой одна только мысль о поисках союзников. Тем более, что в мае он уже предпринимал такую попытку, и вряд ли он захотел бы повторить столь унизительный для него подвиг.
Его с Костей отношения давным-давно дали трещину, и я сильно сомневалась, что он изменил своё мнение о нём даже после того, как Костя помог спасти его. Я бы прибавила сюда ещё ревность, но она была здесь неуместна. К тому же я слишком уважала Игоря, чтобы такое даже предполагать.
Но тема всё ещё оставалась открытой. Я должна была решить, что делать конкретно сейчас. Интуиция подсказывала мне, что дыма без огня не бывает. Такие слухи не могли возникнуть сами по себе. Возможно, что о нашей маленькой потасовке в особняке узнали и другие ведьмы и ведьмаки далеко за пределами нашего города, а то и страны. Возможно, мы были не единственными пострадавшыми из-за Ордена в то время.
Так или иначе, они все могли и сами начать процесс разделения по лагерям. Крайне не разумно было бы пустить это на самотёк, учитывая тот факт, что нашим противником мог оказаться не посредственный человек с кинжалом в руке, а равный по силе.
Раз мы всё равно уже были здесь, то почему бы не воспользоваться случаем? Всё оно лучше, чем висеть в воздухе и тупо ждать, когда нам даст поддых собственная недальновидность.
Глава 5. Шерше ля фам.
Когда я вернулась в гостиничный номер, уже смеркалось. Игорь сидел на кровати и кормил Севера печеньем. Он выглядел уставшим и обеспокоенным. Ему не было стыдно за ссору с Костей, но всё же было немного неловко, что я стала свидетельницей того, что он себя не сдержал.
— Тебя долго не было.
Я присела рядом с ним и откусила кусочек печенья. День был долгим, и я тоже устала, но нам нужно было ещё о многом поговорить.
— Игорь, как именно Костя получил силу? Он ведь не был таким раньше?
— Ты же и так уже догадалась, так зачем спрашиваешь?!
Я вздохнула и легла, устало глядя в потолок. Да, я догадалась. Костя был уверен в могуществе Мудрой Женщины не потому, что слышал об этом, а потому, что на себе испытал её силу, точнее с её помощью приобрёл свою.
Я и раньше замечала, что кроме превращения в медведя, Костя мало, что мог, но тогда я просто думала, что ему так больше нравилось, и что дело было не в неумении, а в нежелании использовать силу иначе. Однако теперь всё стало понятно. Мне страшно было представить, какой была цена за такую способность.
— Ты поэтому не хочешь к ней идти?
— Не только поэтому, — устало ответил Игорь. — Я не могу отделаться от мысли, что он снова пытается втянуть тебя в неприятности. Да, намерения у него благие, но его путь не твой путь, а он этого не понимает. Но ты ведь всё равно решила пойти, верно?!
— Да, и я надеюсь, что ты понимаешь, почему!? — Игорь улыбнулся. Посмотрев на меня сквозь густые чёрные ресницы разноцветными глазами, он потрепал меня по макушке.
— Глупая! Кто же, как не я, тебя лучше всех понимает?!
Вот так просто, без лишних слов и ненужных объяснений на свет выглянула его лучшая половина. Только моя и только для меня!
Утром Игорь с трудом отодрал меня от кровати. Выдвигаться следовало как можно раньше, чтобы до темноты успеть вернуться. Едва взошедшее солнце уже успело раскалить до упада самую драгоценную (после меня, конечно!) для Игоря вещь — его Ауди. Даже при открытых окнах в салоне было невыносимо жарко. У Бабы Яги, наверное, в печи и то было бы комфортне!
К северо-востоку от села Учма, где речка Учемка впадала в Волгу находилась Бабья Выгорода — место с особой концентрацией силы, где и находился Бабий камень. Дорога к нему лежала через заболоченное поле, окружённое заболоченными лесами.
Мы оставили машину недалеко от часовни, построенной на месте монастыря, взорванного при затоплении Рыбинского водохранилища. Далее нам предстояло передвигаться исключительно на своих двоих.
Любуясь яркими красками лесной природы приблизительно первые километра два, каждый последующий метр я уже проклинала. Вслед за правым лёгким мне хотелось выплюнуть и левое, печень на пару с апендицитом растворялась где-то между почками, а мозги таяли, как желе на солнце. Глядя на счастливого Севера, бодро семенящего впереди, я завидовала наличию у него четырёх лап, и всё чаще думала последовать его примеру.
Чтобы хоть как-то отвлечь себя от до тошноты однообразного леса, я поймала Игоря за руку, чтобы поговорить с ним, но висеть на нём было гораздо приятнее и менее утомительно, чем разговаривать.
— По-моему, тебе пора бросать курить, — тонко намекнул он, заметив мою отдышку.
— Кстати, об этом! — вспомнила я, доставая сигареты. — Мне нужен глоток свежего воздуха!
— Ты уже продумала, как будем действовать? — спросил Игорь, отмахиваясь от сигаретного дыма.
— Пыталась, — ответила я, — пока ничего в голову не приходит. Я думала, что почувствую что-нибудь, но в этом лесу глухо, как в танке! Ничего уловить не могу!
— Я это тоже заметил, — хмуро ответил, оббегая глазами заросли, — скачки силы я имею в виду. Ты ничего не чувствуешь, потому что мы реально сейчас в глухом месте. Здесь другие правила и законы.
Его слова мне не понравились. Открыто он этого не сказал, но между строк сквозило его неодобрение. По его мнению, мы не должны были быть здесь и делать то, что собирались. И я боялась, что он мог оказаться прав.
Время близилось к полудню. Мы сделали небольшой привал возле нескольких тощих молоденьких берёзок, чтобы утолить жажду и немного перевести дух.
— Долго нам ещё идти? — спросил у Кости Игорь.
— Нет, мы почти подошли к острову, а от него уже рукой подать до Выгороды.
Что ж, звучало обнадёживающе! Чем скорее дойдём туда, тем скорее уйдём обратно. Однако моя надежда на скорейшее достижение цели гасла с каждой пройденой нами лесной просекой.
Их было бесконечное множество, и после каждой мне становилось всё тревожнее. Тропинки петляли, уводя нас всё глубже в неизвестность, дышать становилось всё тяжелее из-за возрастающей влажности. Мы спотыкались об каждую кочку, натыкались на кусты клюквы и, преодолев очередную просеку, наконец-то вышли на берег болота.