— Вот, посмотри, — в зале громко скрипнул стул, и Витольд снова рассмеялся. Я обернулась и встретилась глазами с Игорем. Бледнее обычного, он вставал из-за стола.
Витольд небрежно махнул рукой, и весь зал замер: люди застыли на месте, наверное, даже не ощущая этого.
— Он так хочет тебя защитить, сберечь, — продолжил Витольд, как ни в чём не бывало, — из кожи вон лезет. Он не понимает, даже мысли не допускает, что тебе это не нужно. Ты охотник! Хищник! Убийца! А он всего лишь обычная игрушка в твоих руках!
— Нет! — Я затрясла головой.
— Когда будешь смотреть в зеркало, присмотрись, кого именно ты видешь в отражении — того, кого хочешь видеть, или того, кем ты на самом деле являешься!?
Его голос эхом застучал в ушах. Вернувшееся на свой естественный ритм время волной нарастающего гула окатило меня. Игорь схватил меня за плечи, оттаскивая назад, но необходимости в этом не было, так как Витольда уже и след простыл.
— Ты в порядке? — От волнения его голос охрип, а глаза неустанно искали угрозу.
Я молча кивнула во избежание столь неуместного сейчас проявления моей собственной левой бровью вранья. Нет, я не была в порядке. Я даже и близко не была в порядке!
До сегоднешнего инцидента я не отдавала себе отчёта в том, насколько сильный страх внушал мне этот человек, страх способный полностью парализовать меня, одновременно переварачивая всё внутри, взрывающий каждую часть мозга, нейрон за нейроном, страх заставляющий моё сердце болезненно биться о грудную летку.
Вопреки утверждениям окружающих про мою силу, способности и прочее, этот человек разбивал это одним своим появлением, заставляя меня уменьшаться до размеров безпомощной божьей коровки, слабой и не способной ни на что.
Вот только этот страх был лишь вершиной айсберга. То, что он сказал, то, что он заставил меня вспомнить в чистом виде без примесей зефирного оправдания — оно было стержнем. Глубоко внутри меня жила темнота — та, которая трескалась, надрывалась, подтачивалась, повреждалась под плотно упаковкой во вместилище для того, кем я была частично или временно, или кем могла бы быть целиком и полностью.
И это меня убивало. Медленно, но верно. И каждый раз, когда я смотрела в зеркало, я всё больше сомневалась в том, что видела, в том, кого я видела, и в том, как я это видела.
Родители Игоря уехали на следующие утро. Я не знала, что они видели и поняли в ресторане, что им сказал Игорь, и куда они направились. Мне было всё равно. Здесь становилось всё жарче, и им было безопаснее покинуть город.
Костя не видел, как Витольд исчез, но смог проследить за перевёртышами. Они, как верные псы, вернулись в разрушенный особняк, а уже через неделю мы узнали, что дом начали восстанавливать.
Игорь всё больше напоминал мне того майского парня — много пьющего, мрачного и крайне опасного. То, что случилось, замкнуло нас обоих и отдалило друг от друга. Меня беспокоило, что это было началом конца, и история могла повториться вот только уже без чудесных спасений, исцелений и прочего хепиенда.
Снова и снова оказываясь в патовой ситуации в борьбе с собственными "я" и "не я", моя голова настолько наполнялась всевозможным сомнительным мусором, что буквально была готова лопнуть. Решив пойти проверенным путём, я обратилась за помощью к Екатерине Павловне, чтобы хотя бы излить ей душу.
— Ниночка, милая, ты зря себя так изводишь, — задымив меня вишнёвым ароматом сигареты в мундштуке, она покачала головой. — Ты пойми, мы все убийцы в той или иной степени. Каждый день мы убиваем десятки муравьёв, случайно наступая на них, комаров, достающих нас, мух, тараканов.
Я фыркнула. Совет, конечно, не деньги — можно и дать, но ничего более абсурдного я от неё ещё не слышала.
— Так что вы предлагаете, просто забить на это? Убила и убила?
— Да нет! Конечно нет! Просто ты должна для себя чётко уяснить, что ты сделала то, что сделала, чтобы спасти Игоря. И можно, конечно, спорить дальше правильно это было или нет, но всё же ты не хотела этого.
— А если бы хотела?
— Тогда, пожалуй, у нас была бы проблема, — спокойно ответила она. — В любом случае, раз ты об этом думаешь и беспокоишься, значит, всё не так плохо!
— Или всё ещё хуже, — прошептала я себе под нос.
Я покинула Екатерину Павловну, всё равно занимаясь самокопанием, но всё же мне стало немного легче. Может, потому что я выговорилась, а может это просто было свойство Екатерины Павловны успокаивающе влиять, не знаю. Легче, так легче! Вопрос был в том, надолго ли?
Наплевав на безопастость, я ездила на байке без своей привычной экипировки. Хоть экип и не гарантировал ничего, всё-таки при объятиях с машиной, или дорожным знаком, или даже асфальтом любая суперская экипировка могла и не сохранить ни конечности, ни жизнь, однако самовнушение плюс комфортная езда равнялось лучше, чем ничего.
На календаре было уже двадцатое августа. При мысле, что лето заканчивалось, просто плакать хотелось. Тем более, если было принять во внимание тот факт, что оно пролетело бестолково и хаотично. Однако это был факт, то есть два факта — унылое лето и его унылое окончание. Да здравствует осенняя депрессия!
Игорь позвонил, когда я уже вышла от родителей. Трещина в наших отношениях немного замедлила свой бег, в основном благодаря его стараниям, одним из которых было предложение сегодня встретиться в небольшом парке недалеко от моего старого района и прогуляться там, как самые обычные влюблённые вместе с Севером.
Успокоительный эффект от разговора с Екатериной Павловной ещё действовал, и я приняла эту идею на «ура». Проезжая мимо своего старого дома, я немного сбавила скорость. Да уж, старый дом, старая гостинка, старая жизнь. Иногда я по ней скучала. Чёрт, да последнее время я только и делала, что скучала по ней в перерывах между самокопанием и самобичеванием.
Назад вернуться нельзя было, но всё же должно же было быть что-то впереди такое же мирное, простое и комфортное без разрушений, боли, хаоса!? Или всё же путь к благополучию был тернистым, и лежал через мясорубку?!
Я заглушила двигатель возле чёрной Ауди и закинула шлем в салон.
— Привет, красавчик! — Я чмокнула Игоря в губы. — И тебе, малыш! Рад вернуться в наш старый добрый район? — спросила я у Севера, ласково трепая его по загривку. Север завилял хвостом и подпрыгнул от радости. Как же мало ему нужно было для счастья!
Мы обошли район по кругу, терпеливо следуя за инстинктами животного, требующими понюхать и пометить каждый дохлый кустик и каждое чахлое деревце. Впрочем, мы не жаловались, а просто шли, болтая не о чём, смеясь над глупыми шутками друг друга, держась за руки как самые обычные влюблённые.
Проходя заброшенную прачечную, мы вспоминали то время, когда находились по разные стороны.
— Ты был в чёрном и смахивал на вампира, — вспоминала я.
— А ты была выскочкой в чёрном платье, — вспоминал он.
— Я тебя уделала тогда, — рассмеялась я, вспомнив, как отправила Игоря полетать до мусорных контейнеров. А если бы он попал прямо в контейнер, было бы прикольнее!
— Я потерял бдительность, рассматривая твои формы, чем ты и воспользовалась, — не согласился он.
— О, да! Формы всему виной! Отмазывайся!
Сочиняя всё новые подробности той потасовки, мы подошли к концу аллеи. Ещё только смеркалось, но людей уже почти не было на улице, а оставшиеся торопливо шли каждый в сторону своего дома.
Мне показалось это странным, вечер-то был прекрасный, к тому же субботний. Впрочем, райончик этот был не самый благополучный, и допоздна лучше было не шататься.
Игорь резко остановился и потянул меня назад, едва перед нами показалась дорога с припаркованными возле бардюра чёрной Ауди и зеленовато-чёрной Хондой.
— Что там? — Я выглядывая из-за его плеча. Возле наших транспортных средств крутилось человек шесть подозрительной внешности. Они чем-то напоминали готов, но что-то в их заторможенных движениях настораживало. — Кто это? — Магия, исходившая от них, была мне не знакома.