– Сирин, чашу! – через силу прохрипела она. Но тёмный угол, где обычно поджидала её ученица, пустел.
– Сердце вырежу, только на глаза покажись, – сплюнула Влада горькой желчью. Пришлось подниматься самой, попутно стараясь не удариться головой о крутящийся пол. Влада нетвёрдо шагнула к кувшинам на полках, уронила по пути ящик с монетами и со звоном разбила посуду. Она искала отвар, чтобы облегчить страдания и вновь вернуться в заснеженную пустыню. Она соберёт стаю призраков и попытается остановить Железного Волка, пока он не добрался до логова.
Влада медленно перебирала выпуклые бока глиняных крынок, пока не заметила между поплотнее сдвинутых горшков пустоту. Самого сокровенного, самого важного сосуда среди них не оказалось. Влада яростно закричала и смела остальные крынки и сознание вмиг прояснилось. Сегодня её бессовестно обворовала её же собственная ученица.
*************
– Даша, проснись.
Голос старшей сестры донёсся, как из тумана. Кто-то скалился в Дашуткиных снах, прыгал на кривых лапах и гадливо смеялся. Убежать от чудовища не получалось. Плешивая морда, клочковатая шерсть на костлявых боках, запах гниющего мяса из пасти – он измучен болезнью; но страшнее всего – безумие во взгляде зверя. Кем он был и откуда пришёл? Он…
Он спал. Четырнадцать Зим подряд он спал внутри, пробудился и вдруг обнаружил, что гниёт заживо. Зверь выл и скулил от обиды. Зараза легла на него. Несправедливо! Нечестно!
– Дашенька! – Женя затрясла сестру за плечо и лишь тогда Дарья проснулась. Глаза с облегчением увидели, что чудовище – всего лишь сон. Женя обеспокоенно глядела на неё и щупала лоб.
– Господи-Боже, да ты вся горишь! Прямо взмокла от жара!
– Это я купалась, – соврала Дашутка.
– Да кто же мыть тебя посреди болезни надумал?
– Не мыли меня, а, скорее, надвое обмывали, – заговорщически приложила Дарья палец к губам.
«Опять в бреду мечется, совсем дело плохо», – подумала Женя и торопливо взяла кружку с тёплой водой.
– Опять отвары? – поморщилась Дарья.
– Противовирусное. Выпей, целый день дозу правильную выверяла. Очень сильное средство, его Егор нам привёз.
– Наверное, лучше не пить, если старое? – опасливо покосилась Дашутка на белёсую жидкость. – Мне ведь лучше – правда-правда, не вру! Кашлять больше не хочется и сил, вроде, прибавилось.
Женя нерешительно посмотрела на разведённое в кружке лекарство. Слова Егора о яде так и всплыли у неё в голове, но сомнения она тут же отбросила прочь.
– Пей, и не волнуйся.
Женя вложила кружку в руки сестры, и Дарья выпила всё большими глотками, затем легла на кровать и вновь прикрыла глаза. Зверь внутри успокоился и больше не лез в её сны. Мерзкое чудище никогда больше к ней не вернётся.
Дашутка уснула. Женя осталась возле кровати и слушала, как она ровно дышит без хрипов. Неизвестно почему, но глаза её увлажнились от слёз. Она нагнулась к виску Дашутки, приобняла её и нежно шепнула.
– Ты только живи, Дашенька. Живи и не умирай.
*************
– Бесполезная тварина! – Влада с силой швырнула худощавое тело Сирин через нору. Белея от бешенства, она набросилась на ученицу, как только та переступила через порог. Сирин притащил из лесу Сивер и теперь он равнодушно стоял у стены, наблюдая, как Влада избивает свою ученицу. Она мстила нещадно, таскала Сирин за волосы, пыталась выцарапать ей глаза, не переставая шипеть.
– Ох не дремлет моя Недоля! Что бы я не загадывала – всё прахом идёт! Проклятая птица надо мной посмеялась! Остерегала ведь покойница Девятитрава, что толку от тебя никакого не будет, так и вышло! Выросла ты на моей доброте, сама слова молвить не можешь, не то что мне спеть. Немая калека, паршивая уродина!
Сирин сжалась в углу и прикрывала голову от ударов. Влада свирепела всё больше, хлестала и била её по щекам, по плечам, по затылку, куда попадёт. Плаксивые всхлипы и горестное мычание не разжалобили её.
– Дура ты бесполезная, однако же я тебя терпела, учила! Думала, станешь подспорьем мне и племени в ворожбе, а ты предала?! Украсть мёртвую воду, снять порчу, которую я с расчётом на будущее наложила! Не так должно было выйти, не так я задумала, не так! Почто хрячьим рылом лезешь в дела, которых не разумеешь!
В руках Влады сверкнул нож. Сирин дёрнулась к выходу, но путь из норы ей заступил Сивер. Влада с проклятиями дёрнула её за плечо, отшвырнула к стене и со злостью к ней подступила.
– Знала ты, как я его ненавижу! Знала, что та полумёртвая девка – его крестианская дочь! Не ради сытого живота ты её сохранила, не ради орешков поганых, а чтобы мне сделать больно! Не прощу тебе этого никогда. В этот раз доигралась! Зарежу, стерва паскудная!