Сирин взвыла, стараясь заслониться грязными руками от лезвия. Влада схватила её за лохматые волосы и прицелилась ножом в горло. Но вдруг она заметила, что рубашка на ней разорвана и на голом теле синеют кровоподтёки.
– Это что?.. – упавшим голосом спросила Влада у Сивера.
– Пальцем её не касался, – обронил он.
– Тогда... – Влада побледнела ещё пуще прежнего. Намотав на кулак чёрные волосы, она затрясла Сирин, как куклу. – Кто над тобой надругался?! Отвечай, блудня!
Сирин завыла, как раненый зверь, и смогла промычать только:
– А-ал!..
Нож опустился. Влада медленно повернулась к мужу.
– Где мой сын?
– В безумии мечется. Когда переловили мальчишек, да вытрясли из них правду про ворожбу, сын твой сам в логово заявился. Бесится, на стену лезет в норе.
– Прочь.
– Что? – приподнял Сивер бровь.
– Пошёл прочь! – зарычала Волчица. Сивер помедлил, но не спорил с ней. Лишь только он вышел, Влада снова поглядела на Сирин.
– Значит с тобой Яр забавлялся? Сам на тебя полез, не убил?
Сирин ещё пуще завыла, стягивая на груди края разорванной рубашки.
– Тихо, тихо, не плачь, – с неожиданной лаской сказала ведунья и придирчиво осмотрела свою ученицу. – А ведь ты исхудала. Думалось мне, что он совсем на тебя не посмотрит. Но теперь надо бы хорошеть, красоты и сил набираться.
Влада наклонилась поближе и откинула её тёмные волосы.
– Вот и просыпается в тебе сила, мною заложенная. Зимнего Волка сковать нелегко, больно это и страдания здесь всему плата. Но ты смогла, он тебя возжелал в сердце своём. Здесь Среча мне наконец улыбнулась. Будет от тебя ещё прок, впитала ты эту пользу вместе с кровью моего сына. Друг другу вы теперь предназначены, как Зверь и оковы.
Сирин, не понимая, смотрела на Владу. Ведунья Навьего племени могла предсказывать судьбы и знала, как заплетается кошт. Но с чем она сталкивалась в междумирье – загадка. Ясно одно – Влада не просто направляла жизнь Сирин, она своими руками творила её.
– Однако же, лишнего нам тоже не надо, – отстранилась она. – Поднимайся!
Сирин тяжело встала на дрожащие ноги, с опаской следила за каждым движением наставницы и не упускала из вида ножа. Злость Влады словно развеяло ветром. Она подошла к столу с заготовленными на нём травами и велела Сирин встать рядом. Здесь ведунья учила её выбирать полезные части растений и готовить отвары. Все рецепты Влада узнала от почтенной Девятитравы, прежней ведуньи Зимних Волков, пусть терпением наставница не отличалась. Обычно она лупила Сирин за любую ошибку, иногда тонула в бешенстве почти до убийства. Взлохмаченная и худенькая девчонка жила лишь по её воле, которая, впрочем, не всегда была доброй.
– Можжевельник нарежь и с липовым цветом смешай… куда ты стебли бросаешь, бестолковая плёха! Всё в отвар. Чашу наполни, поставь на огонь и пусть себе закипает.
Сирин своими руками готовила зелье, о котором ничего даже не знала. Её голова, плечи и руки ныли от жестоких побоев, но она старалась не плакать. Слова наставницы взволновали её. Получалось, что каким-то образом жизнь ей сегодня сохранил Яр.
При мысли о наследнике рода руки Сирин задрожали. С раннего детства Яр привлекал её, как обжигающее пламя, но она только тень. Он силён, до безумия отчаян, а она – гонимый всеми приёмыш без Волчьего Духа внутри. Любая веста имела пред ней сотни достоинств. Яр всегда потешался над ней, ни за кого не считал, а сегодня и вовсе прокричал ей, что он её ненавидит. Как только Сирин вспомнила его крик, нож для резки трав выпал из ослабевших пальцев и воткнулся остриём в землю.
Сирин втянула голову в плечи, ожидая удара.
– Дурной знак – в роду кто-то умрёт. Верь в предсказания, верь, даже если суеверия тебе пустыми покажутся. Чутьё поможет предвидеть беду, пока Лихо со спины не подкралось.
Зелье в чаше на огне закипело. Сирин сняла чашу с костра, остудила в холодной воде и протянула наставнице. Неожиданно Влада вернула напиток обратно.
– Пей. – Приказала она. Сирин вздрогнула. В цепкой памяти осталось верное сочетание трав, но в чём сила зелья – она не знала.
– Пей! – настойчивее повторила ведунья. Сирин затрясла головой и попятилась прочь. Тогда Влада сцапала ученицу, зажала ей ноздри и раскрыла рот. Лишь тогда удалось заставить её проглотить зелье. Кислая горечь обдала горло. Сирин вырвалась, лишь когда Влада сама её отпустила. Чаша с глухим стуком ударилась об пол. Сирин попыталась сбежать, но через пару шагов упала сама. Живот словно кромсали изнутри лезвием. Сирин обхватила руками горящее чрево и сжалась на дне ведуньей норы, не понимая, за что её опять истязают.