В молодости каждая из них подарила роду немало детей и именно к этим старухам прислушивались, когда племени требовался важный совет. Сама Ведунья звала их и расспрашивала, что думают жёны охотников, как с детьми на меженях, как ведут хозяйство чернушки, и, расспросив обо всём, почтительно отпускала. Непонятно, почему мать пришла именно к этим трём старым вестам и, главное, зачем привела к ним Олесю?
Нора была нежилой, костёр разожгли здесь только по случаю. На дощатом полу лежали упругая подушка и шкура. Мать, ничего не объясняя, скорее начала раздевать Олесю.
– На кой энто? – забеспокоилась та, нарочно спросив по-подземному, чтобы и весты услышали, но старухи обсуждали между собой какое-то дело. Олеся заволновалась и вспомнила, что мать иногда говорила о них, как о самых честных и справедливых женщинах в племени.
– На кой?! – ещё громче повторила Олеся и не далась матери, когда та хотела уложить её на подушку. Мать скорее приложила палец к губам.
– Так надо! Пущай поглядят. Ежели ты чиста перед родом, они запомнят о том и, как вернёшься ко мне, подтвердят.
Олеся остолбенела. Она вдруг догадалась, для чего могло понадобится ей зашитое в нательную рубашку лезвие. К ней подступила одна из старух и показала в морщинистой руке оберег с руной в виде столбца, к острию руны была примкнута половина стрелы – метка Лели для тех, кто поклялся перед родом сохранить целомудрие до замужества. Тронуть отмеченных Лелей вест для любого охотника считалось поступком против Уклада. Мать хотела сберечь Олесю, ведь она отправлялась в дозор вместе с врагами их семьи. Пока Олеся ложилась на шкуру, она вспомнила ещё кое-что: избранница Лели могла убить любого охотника, который покусится на её честь и оправдаться тем перед родом. И этот подарок мог оказаться ценнее любой защиты.
*************
На Яра налетел ветер, взбил ему тёмные волосы и захватил дыхание холодным порывом. Возле входа в навье логово стоял холм. Яр поднялся на его голую вершину за руку с матерью, вместе с отчимом и приёмной сестрой.
Ранняя промозглая весна – ночью ещё стояли морозы и солнце с утра еле грело. Ветер обдавал дождём с мелкими ледяными крупинками.
– Иди сюда, стой, не вертись и смотри…
Мать сжала плечи десятизимнего Яра под серебряной шкурой и направила его взгляд на купола, на белые стены из камня и башни. Она молча смотрела на большую светлую крепость в заснеженном поле. Наконец её рука с тихим стуком обережных браслетов приподнялась и указала на Монастырь.
– Это черта…
– Там живут люди, – дополнил её слова Сивер. Яр бросил на отчима нелюбящий взгляд. Он презирал черноволосого охотника, но мать вернула его внимание. Одной рукой она держала его за плечо, другой мягко водила по воздуху, будто играла с Монастырём и лишь в шутку прикасалась к воротам, стенам и куполам.
– Мы не охотимся на крестианцев, ибо между нами договор на крови: Навь, черта и община. Но сегодня твой день, Яр, и я расскажу тебе больше.
Яр осторожно коснулся языком острых клыков. Сегодня и правда, особенный день: день сошествия к нему Волчьего Духа. Зимний Дух напитал его худощавое тело невиданной силой, зажёг взгляд огнём, изнурил тошнотой с кровью и болью в желудке. Во время единения с Духом, Яр бился в норе и кричал от переполняющей его сердце дикости. Сивер крепко прижал его к полу, правильный заговор матери успокоил пленённого внутри Зверя. И сейчас, на холме, Яр внимательно слушал её, свою ведунью.
– Там живут крестианцы – наши враги. Везде, где только их встретишь, бей беспощадно, не щади и не милуй, не давай по земле нашей хаживать. Только в Монастыре крестианцам раздольно, к ним за черту Навь не ступает… пока.
На губах матери заиграла улыбка. Яру нравилось смотреть на её красивое, всегда немного надменное лицо, на чёрные полоски сажи под глазами и ловить на себе её одобрительный взгляд.
– Помни, Яр… – она обвела рукой Монастырь, окрестные земли, леса и даже затянутое хмарью небо, – всё это – твоё. Ты, рождённый в ночь Мора, возьмешь Явь за горло. Цени Навью кровь, не пролей даром ни капли, но отдай её всю во имя Навьего рода и Праведных Предков.