Той се забави с отговора:
— Да.
— Искам да знаеш, че тогава нямах много опит… Не забеляза ли, не усети ли? — Този въпрос не бе предвиден в плана, така че единственото, което й оставаше, бе да чака.
— Да — рече той.
Без да се замисля, Кори изтърси:
— Е, сега имам къде-къде по-богат опит! Наистина — информира го гордо тя.
— Поздравления — бе краткият му отговор. — А сега да си дойдем на думата.
Тонът му бе толкова рязък и нетърпелив, че Кори се сви от притеснение и ужас. Никога преди това не й бе говорил така.
— Няма значение — изрече, като нервно триеше дланите си в коленете. — Ще си намеря друг слушател — добави, напълно отхвърлила плана и готова да си върви.
— Кори — прекъсна я той, — да не би да си бременна?
Тя се изсмя и седна отново до него.
— От целувката ли? Хей, май си изпуснал някой и друг час по биология, а?
— Предполагам, че не си бременна — иронично изрече той и й се усмихна състрадателно.
Въодушевена от идеята да го накара поне веднъж да загуби самообладание, Кори продължи да се шегува с него.
— Да не би футболният отбор на Хюстънския колеж да не изучава биология? Виж, ако е така, по-добре да спестиш таксата за семестъра и да поговориш с Тед Морис от Лонг Вели. Баща му е лекар и когато Теди бе осемгодишен, ни обясни всичко за „опрашването“.
Спенсър се заливаше от смях, а Кори продължи:
— Разбира се, той използва двойка костенурки, за да ни обясни нагледно.
Все още усмихнат, Спенсър се премести и се облегна на шезлонга, сви левия си крак, така че докосваше хълбока на Кори. Десният му крак бе изпънат напред, тази година два пъти го бе контузил.
— Добре — рече мило той, скръсти ръце на гърдите и вдигна вежди, — да чуем тогава.
— Дясното ти коляно притеснява ли те?
— Не, притеснява ме твоят проблем.
— Ти все още не знаеш какъв е той.
— Именно.
Закачките върнаха спомените им на споделена нежност, той изглеждаше толкова спокоен и властен — сякаш би могъл да разреши проблемите на целия свят — и Кори бе готова да се свие до него и напълно да забрави за целувката. От друга страна, ако бе приложила плана си успешно, щеше да усети тялото му, да го прегърне и накрая Спенс да я целуне. „Определено по-привлекателна алтернатива“ — помисли си Кори и се опита да изглежда колкото се може по-съблазнителна. Може би ако бе облякла по-тясна и по-къса дреха, щеше да е по-неустоима, отколкото с белите панталонки и поло, е които бе в момента, но поне подчертаваха тена й.
— Кори — започна Спенс сериозно, — проблемът?
Тя си пое дълбоко въздух.
— Ами става въпрос за целуването… — започна неуверено.
— Това го разбрах. Какво искаш да знаеш?
— Как разбираш кога е време да спреш?
— Как разбираш какво?… — повтори той изумен, после обясни уверено и вещо: — Когато не можеш вече да издържаш от наслада и опиянение, тогава спираш.
— Ти тогава ли спря?
Спенсър изглеждаше така, сякаш бе засрамен от думите си. След миг се възмути.
— В момента не обсъждам себе си.
— Добре — съгласи се Кори, наслаждавайки се на неудобството му, — става въпрос за друг. Да кажем… Дъг Джонсън.
— Хайде да спрем с преструвките. Значи се срещаш с някой си Джонсън и той иска повече, отколкото ти можеш да му дадеш. Ако искаш моя съвет, ще ти го дам. Кажи му да се разкара.
Тъй като Кори не бе сигурна как ще реагира Спенсър, бе готова с няколко варианта, с които да маневрира, но да не се отклони от целта. Тя изпробва първия:
— Това няма да помогне. Всъщност се срещам и с други момчета, ала всичко става толкова бързо, след като започнем с целувките.
— Какво ме питаш? — попита разтревожено той.
— Бих искала да знам какво да правя, когато нещата излязат извън контрол. Някои по-специални напътствия, ако може.
— Ами, определено няма да съм аз този, който ще ти ги даде.
— Добре тогава — призна поражението си Кори и блъфираше, сякаш трябва да спаси гордостта си. — Но ако случайно попадна в дом за самотни майки, защото ти не си ми казал каквото е било необходимо, ти ще си толкова виновен, колкото и аз!
Тя се изправи, ала той я хвана за китката и я дръпна да седне отново.
— О, не, няма да го позволя! Няма да приключваш разговора ни с подобна забележка, ясно ли е?
Преди миг Кори смяташе, че е загубила битката, ала сега определено бе победителка. Спенс падаше в капана. Бе неуверен. Кори се приготви за по-нататъшни действия, като, разбира се, бе изключително предпазлива.