Переключение с отдыха и отпуска на работу произошло не безболезненно но привычно быстро. И когда они вдвоем сделали все, что нужно было сделать, и можно было сесть и передохнуть, Оленев сказал:
— Есть два равносильных варианта: жить как живешь, а ждать, когда он тебя разыщет. Или искать самому.
— Где же? В мире предков? Спасибо, я успею.
— Мне кажется, что в тайге. В Эвенкии.
— Ну!.. Твой образ мышления мне нравится! Почему?!
— Причинно-следственная связь. Вернее, пока пунктир. Возможно, я ошибаюсь, но ошибка не больше двух процентов…
— Ну и фантазер ты, Юрик… Эвенкия! Это же больше Украины!
— Ну да, на сто сорок четыре тысячи квадратных километров.
— Вот умный ты мужик, Юра, всякие ненужные цифры помнишь, но как скажешь…
— Тогда пей чай и жди, — усмехнулся Оленев и уткнулся в книгу. — Я же сказал: варианты пока равносильны. Вот-вот один из них перетянет. Будешь ждать? Или?..
И вдруг оторвал на секунду взгляд от страницы и посмотрел на Веселова насмешливо и всепонимающе, как совсем недавно глядел Поливанов!
— Ты это брось, — почему-то сказал Веселов. — Брось, говорю…
8
Зима подкатывала незаметно. Сначала лето переросло в осень, но из глубины ее уже проклевывались ростки зимы: умирали листья и травы, ломкий шорох под ногами приучал к грядущему скрипу снега, посеревшее небо — к долгим пасмурным дням, ну и Земля по застарелой привычке накреняла свою ось, отчего казалось, что Солнце каждый день все ниже и ниже поднималось над горизонтом, и то ли грозило совсем погаснуть, то ли уйти навсегда за смутную линию еле различимых сквозь смог далеких сопок.
И вот где-то посередине невидимой границы между осенью и зимой в дверь Веселова постучались. На границе между днем и вечером. Володя был дома, Оксана еще на работе, сын в садике. Веселов же, одолеваемый голодом и бездельем, слонялся по кухне, хлопая дверцей холодильника, гремел крышками кастрюль и напевал что-то.
— Можно и войти, — сказал он с набитым ртом и открыл дверь. — Если хочется.
Там стоял человек, почти ровесник Веселова, с портфелем в руке, в полушубке и в шапке, сбитой на затылок с потного лба.
— Здесь живут Веселовы? — спросил он высоким, дрогнувшим голосом.
— Здесь, — честно ответил Володя. — Целых три и все Веселовы.
— А Геннадий Павлович? — спросил человек и напрягся лицом, словно в ожидании удара.
— Отец?.. Да вы заходите.
Человек переложил портфель в левую руку, на бледном лице подрагивало веко, в карих глазах читалась отчаянная решимость.
— У вас не бомба в портфеле? — невинно спросил Веселов. — Не смущайтесь, дело житейское… А отца нет. Сам бы хотел знать, где он.
— Так он здесь не живет? — сказал гость не то разочарованно, не то облегченно. И переступил порог, и молча снял шапку, и поставил портфель на пол. — Вам фамилия Васильев ничего не говорит?
Веселов добросовестно вспомнил всех знакомых ему Васильевых, начиная с соседа по парте в пятом классе.
— Нет-нет, не то. Михаил Васильев, мой отец. Ваш отец ничего не говорил о нем?
— Мне было четыре года, когда он ушел.
— А мне четыре года, когда отец пришел. После реабилитации… Вы читали «Тиля Уленшпигеля»?
— Возможно, — слегка задумался Веселов, помогая гостю раздеться. — Или фильм видел. Это вы написали?
Гость вспыхнул, наверное, он подумал, что над ним издеваются. Молча уселся в кресло, жестом слепого скользнул по лицу ладонью:
— «Пепел Клааса стучит в мое сердце», — сказал он. — Я помню о рыбнике.
— Давайте попьем чай, — невозмутимо предложил Веселов. — Пепел, так пепел, а нормально объяснить вы не можете?
— Я поклялся отомстить за отца, — мрачно сказал гость. — Возможно, вы ничего и не знаете. Но вашего отца и должен найти.
— Вендетта, что ли? Коли так, то придется мстить мне.
— Сын за отца не ответчик. Была в ходу такая формула… Но я-то все равно отвечал! И мама моя отвечала. Она поехала за отцом на Север. Там я родился. Там умерла мама. И отец…
— Мой не был там. Вы ничего не путаете?
— Ну нет! Год назад отец умер и завещал мне найти человека, сгубившего его лучшие годы. Ошибки быть не может. Все сходится: имя, отчество, фамилия, год рождения. Наш отец и был рыбником!