- А мы сможем. Пошли, спустимся по лестнице!
Джорджи устремилась к лестничной клетке. Девушки бежали вниз, прыгая через ступеньки и надеясь, что по пути лифт где-нибудь остановится и задержит Чавеса. Однако, когда они выскочили в холл, лифт был пуст, а от фотографа не осталось и следа. Юные детективы быстро выбежали на улицу и посмотрели по сторонам. Никого!
12. Преступник
- Мы потеряли его! - сердито воскликнула Джорджи, пытаясь отдышаться.
Бесс пожала плечами.
- По крайней мере, мы попытались. Давай вернемся к тете Элоизе и расскажем обо всем Нэнси.
Джорджи кивнула.
- Вон там на углу как раз остановился автобус. Если поспешим, успеем сесть в него.
Бесс застонала.
- Я никогда больше не соглашусь на такое! Я задыхаюсь!
Но Джорджи не слушала. Она уже мчалась к автобусу, Бесс потрусила за ней. Едва они успели вскочить в дверь автобуса, как она захлопнулась.
- Откуда ты знаешь, что мы на нем доедем до дома? - выдохнула Бесс.
- А я и не знаю. Но давай надеяться на лучшее.
И все же, к величайшему огорчению девушек, вскоре они поняли, что удаляются от квартиры тети Элоизы. На улице уже темнело, сырость и прохлада проникали даже в автобус.
- Выйдем на следующей остановке, - предложила Джорджи, но, увидев пустынную улицу, передумала, и девушки вышли в более многолюдном месте.
Там они поймали такси и добрались до дома меньше чем за пятнадцать минут, где с удивлением узнали, что Нэнси еще не вернулась.
- Где же она? – забеспокоилась тетя Элоиза, увидев, что ее племянница не пришла с Бесс и Джорджи. – Ей не следует ночью одной бродить по городу.
Бесс рассказала, как они бросили жребий, который отправил Нэнси в Миллингтон Компани.
- Уверена, сейчас они уже закрылись, - хмуро отметила тетя Элоиза. - Джорджи, ты знаешь их номер телефона?
Джорджи сразу же схватила трубку, но не услышала никакого ответа.
- Наверное, телефонистка уже ушла домой, - сказала она.
- А ты набрала правильный номер? – спросила Бесс, обеспокоено взглянув на лицо Элоизы Дрю.
- Конечно, - ответила девушка. Она набрала номер снова, но в ответ услышала только бесконечные гудки.
***
Нэнси стучала кулаками по двери подсобного помещения в офисе Миллингтона, надеясь, что кто-то придет и освободит ее. Но в общем беспорядке снаружи, никто, казалось, не слышал ее. Через некоторое время крики и шаги стихли, офис опустел, и Нэнси осталась в полном одиночестве.
В поисках стола она споткнулась, ударившись о ножку гладильной доски.
- Нужно найти что-то плоское, может, нож для писем, с помощью которого я смогу открыть замок! – сказала она себе.
Она открыла ящик стола и проворно пробежалась пальцами по карандашам и скрепкам. Наконец ей удалось нащупать плоскую коробку, наполненную разными карточками. Нэнси взяла одну, затем вернулась к двери и просунула карточку в щель между дверной панелью и рамой. Она медленно опустила ее, пытаясь поддеть защелку. Но та не поддавалась. В отчаянье она повторила попытку. На этот раз замок открылся.
Бросив карточку, Нэнси открыла дверь и прошла в смежную кладовку, где ей удалось нащупать выключатель. Она попыталась включить свет, но ничего не произошло. Через окно она заметила огоньки в окружающих зданиях. Их свет тускло пробивался сквозь пыльное стекло.
- По-видимому, проблемы с электричеством были только в этом здании, - подумала Нэнси. - Что ж, лучше мне позвонить тете Элоизе.
Она медленно добралась до главного офиса, провела руками по рабочему столу, пока ей не удалось нащупать телефон. Но, сняв трубку, она, к своему ужасу, не услышала гудка. По-видимому, связью управлял распределительный щит, который был обесточен.
Пытаясь сохранять спокойствие, Нэнси направилась к двери, ведущей в приемную. К ее облегчению та была открыта!
Лифт находится в холле, вспомнила она. Надеюсь, он работает!
Когда ее вытянутые руки наткнулись на металлическую дверь в холле, она нащупала кнопку и ударила по ней кулаком. Негромкий гул подтвердил, что лифт действительно работает!
- Слава Богу, - пробормотала девушка-детектив и шагнула внутрь.
Когда она спустилась на первый этаж, то обнаружила, что главный вход открыт. Она поспешно выскочила наружу, чтобы поймать такси. Водитель жизнерадостно болтал, пытаясь вовлечь ее в разговор, но на Нэнси внезапно накатилась такая усталость, что ее сил хватило лишь на то, чтобы подавить серию зевков. К тому времени, когда она добралась до квартиры, она была готова уснуть стоя.
- Нэнси! - воскликнула тетя Элоиза, увидев ее. - Где же ты была?