С этими словами Гровер повернулся и быстро исчез в толпе. Девушки были уверены, что он использовал своего друга в качестве предлога и что он будет избегать встречи с ними до конца вечеринки.
Мгновение спустя Нэнси снова заметила Гровера, стоявшего за серебристой березой. Рядом с ним стоял еще один мужчина в смокинге. Заинтересовавшись его личностью, Нэнси отошла от кузин, но было внезапно остановлена длинной, увешанной браслетами, рукой Шейлы Риз.
- Куда Вы так спешите? - спросила жена дизайнера. - Я хочу познакомить Вас с нашими друзьями.
Не желая показаться невежливой, Нэнси последовала за женщиной к столику, за которым сидел ее муж с какой-то парой. Бесс и Джорджи заметив происходящее, к облегчению Нэнси, не присоединились к ним, а отправились следить за Гровером. Но уже через несколько минут они подошли к компании за столиком.
- Мы потеряли его, - шепнула Джорджи, усаживаясь.
- Не страшно, - прошептала Нэнси в ответ. - По крайней мере, вы попытались.
Именно в этот момент она случайно задела локтем стакан с водой и тот упал.
- Ой! - воскликнула Нэнси, быстро поймав стакан, но немного воды успело пролиться ей на колени. – Извините меня, я вас покину ненадолго, - сказала она, поднявшись, чтобы пойти в дамскую комнату, а м-р Риз с горечью взглянул на пятно воды на ее драгоценной юбке.
Покинув дамскую комнату, Нэнси не сразу вернулась к своему столику. Она немного прошлась по залу, пока, наконец, не заметила Пита Гровера и его компаньона. Хотя они стояли спиной к ней, она хорошо рассмотрела их лица благодаря зеркалам на стене. Вторым человеком был Тед Генри, также известный как Крис Чавес! Они нервно поглядывали на часы, словно ожидая чего-то.
Нэнси попыталась незаметно подойти поближе, чтобы подслушать их разговор. Однако шум других голосов сильно мешал ей, и она сумела разобрать лишь «Грэмерси-парк» и «11». Касалось ли это адреса или же времени?
Больше ничего услышать не удалось, поскольку мужчины ушли танцевать со своими знакомыми. Нэнси поторопилась назад к столику Риза, но там уже никого не было. Она взглянула на танцующие пары, но не увидела никого из своих друзей.
- Ну где же они? – пробормотала Нэнси, жалея, что не может поделиться с Бесс и Джорджи новой информацией.
Но они, казалось, растворились в воздухе, а на часах было уже без двадцати одиннадцать, приближалось время, когда Нэнси могла бы найти ответ на загадку. Приняв решение, девушка поспешила к гардеробу, где забрала свой плащ и оставила подробную записку для кузин, затем она выбежала на улицу и поймала такси.
Выпавший снег полностью растаял, оставив лишь небольшие лужицы под ногами, что очень порадовало Нэнси. Она попросила, чтобы водитель высадил ее за несколько дверей от дома № 11 и направилась к навесу напротив.
Там, в свете убывающей луны и уличной лампы, она пристально посмотрела на № 11. Она заметила неясную фигуру в окнах второго этажа. Та внезапно исчезла, но вскоре появилась в дверях внизу.
Это была Розалинда, стилистка м-ра Риза!
17. Уловка для игры в четыре руки
Холодный ветер проникал даже под плащ Нэнси, пока она наблюдала за женщиной в дверях, которая, казалось, ждала кого-то. Затем, будто в ответ на немой вопрос девушки-детектива, у № 11 остановилось такси и из него вышел м-р Белини, владелец магазина тканей.
В тот же момент Нэнси заметила припарковавшийся внизу улицы фургон. Его фары вспыхнули и погасли, и транспортное средство медленно двинулось к зданию. Но полумрак уличных ламп мешал девушке рассмотреть водителя и человека, сидевшего рядом с ним.
Белини шагнул к двери и Нэнси, повыше подняв воротник своего плаща, бросилась к соседнему углу, прячась за фургоном. Ее сердце бешено стучало, когда девушка нырнула в тень соседнего здания.
Розалинда, казалось, исчезла, но Белини поспешил к задним дверцам машины. Он распахнул одну из них, за которой лежала стопка платьев, упакованных в полиэтиленовые пакеты. Если бы только Нэнси удалось взглянуть поближе!
Белини сунул голову в фургон и пробежался пальцами по стопке, как будто пересчитывая платья. Он покачал головой и снова вернулся к зданию, оставив дверцу приоткрытой.
Нэнси тут же метнулась вперед, схватила один пакет и подошла с ним к фонарю. Как она и подозревала, платье в нем оказалось одним из похищенных в ночь благотворительного показа мод!
Но прежде чем ей удалось осмотреть остальные, дверь здания снова открылась, и она услышала голос Белини. Она прыгнула в фургон, радуясь, что работающий двигатель заглушил шум от ее движений.