Лорен подскочил:
- Говорит старший помощник. Подтвердите сообщение: десять реакторов около точки десантирования "красная".
- Старший помощник, сообщение подтверждаю. Пропускаю показания сенсоров через тактическую базу данных. Будьте на связи.
По нейтринному излучению реактора, зависящему от его модели и настройки, можно судить о самом роботе. Хотя существует возможность различных вариаций (робот мог получить повреждения или подвергнуться специальной модификации), запись излучения можно сопоставить с базой данных и определить тип робота.
Когда капитан Ловат снова заговорил, его голос звучал звонче:
- Две "звезды" роботов медленно перемещаются. Излучение реакторов соответствует образцам моделей "Лиходей", "Рожденный-в-Котле", "Бешеный Кот", "Пума" и "Масакари". Количество: первая "звезда", обозначенная как "звезда" "Альфа" - два "Рожденных-в-Котле" и три "Масакари", "звезда" "Браво" - два "Рожденных-в-Котле", два "Бешеных Кота", одна "Пума".
На экране вспыхнул тактический план местности в районе, где были обнаружены роботы. Лорен посмотрел на экран, потом взглянул на склонившуюся над своим дисплеем Стирлинг.
- Омнироботы, майор Жаффрей, - сказала она. Это, впрочем, и так было понятно.
- Так точно, мэм, - ответил он. - Вероятность - восемьдесят пять процентов.
Лицо "Кошки" Стирлинг вспыхнуло гневом:
- Наплевать, что они возле точек высадки. Загвоздка, черт возьми, в том, что это омнироботы, а омнироботов всегда отправляют во фронтовые части.
- Должно быть, у них тут учения.
- Плохо.
На пульте перед капитаном Шпильманом загорелась красная лампочка.
- Активное сканирование! - крикнул Ловат. Красная лампочка погасла так же внезапно, как и зажглась. Лорен понял, что произошло: кто-то просканировал "Клеймору" и скорее всего весь остальной флот, который сразу стал казаться Лорену совсем небольшим. Долговязый капитан склонился над своим экраном и пристально его изучал.
- Одно уж точно могу сказать, леди, - сказал он сидевшей рядом Стирлинг. - Котятки наши теперь знают, что мы прилетели.
Лорен не обратил на него внимания, Стирлинг тоже.
- Ловат, - сказал майор в микрофон, - откуда проводилось сканирование?
- Минутку, сэр... Есть! Из района южного полюса. Похоже, наши камеры его засняли.
На экране перед Лореном появилась картинка - неясное пятно на горизонте, на фоне зеленоватого неба. Он собирался было приказать Ловату увеличить четкость изображения, но тот сам выдал ему на дисплей переработанный компьютером вариант.
Пятно превратилось в четкие очертания космического корабля. Лорен сперва решил, что это "прыгун", подошедший слишком близко к атмосфере планеты. Но Ловат сказал ему то, чего он лучше бы не слышал:
- Компьютер определяет корабль как эсминец класса "Эесекс". Он неожиданно возник над горизонтом, сделал снимки, провел сканирование и снова исчез.
- Эсминец класса "Эссекс"?! - воскликнул Шпильман. - "Бинокль", ну-ка скажи мне, что твой чертов компьютер, тьма и кровь его разрази, ошибся!..
В голосе Ловата не было радости:
- Сожалею, капитан... полковник. Звездная Лига запустила этих милашек триста лет назад, у нас остались на них файлы.
Лорен подошел к "Кошке" Стирлинг, не зная, что и сказать. Шпильман повернулся к ним и прошептал - тихо, чтобы никто больше не слышал:
- Даже учитывая поддержку истребителей и то, что у нас четыре десантных корабля, эсминец нас сделает прежде, чем мы подойдем к нему достаточно близко, чтобы открыть огонь. У них там дальнобойные корабельные лазеры и скорострельные излучатели, а противокорабельные ракеты такие здоровые, что нашу жестянку вскроет и наизнанку вывернет. Ваши истребители могут, конечно, прорваться и наделать шороху, но кончится это все равно так же.
- Ч-черт, - выругалась сквозь зубы Стирлинг.
- Полковник, Ягуары жестоки, но скорее всего не станут заявлять эсминец, учитывая нашу немногочисленность, - негромко сказал Лорен. Тут дело обстоит так же, как и с омнироботами: проблема в том, что эсминец есть. Боевой корабль такого класса не могут назначить в охранение гарнизонного соединения. Судя по тому, что мы видим, можно заключить - перед нами фронтовая часть.
По лицу Стирлинг он понял - она знает, что так все и есть.
- Вариантов у нас немного, майор. Мы можем продолжать осуществление посадки, но раз там боевой корабль - перевес явно на их стороне.
- Если только нам не удастся сделать так, чтобы его не включали в заявку, - добавил Лорен.
Стирлинг кивнула:
- Другой вариант - отказаться от выполнения задания и вернуться к "прыгунам".
- Полковник, - сказал капитан Шпильман, - учитывая скорость, угол спуска и положение Т-кораблей, нам придется потратить немало времени на то, чтобы остановиться, развернуться и двинуться обратно к точке перехода. За это время Ягуары успеют вычислить нашу траекторию, засечь Т-корабли и выдвинуться туда. Если я что-нибудь понимаю, эсминцу вполне хватит скорости, чтобы добраться до них одновременно с нами, а то и раньше.
- Стало быть, предлагаете продолжать спуск? - спросила Стирлинг.
Шпильман кивнул, хотя и с явной неохотой:
- Вот незадача-то...
Она заговорила громче, так, чтобы все слышали:
- Продолжаем спуск. Сообщите остальным кораблям, что с этого момента надо быть готовыми к атаке Ягуаров. Дело, похоже, будет жаркое.
Следующие четыре часа тянулись долго. Лорен изучал собранную информацию. Этот виток был самым важным. Теперь, подойдя достаточно близко, чтобы получить точные и детальные данные, они смогут прочесать местность и обнаружить саму базу. Тогда им удастся засечь все реакторы, даже заглушенные, и понять наконец, что их ожидает. Хотя боевой корабль больше не появлялся, Лорен знал - он здесь, он наготове.
Итак, перед нами не просто временное гарнизонное соединение. Это вернорожденные воины, вооруженные до зубов. Посмотрим теперь, сколько их там.
- "Бинокль", пора.
Голос Лорена, похоже, всех разбудил, и вокруг закипела жизнь. Прежде каждый занимался своими делами и своими мыслями, теперь они должны были получить новую информацию и узнать наконец, что случится дальше.