- Я... я не понимаю, о чем вы говорите, - медленно, заикаясь, произнес Перселл.
Пол быстро подошел к нему и рывком поднял на ноги.
- Ты все знаешь, подонок! Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
Он вытащил записную книжку и ткнул её в лицо Перселлу. Тот отшатнулся, увидев её.
- Что ты скажешь о Джонни Антриме? Причем тут он? Он тоже замешан в этом деле?
Перселл молчал.
- "Позвонить Джонни после восьми. В субботу вечером".
Лицо актера стало бледным под гримом. Белые полосы проступали через темную краску.
- В субботу вечером, - повторил Пол.
Теперь лицо Перселла похоже на какую-то гротескную маску. Съехавший набекрень парик, казалось, вот-вот упадет.
- Я... я все вам объясню. Это... Это вовсе ничего не значит.
- Конечно, ничего.
Пол швырнул Перселла на один из стульев, и тот, как мешок, упал на него. Пол угрожающе навис над ним.
- После восьми. Ты имел в виду, после того, как Джо будет убита, так ведь?
- Джо... убита?
Пол наотмашь ударил его по губам тыльной стороной руки. Голова Перселла беспомощно запрокинулась назад, парик свалился на пол.
- Ты сейчас не на сцене, актеришка. Не советую играть со мной кошки-мышки.
- Оставьте меня. Я ничего не знаю. Оставьте меня в покое.
- Разумеется. Оставить тебя. Держи карман шире. Я оставил тебя в покое в прошлый раз - и что вышло? Джо убили.
- Я не понимаю, о чем вы говорите. Я ничего не понимаю.
Он наклонился вниз, пытаясь поднять парик. Пол яростно отшвырнул его ногой.
- Он тебе больше не понадобится, гаденыш. Кончай прикидываться, если тебе жизнь дорога. Я жду от тебя правду, Перселл.
Пол вытянул свои длинные руки и схватил актера за шиворот. Перселл попытался вырваться, но Пол крепко держал его.
- Я говорю вам правду, Брант.
- Джо убита. Но я не хочу идти на электрический стул за какого-тот мерзавца. Я не собираюсь умирать вместо какого-то сукиного сына. Ты слышишь меня, Перселл? Сначала я убью тебя. - Голос его звенел в тишине комнаты. Я вытряхну из тебя твою поганую жизнь.
Он схватил одной рукой Перселла за шею.
- Почему ты собирался позвонить Антриму?
Перселл колебался. Пол начал сжимать пальцы на его горле.
- Почему?
- Отпустите... меня, - прохрипел Перселл. - Я все... расскажу.
Пол медленно отпустил руку. Перселл потер горло, потом сказал:
- Антрим сам попросил, чтобы я позвонил ему именно в это время.
- Ты ничего не сказал мне, - угрожающе произнес Пол.
- Джо собиралась уехать с ним.
- С ним?
Перселл кивнул.
- Продолжай, - угрожающе произнес Пол.
Перселл опять потер рукой горло. Потом продолжил:
- Они собирались вместе уехать на побережье. И переждать где-нибудь там какое-то время. Вместе с ним Джо считала себя в безопасности.
- В безопасности?
- От вас. Она всегда боялась, что вы узнаете, куда она поедет. И найдете её там.
- А Антрим защитит её от меня. Это так?
- Да. - Потом он медленно добавил: - Джонни Антрим - очень опасный человек.
- Приятно услышать, - мрачно произнес Пол. - Посмотрим, насколько он опасен, пока ночь ещё не кончилась.
- Он убьет меня, если узнает, что я рассказал вам об этом.
- А я убил бы тебя, если бы ты не рассказал мне.
Перселл молчал.
- Продолжай, - приказал Пол. - Почему ты должен был позвонить ему?
- Потому что он никогда не доверял Джо. Он боялся, что она может обмануть его.
- С деньгами?
Перселл посмотрел на Пола и сказал:
- Я ничего не знаю насчет денег. Она должна была уйти из дома в восемь часов и поехать в аэропорт. А я должен...
- В аэропорт? - резко спросил Пол.
- Да. Я должен был следовать за ней и убедиться, что она туда доехала.
- А в том случае, если она вместо этого поехала бы на Пенсильванский вокзал, ты должен был позвонить ему и сказать об этом?
Перселл молча кивнул.
- Почему Антрим выбрал тебя для этих целей, а не кого-нибудь из своих людей?
- Потому что никто из них не знает Джо. Она всегда встречалась с ним наедине в его номере в отеле. Джо всегда была очень осторожной.
- Всегда, - повторил Пол. Потом спросил: - Это ты познакомил её с ним, да?
- Да.
- Сколько он платил тебе за её услуги?
Перселл густо покраснел и ничего не ответил. Раздался стук в дверь. Пол бросил на неё быстрый взгляд. Из-за двери послышался голос:
- Осталось две минуты, мистер Перселл.
Перселл испуганно посмотрел на Пола и крикнул:
- Я готов! Сейчас иду.
- У меня к тебе есть ещё вопросы, - сказал Пол.
- Но я должен идти.
- Ты звонил Антриму сегодня? Отвечай.
- Если я не появлюсь на сцене, за мной придут сюда.
- Готовься к выходу, - приказал ему Пол. - И отвечай мне.
Он пропустил Перселла к туалетному столику и тот суетливо принялся приводить в порядок свой костюм и наносить грим.
- Я позвонил ему и сказал, что Джо ещё из дома не выходила.
- Значит, ты был там, - произнес Пол. - Ты был там.
Он выбил баночку с гримом из рук Перселла. Руки актера дрожали.
- Ты видел, как кто-нибудь выходил из дома в это время? Говори!
- Пожалуйста, позвольте мне подготовиться, - взмолился Перселл. Иначе я опоздаю к выходу.
- Кто выходил из дома в это время? Кто?
Перселл взглянул на напряженное лицо Пола и тихо произнес:
- Артур Мэдисон. Это было в пять минут девятого. Я посмотрел на часы. Я в этом уверен.
В дверь ещё раз постучали.
- Осталась одна минута, мистер Перселл.
- Хорошо, - тихо ответил Перселл.
- Всего одна минута, - повторили из-за двери.
На этот раз Перселл ответил громче:
- Я вас слышу. - Но его испуганный взгляд был прикован к Полу.
- Откуда ты знаешь Артура Мэдисона? - спросил Пол.
Перселл, нервничая, наносил грим на лицо и не отвечал. Пол грубо схватил его за плечи и развернул к себе.
- Его имя есть в твоей записной книжке. А также Грейс Мэдисон. И Лорна Коллинз. Отвечай!
- Я опоздаю.
- Говори! - сквозь зубы прошипел Пол. Глаза его сверкали.
- От Джо.
- Джо?
- Я не могу больше ничего сказать сейчас. Клянусь вам, я все расскажу вам позже. Через час я буду дома. Приходите ко мне и я все расскажу вам, клянусь. - Его голос перешел в визг. - Неужели вы не верите мне?