Он замолчал. Пол слышал его затрудненное дыхание.
- И я рассказал ей, - прошептал Артур.
- А мог бы сэкономить двадцать тысяч долларов.
- Я рассказал ей и разрушил нашу жизнь. Тогда я ушел из дома и отправился бродить по улицам. Не знаю, сколько времени я так ходил. Когда я вернулся, Грейс сообщила, что ты приходил, и что Джо мертва.
- Это правда?
- Правда, Пол.
Пол медленно поднялся из кресла. Он долго смотрел на Артура. Наконец сказал:
- До свидания, Артур.
Уходя, он слышал только завывание ветра за окном.
Глава 10.
Без четверти двенадцать. Пол стоял перед темным кирпичным зданием, один на пустынной, продуваемой ветром улице. Затем он поднялся по каменным ступеням на крыльцо и вошел в подъезд.
Он уже собрался подняться по устланной ковром лестнице, как вдруг услышал тихий повелительный окрик.
- Стой, Брант.
Пол резко повернулся и увидел направленное на него дуло пистолета.
- Перселл не хочет тебя видеть, - сказал незнакомый мужчина.
Он был небольшого роста, коренастый, с красным мясистым лицом. Маленькие черные глазки холодно улыбались.
- Нет, он не хочет тебя видеть, а вот Джон Антрим очень хочет. - Он указал пистолетом на дверь. - Выходи.
Как только они вышли на улицу, к обочине тротуара подкатила машина. Черная дверца открылась.
- Садись, Брант, - приказал коренастый.
Он влез вслед за Полем в машину и уселся рядом с ним. Водитель не проронил ни слова.
Поездка была совсем короткой. Они остановились у небольшого ночного клуба на Пятьдесят второй улице. "Жокей-клуба". Хотя поездка заняла всего несколько минут, Полу хватило времени, чтобы хорошенько все обдумать.
- Выходи, Брант. И держись между нами. Одно неверное движение, и тебе конец.
- Что от меня понадобилось Антриму?
- Иди, сам узнаешь.
Они дошли до небольшой палатки, обогнули её и направились вглубь по посыпанной гравием дорожке. По обеим сторонам от неё мрачно возвышались постройки. Где-то вдалеке громко замяукал кот, потом все стихло.
Коренастый открыл дверь и взмахом руки приказал Полу войти внутрь. Пол очутился в маленькой тускло освещенной прихожей, куда доносились из клуба приглушенные звуки танцевальной музыки.
- Топай наверх.
Пол поднялся по небольшой лестнице и остановился. Перед ним был коридор, в который выходили две двери. Коренастый постучал в первую дверь.
Оттуда ответили:
- Все в порядке. Введи его.
Дверь открылась и Пол вошел в комнату. За столом сидели четверо мужчин и играли в карты. Они повернули головы и холодно уставились на Пола.
Кроме стульев и покрытого зеленым сукном стола, мебели в комнате не было. С потолка свешивалась лампа под зеленым абажуром, освещая сидящих за столом мужчин. На столе тускло поблескивали монеты.
- А теперь, - сказал Антрим, - убирайтесь все отсюда. Закончим игру позднее.
Трое мужчин послушно встали из-за стола и вышли из комнаты. Коренастый остался стоять позади Пола и Антрима.
- С ним было много хлопот?
- Нет, я застал его врасплох, - самодовольно хмыкнул коренастый.
Антрим ухмыльнулся. Он был высокого роста, худощавый, с тонким узким лицом. Над высокими скулами нависали густые темные брови. Черные глазки быстро бегали.
- Держи его на мушке, Эд, - бросил он коренастому. - Похоже, этот парень - крепкий орешек.
Широкая улыбка не сходила с его худощавого лица. При виде её Пол почувствовал прилив горячей ярости.
- Какого черта тебе от меня нужно? - воскликнул он.
Улыбка исчезла. Черные глазки прищурились.
- Сейчас узнаешь, герой.
- Что я узнаю? Что ты спал с моей женой? Я это и так знаю.
Антрим быстро подошел к Полу.
- Послушай, ты, свинья. Мне не нравится, как ты разговариваешь.
- А мне не нравится, как ты обращался с моей женой, - ответил Пол.
- Может быть, врезать ему как следует? - спросил Эд.
Пол в ярости повернулся к нему.
- Ты такой храбрый, потому что держишь в руке пушку. Без неё я бы тебя по стенке размазал, жирная свинья.
- Ах ты, сукин сын, - воскликнул Эд и замахнулся на Пола пистолетом.
Ждавший этого Пол ловко увернулся и нанес сильный удар кулаком прямо в мясистое лицо. Раздался хруст зубов и теплая кровь хлынула Полу на руку. Эд отшатнулся и припал к стене; его маленькие свинячьи глазки, казалось, остекленели.
- Ну, что же ты остановился, - сказал Пол. - Давай, покажи, на что ты способен.
Но тут Пол почувствовал, как ему в спину уперлось дуло пистолета и услышал голос Антрима:
- Стой смирно, подонок. Стой и не двигайся.
Пол стоял не шевелясь, а внутри у него все кипело от гнева.
- Валяй, Эд. Займись им.
Коренастый оторвался от стены, вытирая кровь рукавом.
- Опусти руки, Брант. Или я всажу тебе пулю прямо в затылок. Ты понял?
Пол ничего не ответил. Он только напрягся в ожидании удара.
- Начинай, Эд. Всыпь ему по первое число.
Эд выплюнул выбитый зуб, отделился от стены и кинулся на Пола, и в этот короткий миг Пол представил, что он в джунглях и на него бросается дикий зверь. Но тут на него обрушился первый удар и все мысли сразу пропали из головы. Пол почувствовал острую боль в челюсти, затем на него обрушился второй удар, который пришелся точно в переносицу. Кровь хлынула из разбитого носа прямо на пальто.
- Давай еще, Эд. Это крепкий парень. Навесь ему как следует.
Следующий удар пришелся в спину. Пол инстинктивно поднял руки, но тут же почувствовал острый толчок дула пистолета.
- А ну, опусти лапы, Брант. Опусти.
Полу ничего не оставалось делать, как опустить руки и терпеливо ждать, когда придет конец этому кошмару.
- Теперь твое лицо уже не такое красивое, как прежде, - довольно процедил Эд. И снова ударил Пола. Потом ещё и еще. Он бил его до тех пор, пока у Пола не подкосились ноги. Он медленно упал на колени. глаза заволокло пеленой.
- Хочешь еще, Брант? - спросил Антрим.
- Он свое уже получил, - ухмыльнулся Эд.
И лягнул Пола в живот, так, что у того перехватило дыхание. Пол попытался подняться, но сил у него совсем не осталось. Эд хотел ударить ещё разок, но Антрим взмахом руки остановил его. Он упрятал пистолет в карман и спросил: