— А что он сам говорит?
— Объясняет свои задержки сверхзанятостью.
— Возможно, так оно и есть. В Литл-Рок не так уж и много прибыльных компаний вроде той, в которой работает твой муж. Он просто обязан держаться за это место. Если бы он работал вместе с тобой на твоей кондитерской фабрике, вы бы не свели концы с концами.
— Я и сама это знаю.
— Но тебя все равно это тревожит, да?
Саманта кивнула.
— Ты думаешь, что Энди изменяет тебе?
— Не знаю. Однако мужчины ведут себя именно так, когда в их жизни появляется другая женщина.
Глория улыбнулась.
— Сэм, ты так говоришь, как будто считаешь себя великим специалистом и знатоком мужских душ.
Саманта тоже улыбнулась.
— И в самом деле. По сути, опыта у меня никакого. Энди мой первый и единственный мужчина. Возможно, это и позволило мне изучить его досконально. Сейчас я чувствую, что наш брак трещит по всем швам. Мы больше похожи на старых добрых друзей, бывших одноклассников, сохранивших хорошее отношение друг к другу. Иной раз мне становится страшно.
— Страшно? — удивленно переспросила Глория.
— Да. Мне кажется, что я уже не люблю Энди так же сильно, как пять лет назад.
— Саманта, это вполне нормально. Чувства угасают со временем. Зато остаются забота, внимание, уважение…
— …И привычка, — с горечью закончила Саманта.
— Привычка не есть абсолютное зло. Жизнь с ней заметно упрощается.
— Вот именно, Глория. Упрощается. Энди проще завести интрижку на стороне, чем поговорить со мной и расставить все точки над «i». Возможно, нам было бы лучше расстаться и не мучить друг друга подозрениями и скандалами.
— Сэм, не сгущай краски. Даже если у Энди и есть любовница…
— Я не потерплю измены, — безапелляционно заявила Саманта.
— Сэм…
— Нет, нет и нет, Глория. Возможно, ты бы и смогла закрыть глаза на любовные похождения своего мужа, но не я. Мне нужны чистые, доверительные отношения. Если же они невозможны, тогда лучше их вообще прекратить.
— Ты слишком категорична, Саманта.
— Возможно. Мое терпение на пределе. Я чувствую, что вот-вот должна разразиться буря.
— Если ты сама не станешь поднимать ее в стакане воды…
— Наступил решающий момент. Я уже созрела для серьезного разговора с Энди. Еще одно штрафное очко — и я поставлю вопрос ребром.
— И что ты собираешься делать?
— Пока точно не знаю.
— Может, тогда лучше не спешить? Сначала ты должна подготовить отходные пути. Куда ты пойдешь?
Саманта пожала плечами.
— У меня есть работа. Кое-какие сбережения. На улице я не останусь.
— Не сомневаюсь, дорогая. Однако на обустройство потребуется кое-какое время.
— Ох, Глория, не знаю… не знаю.
— В любом случае помни о том, что я всегда готова прийти тебе на помощь.
Саманта улыбнулась.
— Спасибо, милая. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя.
— У меня большой дом. После смерти родителей в нем слишком много места для меня одной.
— Я удивляюсь, что ты живешь одна. Неужели еще ни одному мужчине не удалось покорить твое сердце?
— О нет. Все мужчины жуткие собственники. Видимо, я еще не созрела до той степени, чтобы забыть все радости жизни и остаться с одним человеком.
— Просто ты еще не полюбила по-настоящему.
— Сэм, не пытайся меня убедить, что с милым рай и в шалаше. Это не мой вариант. Я предпочитаю рай в комфортабельном особняке, отеле или на яхте.
— Глория, ты слишком меркантильна, — с улыбкой сказала Саманта.
— Возможно. Но такова уж я есть. Что поделать? Нищие мужчины никогда не смогут завоевать мое расположение. Деньги — это чертовски сексуально. — Глория рассмеялась.
— Какие же мы все-таки разные.
— Противоположности притягиваются, ты же знаешь. Впрочем, мы ушли от темы. Сэм, я в самом деле буду рада, если ты поживешь у меня. Хотя бы недельку-другую. Может быть, это время поможет тебе немного остыть, взвесить все «за» и «против» и принять верное решение. Скажи Энди, что у меня депрессия, или что-нибудь в том же духе придумай и переселяйся ко мне. Возможно, ты почувствуешь, что тебе его очень не хватает, и былая любовь вспыхнет с прежней силой.
— Даже не знаю, что тебе ответить, Глория. Твое предложение весьма заманчиво.
— Тогда не о чем и говорить. Завтра же собирай чемодан и приезжай. Энди почувствует на своей шкуре, что значит остаться одному в пустой квартире. И не вздумай наготовить ему обедов на неделю. Пускай сам заботится о своем желудке.
Саманта улыбнулась.
— Глория, он же за неделю исхудает! Предел его кулинарных способностей — яичница с ветчиной.
— Тем лучше. Будет тебя больше ценить.
— Я подумаю о твоем предложении. Если Энди и сегодня придет среди ночи, то…
— …То ты прямо заявишь ему о том, что погостишь у меня.
— Глория, думаешь, это нормально?
— Нормально? В каком смысле?
— Ну то, что жена уходит на неделю из дому.
— Сэм, я отказываюсь тебя понимать. Ты что же, считаешь нормальным, когда муж не приходит домой вовремя и не объясняет, где он провел вечер?
— Нет, но вдруг Энди решит, что я ушла от него навсегда? Или… не захочет, чтобы я возвращалась.
— Вот эта недельная разлука и станет индикатором ваших чувств.
— Не знаю. Что-то меня удерживает. Не могу пока объяснить. Какое-то нехорошее предчувствие. Будто стоит мне перешагнуть с чемоданом порог своей квартиры, и я туда больше не вернусь.
— Саманта, решать тебе. Я просто пригласила в гости лучшую подругу. Если тебя что-то тревожит… что ж, я не обижусь. В конце концов ты замужняя женщина. Твой долг быть рядом с мужем. Вы ведь поклялись друг другу перед алтарем в вечной любви и верности. — Глория резко умолкла, словно спохватившись, что ляпнула лишнее.
— Все в порядке, — поспешила успокоить ее Саманта. — Если ты боишься, что напомнила мне об измене мужа, то напрасно. Не ты ведь в этом виновата.
— Саманта, ты говоришь таким тоном, будто вина Энди уже доказана. Пока что это всего лишь твои подозрения и догадки. Не пойман — не вор.
— По мне, так лучше бы все поскорее разрешилось. Не выношу неопределенности в отношениях. Конечно, мне будет очень больно… но, по крайней мере, я перестану чувствовать себя дурой.
— Знаешь, Сэм, может быть, тебе не понравится то, что я скажу, но я считаю своим долгом, как подруги, поделиться своим мнением.
— Я слушаю.
— Мне кажется, что ты сама больше не любишь Энди. Возможно, поэтому ты и стремишься к разрешению сложной ситуации. Ты ведь и сама хочешь расстаться. Я ошибаюсь?
Саманта пожала плечами.
— Может быть, ты и права. Энди ни в чем не виноват. Вдруг это я хочу его в чем-то уличить и получить тем самым повод для развода?
— Ну? Доела ты там свое мороженое? Я уже выпила две чашки кофе, а ты все ешь и ешь.
— Я не виновата, что ты предпочитаешь голодать вместо того, чтобы наслаждаться вкусной едой. Если я перееду к тебе, готовься к домашним обедам и сдобным плюшкам.
— О нет! — театрально ужаснулась Глория, схватившись за живот.
— Ты все еще меня приглашаешь?
— Конечно. В любое время дня и ночи я жду тебя в своем доме. Можешь даже не набирать с собой много вещей. Мне их и так некуда девать.
— Думаю, что пары дней мне хватит, чтобы принять решение. Во всяком случае, если Энди не изменит свое поведение…
Глория задумчиво покачала головой.
Саманта тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Она никак не могла уснуть. Энди еще не вернулся с так называемой работы. Саманта посмотрела на часы. Пять часов утра. Через два часа ей уже вставать, а она так и не сомкнула глаз. Боже, завтра она будет валиться с ног от усталости. А все из-за кого? Из-за этого чертового Энди! Где его носит? Мог хотя бы позвонить и предупредить, что не придет ночевать. Конечно, это бы его не извинило, но, по крайней мере, Саманта не ждала бы его напрасно.