Рывком он вскочил на ноги, прикидывая на глаз высоту Сестер над линией горизонта, направление на Глаза Филина, вспоминая поправку на склонение линий Силы для земель окрест Дар-Кхосиса по южнокаллеронским картам. Времени искать подходящую палочку-стило не было и Виллим воспользовался кстати подвернувшимся под руку сучком.
«Значит так, круг — символ закольцованных энергий Сфер, длинный луч на Эфирный полюс, покороче — на Старшую, еще короче — на Младшую. Точка концентрации. Биссектриса, пересечение образующих. Так, есть… Угол атаки. Направление выброса…»
Прыгая в центр получившейся вычурной фигуры, Виллим рванул ворот и вместе с ним тесемки, удерживающие на шее замшевый мешочек. На подставленную ладонь выпал продолговатый желтый кристалл, длиной в полпяди. На первый взгляд — обычный кварц, отбитый от друзы удачливым рудокопом, уже не просто горный хрусталь, но еще не цитрин. Умеющий ВИДЕТЬ, однако, сразу узнал бы неповторимый шелковистый блеск и мягкую ауру селенита.
— В сторону!!! — срывая голос на фальцет, рявкнул Виллим.
Ласка среагировала мгновенно — ушла вправо высоким эффектным прыжком. Увы, недостаточно высоким. Когти волкодлака чиркнули по голенищу ее сапога, подрезая в полете, и воительница покатилась кувырком под довольное завывание тварей.
Но не суждено было хищникам воспользоваться своим успехом. Яркий луч концентрированной эфирной энергии, преломленной через кристалл селенита, ударил в ближайшего и охватил мерцающим коконом. На сырую траву упала горсть черного жирного пепла, а магический луч метнулся к следующему волкодлаку. Потом к следующему…
Последний зверь, припадающий на перебитую лапу, пытался укрыться в зарослях лещины, но неумолимое оружие настигло его на самой границе света и тьмы, довершив начатую работу.
— Умеешь, чародей, — проговорила Ласка, пружинисто вскакивая на ноги.
— Стараюсь помаленьку, — буркнул Виллим, медленно отпуская пропитавшую каждую частичку тела силу. Она уходила неохотно, растворяясь, рассеиваясь в мировом аэре, пока, наконец, не исчезла полностью. Носком сапога молодой человек стер нарисованную им схему.
— Я думала — все, конец нам. И косточки обглодают.
— Если бы их было меньше, ты бы отбилась без меня.
— Думаешь?
— Уверен.
— А я — нет. Ну, может, от одного-двух. Но волкодлаки редко ходят стаями меньше полудюжины голов.
— Ты хорошо знаешь их повадки.
— А то?
— И именно поэтому так не хотела ночевать в лесу?
— Само собой. Не была бы Старшая полной, моя веревка задержала б их до утра. А так… Не ко времени наше путешествие. Ох, не ко времени.
— Неприятности всегда не ко времени, — философски заметил Виллим. — У тебя кровь по ноге течет. Помочь перевязать?
Действительно, правая штанина Ласки намокла и потемнела от сочащейся из глубокого пореза крови.
— Сама справлюсь.
Она бегло осмотрела рану, плеснула прямо на царапину резко пахнущей жидкости из маленькой склянки и туго перетянула остатками левого рукава.
— Затянется.
— Далеко до рассвета? — поинтересовался Виллим.
Ласка мельком глянула на положение небесных светил.
— Вздремнуть успеем.
— Вздремнуть? После всего этого?
— Можешь не спать. А я притомилась слегка.
Виллим зевнул.
— Вообще-то я тоже как выжатая тряпка. Но засну вряд ли. До сих пор пальцы трусятся.
— Так посторожишь. Можешь настроить какое-нито заклинание?
— Пожалуй, нет, — Виллим лишь немножко покривил душой. Привести в действие такое количество энергии сфер, как во время боя, он не смог бы. Но остаточных наводок в кристалле могло хватить на что-то небольшое.
— Жаль. Тогда отдыхай.
Ласка завернулась в плащ с головой и, нахохлившись, как большая серая сова, уселась по дерево. Молодой человек пристроился рядом. Глаза слипались, но пережитое недавно внутреннее напряжение не давало уснуть. Он пристроил на коленях цитру. Легкими касаниями пальцев вызвал к жизни тихую, успокаивающую мелодию, всегда помогавшую релаксации после чародейских упражнений. Нежные звуки, завораживающие душу, поплыли над поляной…
— Ну и силен же ты спать!
Насмешливый голос спутницы заставил вскочить, протирая заспанные глаза. Ласка стояла, уперев руки в боки, и, склонив к плечу голову, с усмешкой наблюдала за его пробуждением.