— Для меня он все равно останется Бобби. — Корд сделал паузу. — Мне бы хотелось насовсем вернуться в Глетчер через пару недель. Я хочу, чтобы ты и дети поехали со мной. — Эшлин насторожилась. Чем настойчивей он становился, тем отчаянней она сопротивлялась. Но сейчас Корд уже сменил тему. — Ты сегодня сидишь с детьми вместо меня, и я даже не знаю, чем заняться. Как там мои юные подопечные?
— Твои подопечные — прекрасно. Их пригласили поиграть со Стеффи Диксон. Она живет на той стороне улицы и…
— Я знаю Стеффи. Мы встретились па днях. Ее кошка в прошлом месяце принесла шестерых котят, и Макси с Дэйзи очень хотят взять одного. А лучше двух. Предупреждаю, мне было поручено тебя уговорить.
— Я не могу позволить себе содержать еще и двух кошек, — привычно ответила Эшлин.
— Дорогая, мы можем позволить себе содержать всех шестерых, и еще нескольких, — быстро сказал Корд. Ее щеки порозовели. Корд не стеснялся говорить с ней о том, как сильно изменится ее финансовое положение после свадьбы. Если она, конечно, состоится. — Я думаю, что позволить девочкам ухаживать за котятами — хорошая мысль. Так они легче адаптируются к переезду в Монтану. Уверен, они скоро привыкнут к жизни на базе. Это настоящий рай для детей.
— Корд, я думаю, это…
— Конечно, если ты предпочитаешь дом в городе, я не против. Детям, наверное, больше понравится ходить в школу пешком, к тому же они смогут чаще видеться со своими друзьями. В Глетчере масса малышей. Девочки найдут много друзей. У нас есть время. Мы можем пока пожить на базе, а потом купить любой дом, какой нам понравится. Мы будем долго выбирать, можем даже построить его сами.
— У нас есть время? Корд, но ты давишь на меня, почти как торговец подержанными машинами! Он рассмеялся.
— Ты считаешь, что я собираюсь заключить сделку?
— Корд!
— Хорошо, я пока отступаю. Дорогая? — Его голос стал более глубоким. Эшлин в ответ поежилась. Он говорил, как тогда, когда они занимались любовью. Голос его был хриплым и тихим. Он шептал ей о таких вещах, которые она не могла вспоминать не краснея. — Я счастлив, что сегодня ты не пошла в офис, — продолжал Корд. — Честное слово, вчера на выпускном вечере Дэн Кларкстон перешел все границы. «Экстон ивнинг пост» собирается дать этот материал на первой странице и снабдить его фотографиями.
— Откуда ты знаешь?
— У нас свои люди везде. «Пост» также планирует опубликовать статью с глубоким анализом поведения Дэна. Они порассуждают о том, что он не может справиться со стрессами, которыми так богата жизнь политика. Торп, наверное, кусает локти, и я не хочу, чтобы ты находилась от него на расстоянии плевка.
Эшлин вздохнула. После того, что произошло на выпускном вечере, ей самой не очень хотелось находиться поблизости от Торпа, И все же она сама осуждала свое поведение.
— Я струсила и сказалась больной. А я не больна.
— Одна мысль о том, что мне придется каждый день видеть перед собой физиономию
Торпа, заставила бы меня заболеть. — Голос Корда потеплел. — Я думаю, дети тоже рады, что сегодня ты осталась дома.
— Да, конечно. — Она посмотрела на алмаз на своей руке. Его присутствие все еще непонятно тревожило ее, но она стала постепенно к нему привыкать. Когда она сняла кольцо перед сном, ей явно чего-то не хватало. — Но они расстроились, что ты не пришел. Они что-то говорили о печенье. Но ты ведь не собирался заниматься с ними готовкой?
— А вот и я! — Кендра ворвалась в квартиру. Ее голос звенел.
Услышав его, Корд кашлянул на другом конце линии.
— Ну ладно, ты пока свободна. Я знаю, тебе хочется услышать рассказ о грандиозной гулянке на выпускном вечере. И со всеми подробностями. Пока, дорогая, созвонимся. — Его голос снова приобрел интимные интонации.
Ее обуял дикий греховный порыв. Глубоко вздохнув, чтобы прийти себя, она обернулась к Кендре и улыбнулась ей.
Ее глаза округлились от удивления. На Кендре было надето короткое модное платье с завышенной талией, из синего шелка, подчеркивавшего синеву се глаз. Эшлин никогда раньше не видела этого платья, но одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, как дорого оно стоит. Цена была явно для них недоступна.
На полу у ног Кендры стояло несколько пакетов, набитых вещами. Эшлин смутилась и почти догадалась, что произошло.
— Кендра, что это значит? — все же спросила она.
— Угадай! — Кендра бросилась к сестре с объятиями. — Я замужем! — К счастью, дело происходило на кухне, и под рукой оказался стул, потому что колени Эшлин подогнулись. Она тяжело опустилась на сиденье. — Ты поняла? — Кендра помахала рукой перед ее лицом. На безымянном пальце красовалось широкое обручальное кольцо. Эшлин показалось, что ее ударило в грудь пушечное ядро, летевшее со скоростью света. Она не могла говорить, не могла дышать. Кендре, однако, не нужна была словесная поддержка. Она сама могла кого угодно поддержать. — Я теперь Кендра Уэй. Как тебе нравится мое новое имя, Эшлин? Миссис Уатт Уэй! И это я!
— Уатт Уэй. — Эшлин обрела голос, но боялась теперь потерять разум. — Ты вышла замуж за Уатта Уэя?
— Вчера вечером! — возбужденно воскликнула Кендра. — О, я так счастлива!
Она плюхнулась к Эшлин на колени, как тогда, когда была маленькой девочкой, как до сих пор плюхались Макси и Дэйзи, и обняла ее с неистовой силой.
На Эшлин напала оторопь. Она не могла двигаться. Просто смотрела, как Кендра вскочила на ноги и затем уселась на стол.
— Хочешь услышать историю с начала? — спросила Кендра и начала рассказывать, не дожидаясь ответа. — Уатт вчера от вез меня в округ Колумбия, чтобы отметить мой выпуск и нашу с ним любовь.
Она схватила стакан, потом поставила его обратно и стала болтать ногами.
— Вашу с ним любовь? — спросила она с сомнением в голосе. — Он так тебе сказал?
Перед ее мысленным взором возникла эта сцена. Взрослый опытный мужчина говорит слова любви молодой невинной девушке, чтобы заманить ее в большой город. Сцена вдруг исчезла. Эти клишированные истории никогда не кончались браком!
— Мы остановились в крутейшем отеле, он выглядел ну прямо как в кино, Эшлин. — Кендра счастливо вздохнула. — Там дорогущий ресторан, и бар, и дансинг, и посреди этого всего великолепия Уатт спросил, буду ли я его женой.
Эшлин вздрогнула.
— Кендра, ты еще так молода, так молода! Уатт Уэй…
— Он — лучшее, что со мной когда-либо случалось. — Кендра на миг помрачнела. — Я люблю его, он любит меня, мы вместе навсегда.
— Господи, Кендра! — Эшлин поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях. В голову пришла страшная мысль. — Ты беременна?
— Нет! Неужели ты думаешь, что пример Рейлин ничему меня не научил! Я давно уже решила, что заведу детей только после того, как у меня будет муж, который поможет мне их воспитывать. — Кендра нахмурилась, но ее настроение было слишком лучезарным, чтобы покинуть ее больше, чем на секунду или две. Улыбку невозможно было подавить. — Ну, муж у меня теперь есть, а вот с детьми придется подождать. Ничего, у нас еще много времени.
— Зачем ты вышла замуж сейчас? Почему не подождала немного? На это времени тоже бы хватило.
— Уатт не хотел медлить, и я тоже не хотела. Он позвонил по телефону в Виргинию и узнал, что там можно не ждать несколько дней разрешения и результатов анализа, а получить их через несколько часов. И это заведение открыто двадцать четыре часа в сутки! Мы поехали прямо туда и поженились. Посмотри на мое кольцо! — Кендра вытянула руку и снова с гордостью продемонстрировала свое широкое кольцо, золотой лентой обвивавшее палец. — У нас не было колец, и Уатт воспользовался старым школьным кольцом своего отца, которое он носит, не снимая, а это он купил мне утром. — Кендра мечтательно смотрела на широкую полоску золота. — После того, как мы поженились, мы поехали обратно в отель, и там…
— Кендра, ты уверена, что ваш брак действителен? — прервала ее Эшлин, не дожидаясь рассказа о дальнейших событиях. Она знала, что произошло в отеле после предположительно свершившегося брака. — Это выглядит весьма сомнительно. Круглосуточная контора по регистрации браков, церемония, совершенная в спешке…