Я не сомневался, что Инга очень серьезно подойдет к написанию диплома. И не исключал мысли, что если наши пути пересекутся, она попробует ликвидировать меня. Что, собственно, и произошло.
Не знаю, нагадила ли она Анди, это мне станет известным только на защите, но себя и своих подопытных мерисью (а в расовой принадлежности девушек после турнира в Фуфеле я не сомневался).
Мария и Зина, готовые сражаться, стояли неподалеку.
– Знаете, девочки, - я повернулся к ним, а Инга терпеливо ждала, когда я, наконец, избавлюсь от марионеток, - это моя битва, понятно?
– Но если она тебя убьет, Ди, я не выйду за тебя замуж! - возмутилась Мария.
– И я! - добавила Зина.
Все мысли у них об одном: как бы меня обженить. Но лично мне не хочется становиться ни мужем Марии, ни, тем более, Зины. Хотя, о сожительстве с первой я изредка и подумывал, уж очень мне понравилась та ночь, что мы провели в хамке у вампиров. Но о госпоже Лесовой я как о возможной партии никогда не задумывался.
Я не стал их спрашивать, и поместил в непроницаемую сферу для их же пользы. Если они захотят воспользоваться магией и у них, естественно, не получится, то я сошлюсь на непропускаемость колдовских сил сферой. Девушки прямо-таки прилипли к сфере, в ужасе наблюдая за мной. Больше я на них внимания не обращал.
Пора было заняться дуэлью. Это нечестно, потому что моя победа посредством чужого тела должна зачитываться за две. Но, похоже, Инга поставила перед собой задачу извести мой источник силы до дна.
– Как ты так быстро восстановилась? - я спросил ее.
Она, усмехнувшись, достала из-за пазухи красный кристалл.
– Это моя дипломная работа, - похвасталась рыжая ведьма, - амулет силы.
Я слышал, что многие выпускники магической школы, особенно, из боевых, часто в качестве темы на диплом брали разработку подобного артефакта. Эта вещь была настолько индивидуальной, что амулет, разработанный Ингой, никогда бы не подействовал на меня и наоборот.
– Так что, я теперь практически непобедима. И я просто не ожидала Пляски Света, поэтому и проиграла в Фуфеле. Пойми, Ди, мое важное изобретение станет лучшей работой за этот год, потому что тебя не будет, как не стало и Анди.
– Стерва! - в душах крикнул я. - Ты идешь к славе по чужим костям.
– И получаю то, что мне нужно! - хихикнула ведьма.
Да, даже если она и получит диплом магической школы, я всегда буду называть эту девушку ведьмой, потому что такие как она, только бесчестят нашу школу. Я просто не представлял, как Инга может стать магистром и учить юных волшебников. Точнее, чему она их будет учить?
И если бы у меня в голове витала только эта мысль, у меня была бы сильнейшая мотивация к победе. Но подобных причин не сдаваться накопилось очень много.
На Пляску Света я был сейчас неспособен. Я чувствовал, что если я начну читать это заклинание, то выдохнусь на середине, и Инга одним ударом Клинка Тьмы отправит меня в царство мертвых.
– Тогда получи вот это, - у меня в руках загорелся зеленый плазменный шар.
Попади такая штуковина в человеческое тело, от него останется горстка пепла.
Я сосредоточился на Инге и начал шарить по астралу, просчитывая все вероятности, куда она может податься. Промахнуться было нельзя, но именно это я и сделал. Не найдя оптимального решения проблемы, я швырнул плазму в то место, где левитировала Инга.
Она, естественно, тут же ретировалась. Но я, предугадывая ее поведение, разделил шар на три. Но и это мне не помогло. Инга не попала в область поражения моих шаров.
Я почувствовал адскую боль в правом боку, а потом заметил, что из моего живота торчит окровавленное лезвие.
Глаза мои полезли на лоб, и я закашлялся. Она научилась-таки прыгать по астралу. Подобные выкрутасы всегда плохо удавались рыжей, но, готовясь к нашей финальной битве, она набралась терпения и потренировалась. Я не ожидал, что ведьма будет способна перенестись на те десять метров, что только что разделяли нас.
– Магия иногда бессильна, - шепнула она мне на ухо, медленно вынимая нож из моего бока.
О, как это было больно. Я жалким взглядом посмотрел на мерцающий шар, куда запрятал Мари и Зину. Девушки чуть ли не драли оболочку, отделяющую их от поля битвы, но из-за полнейшего отсутствия всяческих способностей им суждено было оставаться лишь зрителями.
Я пихнул Ингу в грудь, и та, споткнувшись о камни, свалилась на спину.
– Спасибо за урок, - прижав руку к ране, процедил сквозь зубы я. - Но все же…
Левая рука у меня намного слабее правой, но я не мог отпустить рану, иначе бы вся кровь из меня, наверное, вылилась бы.
Я бросил ей в глаза обычный светящийся шарик, чтобы выиграть пару минут.
Как бы силен ни был маг, но против света ничего не поделаешь. Пока Инга жмурилась и вставала, потирая ушибленные бедра, я начал читать заклинание для открытия портала. Я знал, куда отправлю конкурентку. Я никогда над ней не шутил, и то, что я сейчас задумал, должно было стать достойным финалом нашего противостояния.
Нет, я не Инга, я не хотел ее длительной болезни, лишения способностей или даже смерти. Мне просто хотелось опозорить ее, показать преподавателям школы истинное лицо одной из лучших учениц. У нее есть фора на конкурсе в Фуфеле. Не знаю, насколько ли честно она вышла в финал. Она разработала весьма сильный артефакт, против этого не поспоришь. Но многого эта девушка добилась, пройдя по трупам, жестоко пошутив над сокурсниками. И я решил отомстить за всех.
Сотворить портал оказалось для меня очень сложно. Мало того, что я делал это левой рукой, вместо правой. Руны, которые я вычерчивал в воздухе, получались корявыми, и приходилось повторять некоторые части заклинания по нескольку раз. Потом я очень быстро терял силы из-за ранения. Ноги пои подкашивались, и я находил последние силы, чтобы случайно не упасть со скалы.
– Ну что, конец? - раскатистый смех Инги застал меня при вычерчивании последней руны, и моя рука дрогнула.
– Нет, - прошипел я.
Мы смотрели друг на друга, как два хищника, сражавшиеся за один кусок мяса. Победитель получит все, проигравший - погибнет. Третьего не дано.
Она поднялась, и в тот же момент у нее в руках загорелся зеленый плазменный шар. Точь-в-точь такой же, как был недавно у меня. Я уверенно рисовал последнюю руну. Да, сейчас она испепелит меня. Да, мои подопытные в ужасе кричат, и это даже слышно через практически непроницаемую защитную оболочку. Да, Эйзо и Торбо, наконец-то начали приходить в себя.
Но в то же время, правая рука сжимала серьезную рану. В животе болело так, будто Инга проткнула какой-нибудь орган. Если это так, мне нужно будет моментально лететь в Лутиниэль. Но останется ли у меня сил… сначала потому что я открою портал для Инги.
– Готовься к смерти! - крикнула моя конкурентка и побежала на меня со своим готовым заклинанием.
А я уже закончил свою гадость. Стоит Инге приблизиться ко мне, и она провалится в портал. Я чувствовал, как расходятся в стороны астральные плоскости, как открывается переход длиной в несколько недель пути, как создается граница между двумя местами нашего мира. Я даже начал чувствовать интерьер той комнаты, куда я задумал поместить безжалостную конкурентку.
Но в то же время мне приходилось пятиться. С каждым шагом я боялся, что вот-вот сорвусь и полечу вниз головой.
Девушки в оболочке, затаив дыхание, ожидали исхода битвы, естественно, в мою пользу. Торбо разминал крылья и тоже не спускал с меня глаз. А Эйзо снова принялся за попытки научиться вставать и идти.
"Если я погибну, отведи Мари и Зину в Клюквянку!" - бросил я мысль в голову тролля.
Я боялся. Но я хотел победить. Инга бросилась на меня неожиданно, и я в страхе отскочил. Я увидел, как она, широко открыв рот от несказанного удивления, проваливается в портал-ловушку. Да, она была очень слаба в астральной магии и не могла почувствовать моего подлого заклинания. Я на мгновение представил ее выражение лица, когда она окажется там, куда я ее отправил с плазменным шаром наготове. А я ее отправил прямиком в кабинет Торрета.