— И вы им верите? — спросил изумленный Тайлер.
— Во всяком случае, они не хотят, чтобы их впутывали в это дело, — ответила Прист и, указав рукой на шалаш, добавила: — Может, это они покалечили его. А, может быть, и нет.
— Весело живем, — заметил Тайлер.
— Не жалуемся.
— И все-таки, попробуйте еще раз с ними поговорить.
— А сами не хотите?
— Тогда помогите нашему гостю добраться до машины.
— В моей машине он не поедет, — повторила Прист, на этот раз менее категорично.
— Выбор остается за вами.
— Хорошо, я с ними поговорю, — сдалась Прист.
— Вот и отлично, — сказал Тайлер, направляясь обратно к зловонному шалашу. Интересно, думал он, ящика ему хватит?
Чтобы не подвергать Нелл Прист газовой атаке, Тайлер сам сел за руль ее машины. На сей раз она смиренно не стала упоминать о том, что «сабёрбан» застрахован, и настаивать на том, что машину поведет только она. Тайлер включил все возможные обогреватели и открыл все окна, чтобы хоть как-то спастись от удушливого зловония. Сзади, метрах в двухстах от «сабёрбана», шел «форд», за рулем которого сидела Нелл Прист.
— У тебя есть что-нибудь выпить? — послышался хриплый голос с заднего сиденья. Безжизненное тело постепенно ожило, обрело некоторые индивидуальные черты.
— Я угощу тебя пивом, но сначала ты мне кое-что расскажешь. — Тайлер немного приподнял стекло со своей стороны, чтобы ветер не заглушал голос бродяги. — А сейчас мы едем в больницу.
— Какую еще больницу?
— Ты же хотел пива?
— А ты, случайно, не легавый?
— Нет, я из транспортной безопасности, слыхал о такой? — Сейчас главное убедить задержанного в том, что он имеет дело не с полицейским, иначе негр не «запоет».
— Останови машину, я хочу выйти.
— А как же пиво? Я ведь обещал купить тебе пиво, помнишь? Но сначала нам нужно поговорить.
— Да пошел ты!
— И все-таки, что у тебя с ногой?
— Дрова рубил. Хотел разжечь костер, — равнодушным тоном пояснил бродяга.
— И давно?
— Два дня назад.
— Два дня назад? — переспросил Тайлер. — В больнице это легко проверят.
— Ну, может быть, три дня назад. Я долго был без сознания.
Если окажется, что он не врет и действительно покалечился три дня назад, то с него и взятки гладки.
— Через пару километров будет бензоколонка, — сказал Тайлер. — Я ее проезжал, когда ехал сюда. Если ты мне поможешь, то мы купим там пива.
— Чем тебе помочь?
— Помоги мне поверить в твой рассказ.
— Помоги мне поверить, что ты не легавый.
— Я не легавый, я работаю на правительство, — Тайлер выдержал паузу. — Ну, так что, ты будешь пиво или нет?
— Этот парень хотел показать силу, — издалека и несколько бессвязно начал негр. — Вот он и показал ее на мне.
— То есть как это?
— Сначала он задавал нам вопросы, а мы не хотели на них отвечать.
— Кто задавал вопросы?
— Да этот козел и задавал! Огромный такой. Мне показалось, что он легавый, но где ты видел, чтоб легавый, даже если у него плохо с чувством юмора, всаживал топор в ногу человеку.
— А что за вопросы он задавал? Кому он задавал вопросы? — помолчав, спросил Тайлер.
— А где обещанное пиво?
— Через пару километров. Так какие вопросы он задавал?
— Спрашивал о каком-то латиносе. Ничем даже не угостил. Ни тебе выпить, ни тебе закусить. Разве это по-человечески? Где это видано, чтобы бродяга настучал на собственного брата… за здорово живешь?
— А что за латинос?
— Да хрен его знает. Потом он рубанул меня за то, что я черный. Белых ребят он не трогал.
— Кто еще был с тобой?
— Да кто был, тех давно уж и след простыл. Честное слово, ей-богу, не вру. Когда бродяга теряет ногу, то куда ему идти? Кончены его деньки. И точка.
— А эти четверо?
— Они здесь недавно. Один из них, тот, что поменьше, видать, не любит цветных. Эта сволочь мне все ребра пересчитала. А остальные стояли молча и смотрели.
— А этот огромный… ну, что топором тебя… он белый?
— Белее снега, точно тебе говорю. На лесоруба похож. В плечах… ну, как эта машина. Он на западном товарняке приехал, говорил нам, что тоже райдер. Но какой из него райдер?
— С чего ты взял, что он не райдер?
— Уж я-то знаю, что говорю. Он вашего поля ягода, таких сразу видно.
Тайлер заехал на заправку и купил обещанную упаковку «будвайзера». Негр лежа осушил первую банку и, прежде чем Тайлер успел завести машину, бомжа обильно вырвало на пол. Мигом оказавшись у задней двери, Тайлер принялся забрасывать блевотину снегом, а потом выгреб все из машины. Негр, приподнявшись на локте, чтоб удобнее было пить пиво, коротко извинился перед Тайлером, сопроводив извинения тухлой отрыжкой.