— Привет, Рен. Рад тебя видеть. Мне очень жаль слышать о твоём разводе. Хотя не могу сказать, что удивлён. Пара, прожившая в браке столько лет, сколько вы с Лиамом, обычно уже пытается завести семью, а этот парень уже несколько месяцев покупает презервативы пачками. Я надеялся, что вы оба подумываете о колледже. Чертовски жаль.
Моя улыбка дрогнула, и я чувствую, что все в аптеке уставились на меня. Как я уже сказала, если хотите узнать городские сплетни, вы знаете куда прийти. Любой, кто не знал, что Лиам мне изменяет, теперь знает. К концу этого дня мы будем темой для обсуждения за каждым обеденным столом.
— Тебе действительно стоит время от времени хотя бы попытаться держать язык за зубами. Ты бы потерял меньше клиентов. — Рычит грубый голос за моей спиной.
Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, что это Гриффин Хейл. Моя спина выпрямляется, и я задерживаю дыхание. Я не видела его после того неловкого разговора неделю назад.
— Думаю, мне действительно не стоит удивляться, что твой сын оказался таким паршивым мужем, учитывая, кто его отец. — Ворчит мистер Палмер.
— Просто выполни её заказ и пропусти очередь. У тех из нас, кто не торчит здесь ради сплетен, есть и другие дела. — Рявкает Гриффин.
Глупо, но я оборачиваюсь и вижу, как он несёт гигантскую коробку с презервативами. Для чего ему понадобилось закупаться презервативами оптом?
— Магнумы? Хорошо растягиваются, — насмехаюсь я.
Я чувствую, как его горячее дыхание касается моего уха, прежде чем он шепчет:
— Единственное, что будет растягиваться, это её киска, когда она будет принимать мой огромный член.
Подавив раздражение, я отхожу в сторону, чтобы дать себе немного свободного пространства.
— Что с тобой не так? По-моему, мне больше нравилось, когда ты вёл себя так, будто ненавидишь меня.
Выражение его лица становится ледяным.
— Я всё ещё ненавижу тебя, но не по тем причинам, о которых ты думаешь.
Мистер Палмер суёт мне белый бумажный пакет с лекарствами Долорес.
— Рен, почему бы тебе не пойти домой и не отдать это миссис Хауэлл. Ей действительно следует принять таблетки, ведь их нужно принимать четко по графику.
— Хорошая идея. Сколько я тебе должна? — Я потянулась в сумочку за деньгами, которые Дорлорес дала мне, чтобы купить лекарства, но мистер Палмер отмахнулся от меня.
— Думаю, на этот раз будет лучше, если я отправлю ей счёт. А теперь иди домой, — настаивает он, словно я всё ещё тринадцатилетняя девочка, которую он прогоняет, решив, что я покупаю слишком много конфет.
Я дрожу, пока иду к своей машине. Как я могла не заметить, насколько сексуален мой свёкор? Не могу перестать воспроизводить образы его слов в своей голове и задаваться вопросом, каково это - быть использованной так, как он описал. Я и раньше фантазировала об этом, но никогда не чувствовала себя комфортно, говоря об этом с Лиамом. Теперь я не могу перестать думать о том, каково это - если Гриффин будет смотреть на меня, как на женщину, вместо того, что бы испытывать на себе его гнев.
***
После того как я отнесла Долорес лекарства, я решила сделать кое-что для себя. Все дополнительные часы, которые я отработала, должны были пойти на оплату услуг моего адвоката и на то, чтобы я убралась из этого города. Но это было до того, как мой адвокат отказался брать мои деньги сверх тех расходов, которые требовались для того, чтобы оформить документы на развод.
Я случайно встречаю Бесс, бродя без цели по торговому центру.
Она берёт меня под руку.
— Девочка, почему ты смотришь по сторонам как потерянный щенок? Никогда не ходила по магазинам?
— Я знаю, как делать покупки, но не знаю, что хочу купить. — Я стягиваю толстовку, которую накинула, когда выходила из дома. — Мне не нравится мой стиль.
Она хлопает в ладоши.
— Пожалуйста, скажи, что я могу сделать тебе макияж, — умоляет она.
— Хм, — я делаю паузу, чтобы подумать, хочу ли я, чтобы меня накрасила школьница-панк. Нужно отдать ей должное, у неё есть стиль, и она, кажется, довольно хорошо знает себя. Я думала, что форма католической школьницы - это ее стиль. Сегодня на ней что-то похожее, но лаймового цвета с ярко-розовыми аксессуарами.
— Я вижу, как ты на меня смотришь. Не волнуйся, я не собираюсь превращать тебя в своего двойника. Не каждому подойдёт такой образ.
— Мы можем попробовать, но я думаю, что знаю себя достаточно хорошо хотя бы для того чтобы понять, чего я не хочу, — наконец соглашаюсь я.
Бесс улыбается.
— Видишь, это уже кое-что. Если ты не знаешь, чего хочешь, то знание того, чего не хочешь - хорошее начало.
— Я больше не хочу быть просто «женой Лиама», — говорю я тихо.
Она толкает меня плечом.
— Ты и не будешь.
Взяв меня за руку, Бесс тащит меня по торговому центру.
— Давай найдём новую Рен Паркер. А сегодня вечером мы с тобой куда-нибудь выберемся.
Я хочу освободить свою руку.
— Не уверена, что готова.
Бесс переливается всеми цветами радуги. Несмотря на её вечно жизнерадостный характер, взгляд, которым она одаривает меня, серьёзен.
— Я знаю, что люди говорят. Я прожила всю свою жизнь в этом городе, поэтому знаю, что они любят влезать в личную жизнь каждого из нас. Я также знаю, что ты планируешь убраться отсюда как можно скорее. Но пока ты этого не сделала, тебе нужно найти новую себя. Расправь плечи, держи голову высоко и скажи им, чтобы они поцеловали тебя в задницу.
Я улыбаюсь ей и надеюсь, что её бравада подействует на меня.
— Если я собираюсь в бой, давай подберём мне подходящие доспехи.
Её пальцы поднимают прядь моих волос.
— Хочешь поменять цвет волос?
— Я всегда мечтала о ярком цвете, — признаюсь я.