Мужчина одним глотком допил кофе, вымыл чашку, вытер руки маленьким полотенцем и развернул глянцевый журнал, ожидая Либерти.
Он не преувеличил достоинств кафе. Оно располагалось в старинном деревянном здании, которому было более трехсот лет. Готовили там на самом деле просто потрясающе.
«Если мы будем часто встречаться, я превращусь в большой шар», — подумала Либерти и произнесла: — Откуда ты знаешь столько прекрасных мест, где можно перекусить?
— Я показал тебе всего два, — улыбнувшись, ответил Картер, — но знаю действительно намного больше.
Девушка покраснела. Она до сих пор не могла понять, хочет ли свиданий с этим человеком. Ее не оставляла мысль, что однажды он обидит ее и уйдет, а в душе останется только пустота.
— Я всегда считал, — снова заговорил Картер, — что еда много значит для нормальной жизни человека. Это, конечно, не главное, — в его глазах появился блеск, — но очень приятное занятие. Возможно, причина в том, что я рос в бедной семье. Конечно, мы не голодали. Но постоянно есть вареную картошку, хлеб и луковый пудинг, знаешь ли, быстро надоедает.
— А ты не хотел стать поваром, как Адам?
— О нет. Представляешь меня в высоком колпаке и передничке?
— Это называется фартук, — смеясь, поправила его Либерти.
— Все равно, — он заговорщицки подмигнул ей, — знаешь, этот парень хочет жениться на Джен.
— Адам? — Либерти с удивлением посмотрела на него.
— Между ними всегда было что-то особенное, еще с детства.
— И что же случилось? — осторожно спросила Либерти, думая, зачем он ей все это рассказывает.
— Я точно не знаю, жизнь — сложная штука. Джен уехала поступать в университет. Адам много работал, добивался успехов в бизнесе, начав собственное дело. Джен вернулась не одна, а с другом. Адам тоже с кем-то встречался, — его голос дрогнул. — Так и не сложилось.
— А потом она вышла замуж за другого.
Картер кивнул.
— После этого Адам запил, стал встречаться с кем попало, даже пытался свести счеты с жизнью, так ему было плохо. Сумасшедший.
Либерти улыбнулась.
— Но теперь твоя сестра решила дать ему еще один шанс? Если они, конечно, все еще любят друг друга.
— Если они смогут ужиться, — сухо поправил Картер, — ни Адам, ни она ничего не предпринимают для этого. Они должны встретиться в следующем месяце на вечеринке у наших родителей по поводу сорокалетней годовщины их совместной жизни. Ты приглашена, — небрежно добавил он, — постарайся, чтобы выходные у тебя были свободны.
Либерти в ужасе посмотрела на него.
— На вечеринку к твоим родителям? Но они меня совсем не знают, я буду мешать.
— Ты будешь со мной, поэтому никто не будет задавать тебе лишних вопросов. А о том, что ты будешь мешать, и речи быть не может.
Девушка не знала, что сказать. Рядом с этим мужчиной она не может управлять своими чувствами: они окончательно вышли из-под контроля.
— Спасибо, — наконец выговорила она, — если я буду не занята, то с удовольствием поеду с тобой.
— Хорошо, — медленно произнес он, — у нас полно времени, только не забудь сообщить мне о своем решении. Вечеринка назначена на двадцатое.
Она кивнула. Официантка принесла им кофе и пирожные. Что же со мной происходит, спрашивала себя девушка. Она не могла проглотить ни кусочка. Ей совсем не хотелось связывать свою жизнь с этим человеком, но почему тогда ее так беспокоит, поедут они вместе или нет.
Они продолжали тихо беседовать, и разговор вошел в безопасное русло. Либерти рассказывала, как нашла свой маленький уютный домик, как его обустраивала. Картер, в свою очередь, поведал ей историю своего жилища.
— Поехали, я покажу тебе свой дом, — предложил он, когда они уже выходили из кафе, — Джен где-то гуляет с друзьями, но к этому времени может уже вернуться домой.
Либерти знала, что должна отказаться. Во-первых, это докажет, что она контролирует ситуацию; во-вторых, у нее действительно очень много дел на сегодня; ну и, наконец, в-третьих, ее согласие будет означать, что он ей интересен и она хочет узнать его лучше. Только она хотела отказаться, как слово «да» само сорвалось с ее губ.
— Но только ненадолго, — быстро добавила Либерти, — у меня слишком много работы. — Картер улыбнулся и взял ее под руку. Мимо них пронеслась толпа подростков, которые явно много выпили и расточали вокруг себя пары алкоголя.
— Работа, работа, никакого отдыха…