Ник вдруг скривился и непроизвольным жестом вскинул руку к груди. На лице майора отобразилась тревога.
– Опять сердце? – спросил он.
Ник убрал руку.
– Ничего. Уже отпустило.
– Тебе не следует запускать болезнь. Запишись на трансплантацию – у полицейских отдельная очередь.
– Только не для таких, как я.
Майор невесело хмыкнул.
– Служебное расследование скоро закончится, – сказал он. – Как только с тебя снимут все обвинения…
– Тогда и поговорим, – отрезал Ник. Он затянулся синт-сигаретой и выдохнул вместе с дымом: – Как может быть связано убийство помощника сенатора с похищением наноматерии?
– Это предстоит выяснить тебе, Ник.
Шатров поднялся со скамейки, хрустнув своим черным плащом.
– Как только что-нибудь разузнаешь, звони. И кури поменьше, а то окончательно посадишь мотор.
Майор протянул Нику руку. Ник крепко ее пожал. Он был рад предложению вернуться в отдел и снова взяться за работу.
Глава 3
1
Ник проверил обойму полицейского плазменного пистолета, защелкнул ее обратно и сунул пистолет в кобуру. Глядя на это, Панч поинтересовался:
– Почему вы не позволяете мне чистить ваше оружие, босс?
– Потому что этот пистолет стоит на страже моего здоровья и моей жизни, – сказал Ник. – А о своей жизни я забочусь сам.
– Напрасно вы мне не доверяете. Программа, которая во мне заложена…
– Довольно, – оборвал его Ник. – Займись чем-нибудь более подходящим.
– Чем, например?
– Приберись в комнате.
Панч снисходительно усмехнулся.
– Любите забивать гвозди микроскопом, босс? – осведомился он.
– Ты о себе слишком высокого мнения, – сказал Ник, надевая спецпояс.
В этом поясе между двумя слоями синткожи находился длинный, гибкий клинок, сделанный из алюминиево-ванадиевого сплава. Клинок с легкостью извлекался из пояса, для чего следовало расстегнуть одну застежку и нажать на специальную кнопку-пружину. Гибкий клинок был столь остр, что мог с легкостью рассечь человеческую плоть до кости.
– Я способен на гораздо большее, чем вы думаете, – сказал робот-слуга.
– Отлично. Тогда, может быть, перестанешь болтать и возьмешься за швабру?
Панч церемонно вздохнул.
– Видите ли, босс, я обязан вам подчиняться, поскольку вы – мой непосредственный начальник, но я…
– Я не твой начальник, – сказал Ник. – Я твой хозяин.
– Да, я знаю. Я просто переформулировал.
– Продолжай в том же духе, и я переформулирую швабру о твой хребет.
Ник взглянул на свое отражение. Угрюмый тип с медвежьими плечами. Пополневший, помятый. Иногда Ник смотрел на себя в зеркало с легким недоумением, поскольку там, внутри, в своих мыслях, он все еще казался себе юношей, и обрюзгшее лицо сорокалетнего мужчины, которое он видел в зеркале, выглядело чужим и вызывало у него раздражение.
Ник поднял руку и пригладил ладонью непокорные волосы, затем взглянул на обручальное кольцо, которое поблескивало у него на безымянном пальце. После развода с бывшей женой прошло уже полтора года, но Ник до сих пор не нашел в себе сил расстаться с этим кольцом.
– Как я выгляжу? – спросил Ник у робота-слуги.
– Как всегда, – ответил тот.
Ник снова критически оглядел свое отражение. На нем был его обычный серый костюм с аккуратно заколотым синим галстуком; серебряные запонки (подарок жены) в манжетах выглаженной голубой сорочки. Лицо гладко выбрито и освежено одеколоном.
– Пошли, – приказал он роботу, повернулся и зашагал к двери.
2
Детектив Ник Бойцов вел автолет небрежно и уверенно, бросая по сторонам равнодушные взгляды.
Город шумел, и шум этот не прерывался ни днем ни ночью. Глянец рекламных щитов и сверкание неоновых вывесок, кичливые магазины с модными нарядами и уютные витрины кофеен – все это было не более чем фасадом, за которым скрывалось убогое и тяжелое существование нищих, живущих в пластиковых сараях безо всяких удобств.
По улицам струился плотный поток людей, и лица у всех были однообразными и серыми.
Остановив автолет у ворот, Ник показал охранникам удостоверение детектива, дождался, пока они снимут силовое защитное поле, и вошел на территорию складских помещений.
Едва Ник выбрался из автолета, как к нему подбежал Макс Кержнер, его старинный приятель еще по школе детективов, ныне служащий в Отделе расследований городской прокуратуры.
– Привет! – Макс пожал Бойцову руку. – Рад, что ты снова в деле, Ник. Соскучился по оперативной работе?