К тому времени, как я прихожу в зал, он кишит студентами. Члены комитета по проведению собрания развешивают декорации и надувают шарики. Киш и мне не нужно много чего сделать для сегодняшней игры и завтрашних танцев. Эти два события — ответственность нашего комитета. Вместо этого мы просто гуляем и ждем начала шоу.
Эми и Стеф приклеились к месту за кулисами возле занавеса, заботясь о последних деталях. Они выглядят как настоящие работники сцены, с наушниками и планшетами. Интересно, знают ли они, что делают. Если нет, то они хорошо притворяются. Они меня одурачили.
В то время как мы болтаемся возле кулис, я мельком замечаю Бена, входящего в раздевалку парней.
— Бен, — кричу я.
Он оглядывается на меня, посылает полуулыбку и продолжает идти. Он не останавливается, чтобы сказать что-нибудь или ослепить меня одной из своих широких улыбок. По сути, он смотрит на меня, как на незнакомку. В чем его проблема? И что он вообще здесь делает? Он не в ОСС.
Как угодно. Мы с Киш пробираемся к своим местам в секцию, занятую для ОСС, — впереди, конечно же. Это незадолго до того, как остальная часть студентов друг за другом проходят в зал ради большого шоу. У меня занимает некоторое время, чтобы погрузиться в атмосферу моего первого настоящего собрания. Остальные не в счет. Они состояли в тупых классных конкурсах, обычно подтасованных так, чтобы выпускники могли выиграть.
Нам сказали, что балы и вечера встречи выпускников являются лучшими. Пародии должны быть потрясающими, так что я не могу дождаться, чтобы увидеть их.
Зал выглядит невероятным, с гигантскими изображениями принцесс и примадонн, свисающими с потолка. Количеством блеска, используемого для надписи «Примадонны — ВС»45 можно, наверное, заполнить футбольный стадион.
Как только начинается национальный Гимн, мой телефон начинает вибрировать. Некоторые студенты думают, что эта часть бала — глупость, но я люблю ее. Звук гимна, особенно в живом исполнении, как сейчас, вызывает слезы в моих глазах. Это такая мощная песня. Когда все заканчивается, я достаю телефон, чтобы обнаружить, что у меня есть смс от Стеф.
«МЭГ НЕ ЗЛИСЬ. У БЕНА ЕСТЬ ДЕВУШКА. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ»
А? Я показываю сообщение Киш, она выглядит такой же удивленной и смущенной, как и я. Я пишу ответ:
«О чем ты, мать твою, говоришь?»
Спустя несколько секунд мой телефон снова вибрирует с сообщением от Эми:
«Мэг, клянусь, я не знала ничего, иначе я бы сказала тебе. Честно».
Я еле дочитываю это, прежде чем телефон гудит снова. В этот раз сообщение от Лидии:
«Я тоже не знала. Просто, чтобы ты была в курсе… Бен – МУДАК»
О чем, черт возьми, они говорят?
Киш хлопает по мне и указывает на сцену. Что Бен там делает?
— Я бы хотел объявить нашу первую принцессу — Ванессу Рейес, которую сегодня сопровождает ее бойфренд — Бен Кэллоуэй. Ванесса с удовольствием ходит в кино, ест мексиканскую еду, занимается чирлидингом и общается со своим парнем Беном по телефону каждую ночь в течение нескольких часов. Пожалуйста, поддержите нашу принцессу Ванессу.
Все приветствуют их одобрительными возгласами, в то время как пара дефилирует по сцене, останавливаясь впереди по центру.
Я нахожусь всего в двух рядах от них с открытым ртом. Улыбки Бена и Ванессы излучаются в аудиторию, в то время как студенты аплодируют. В тот момент, когда глаза Бена встречаются с моими, его улыбка исчезает на долю секунды, прежде чем он продолжает опять играть свою роль.
Киш кладет свою руку на мою.
Что за черт здесь происходит? Мой разум снова и снова воспроизводит каждое мгновение с первого раза, когда я встретила Бена и до этого времени, — в замедленной съемке, как в приключенческом фильме. Полагаю, теперь я знаю, почему Бен не звонил мне вплоть до поздней ночи. Он должен был сначала поговорить со своей чертовой девушкой. Ох... и, по крайней мере, теперь я знаю, почему он не хотел, чтобы я пошла на танцы. Он думал, что мог скрывать это от меня? Он считал, что мои друзья не скажут мне об этом? Ну... черт... думаю, что он проделал хорошую работу, сохраняя эту тайну до сих пор. Я такая дура. Черт. Это была Ванесса на стоянке в тот день, когда он оставил меня. Проклятье... я — идиотка. Ванесса — идиотка.
Собрание продолжается, но оно испорчено мыслями, проносящимися в моей голове. Остальные принцессы объявлены, включая Джен и Лидию, но я не могу заставить себя аплодировать.