Шумно втянув в себя воздух, Рэйлин толкнула подругу локтем.
— Боже мой, ты только посмотри! Он снова здесь! Ты просто обязана изменить своим принципам и спасти этого несчастного, дорогуша. В который раз он уже сюда приходит, в четвертый или в пятый?
Амелия старалась не обращать внимания на то, как учащается пульс и сжимается желудок каждый раз, когда Тайлер входит в зал.
— В шестой, — еле слышно пробормотала она. — Можно подумать, ты сама не знаешь. Сегодня он опять сидит за моим столиком.
Рэйлин расхохоталась.
— Не прикидывайся, дорогая. Ты разве не понимаешь, зачем он сюда приходит? Уж точно не ради того, чтобы повидаться с друзьями. Он весь вечер сидит один за столиком и наблюдает за тобой.
Амелия вышла в зал и, с трудом сдерживая себя, направилась к столику Тайлера, чтобы принять заказ. К сожалению, ей плохо удавалось контролировать собственное тело. Девушке казалось, что все кругом видят, как у нее дрожат колени.
— Что желаете? — осведомилась она, приготовившись записывать.
— Вы знаете, чего я хочу, — мягко ответил он, — но пока можете принести мне содовой.
— Содовая продается на каждом углу.
— Да, но там не такой сервис. У Хэнка не хватает двух передних зубов, да и костюмчик на нем сидит не так хорошо, как на вас. У меня особое отношение к коротким, облегающим красным платьям.
Амелия опрометью бросилась к бару. Швырнув поднос на барную стойку, девушка почти выкрикнула заказ, так что бармен поторопился готовить напитки, забыв отпустить свою обычную шуточку. Амелия прижала ладонь ко лбу и на секунду закрыла глаза.
— Прости, — прошептала она, когда бармен поставил бокалы на поднос, — у меня выдалась тяжелая неделя.
Тот кивнул и понимающе ухмыльнулся.
Взяв в руки поднос, девушка развернулась и через полутемный зал посмотрела на человека, сидевшего за дальним столиком.
С меня хватит! Он сводит меня с ума. Я больше так не могу. Надо положить этому конец… немедленно.
Она быстро лавировала между столиками, высоко подняв поднос и не замечая вольных шуточек клиентов.
Тайлера она решила обслужить в последнюю очередь.
— Вот ваша содовая, — бросила она, — и… вы выиграли!
У молодого человека перехватило дыхание.
— Выиграл?
Амелия сердито взглянула на него.
— Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Не стоит в столь поздний час играть со мной в игры, мистер. Отодвинув стакан, Тайлер поднялся из-за стола.
— Когда?
Девушка прижала поднос к груди, как будто это могло послужить преградой для Тайлера Сэвэджа.
— Чем раньше, тем лучше. Надеюсь, вы выбросите ваши глупости из головы и дадите мне спокойно поработать.
А как я смогу потом забыть тебя, это уже другой вопрос, подумала Амелия.
— Как насчет завтра?
Девушка кивнула, но едва она успела сделать несколько шагов от столика, как Тайлер остановил ее:
— Эмбер?
Она обернулась.
— У меня небольшая проблема. Я не знаю ни вашей фамилии, ни адреса.
Боже!
— Ммм, моя фамилия Чэмпион. Не надо за мной заезжать, встретимся здесь около девяти вечера.
— Так поздно?
— Раньше я прийти не смогу.
— Согласен. Я буду ждать вас где угодно и на любых условиях.
— Договорились, — пробормотала Амелия, — а теперь мне нужно работать.
Тайлер неожиданно обнял ее за плечи.
— Ты не пожалеешь, Эмбер.
Я уже жалею, подумала она и улыбнулась. Что с ней происходит? Она же мечтала о переменах в жизни. Свидание с Тайлером Сэвэджем послужит прекрасной отправной точкой. Амелия утешала себя тем, что если он не узнал ее сейчас, то не узнает и потом.
Тайлеру было интересно, чем вызвана соблазнительная улыбка, на мгновение появившаяся на губах девушки и тут же растворившаяся в огромных сине-зеленых глазах. Глядя на спину удаляющейся Эмбер, он не мог оторвать глаз от мерно покачивающихся бедер, физически ощущая, как с каждой секундой учащается его пульс.
— Амелия!
Девушка слетела по лестнице и, запыхавшись, ворвалась в гостиную.
— Что, тетя Вилли?
— Нечего бегать и кричать. Завтрак давно готов, а ты уже опаздываешь.
Вилимина поставила перед племянницей тарелку и нахмурилась, окинув внимательным взглядом ее розовую блузку, такую же яркую, как щечки хозяйки. Женщина не должна быть такой румяной, это привлекает ненужное внимание.
Розмари налила себе еще одну чашку кофе и уселась на стул рядом с девушкой.
— Дорогая, сегодня ты выглядишь просто превосходно. Ты мне напоминаешь меня саму в молодости. Ты даже не представляешь, какой я была хорошенькой. Помнится…
— Помолчи, Розмари, — резко оборвала сестру Вилимина, — нечего забивать девочке голову всякими глупостями.
Амелия спрятала улыбку. Ей уже не девять, а двадцать девять лет. А что касается глупостей, то Тайлер Сэвэдж и так уже забил ими ее голову до отказа.
— Думаю, у вас обеих было чем похвастаться, — дипломатично заметила Амелия.
Тетя Вилли вдруг покраснела, чем несказанно удивила девушку. Трудно было поверить в то, что эта пожилая леди умеет стесняться и улыбаться.
Розмари захихикала.
— О, Вилли, ты помнишь Гомера Ледбеттера? Он был безумно влюблен в тебя, когда…
Неожиданно улыбка на лице Вилимины превратилась в гримасу отвращения.
— Да, как можно забыть Гомера! Он повел Сисси Мэнион на школьный пикник вместо меня. Я так и не смогла его простить за это. Он ведь дал мне слово! Пусть это послужит тебе уроком, Амелия. Мужчинам нельзя доверять.
Однако Розмари было непросто сбить с толку.
— Да какой из Гомера Ледбеттера мужчина. Помнится, он только в средней школе перестал носить памперсы. И потом, всем известно, почему он пригласил Сисси: она позволяла мальчикам…
— Розмари!
Амелия проглотила последний кусочек омлета и запила соком.
— Мне пора, постарайтесь хорошо провести время. Увидимся вечером.
— В любом случае, — невозмутимо продолжала Розмари, как будто ее монолог никто не прерывал, — если бы ты не приняла все так близко к сердцу, он бы пригласил тебя снова.
— А я, может, не хотела, чтобы он повторил попытку, — возразила Вилимина.
Это было последнее, что слышала Амелия, прежде чем сесть в машину. Мотор старенького «крайслера» пару раз чихнул, потом все-таки завелся. Громко задребезжав, автомобиль ожил и, повинуясь воле водителя, дал задний ход. Амелия с трудом могла дождаться того дня, когда окажется за рулем собственной машины, которая будет заводиться с полоборота, а не после того, как вознесешь молитву к небесам, и которая сможет увезти ее подальше от библиотеки Тьюлипа.
При въезде в город стоял ограничитель скорости. Тайлер переключил передачу. Сам знак унесло во время урагана пятнадцать лет назад, но столб остался на месте. Все знали наизусть, что в Тьюлипе до сих пор принято ездить со скоростью не более тридцати пяти миль в час.
Вчерашний дождь принес долгожданное облегчение, но жару, которая установилась днем, выносить было просто невозможно. Бросив взгляд на часы, молодой человек принял решение. Был уже почти полдень, а он так и не доехал до своих полей. А причиной всему была шина на одном из двойных колес его грузовика. Целый час ушел на то, чтобы открутить огромное колесо, и еще десять минут на то, чтобы засунуть его в кузов.
Свернув на Главную улицу, он поехал на заправочную станцию, заранее приготовившись к тому, что ремонт шины займет много времени. Единственное, что могло бы загладить неприятное впечатление от сегодняшнего дня, так это ланч в кафе «У Шерри». Конечно, это не бог весть что, но все же тамошние повара готовят куда лучше, чем сам Тайлер.
Взяв трубку в другую руку, Амелия перегнулась через библиотечный стол и перевернула вывеску на двери так, чтобы с улицы читалось: «Закрыто».