— Да нет, тетя Вилли, это я виновата, а не ты. Я забыла утром захватить ланч. Да, и я знаю, что сегодня днем вы обе идете в клуб садоводов. Я уже решила пойти в кафе «У Шерри» и поесть там салат. — Девушка закатила глаза, слушая длинную тираду о вреде фаст-фуда и жирной пищи. — Я же сказала, что возьму только салат. Конечно, конечно, я слежу за талией.
Интересно, кого еще, кроме вас двоих, интересует моя талия? — подумала про себя Амелия.
Дженни Майклс сунула за ухо карандаш и перекатила жвачку за другую щеку.
— Привет, Тайлер. Давненько я тебя не видела.
— Принеси мне жареного цыпленка с гарниром, — отозвался он.
— Эй, Куки, жареный цыпленок с гарниром, — прокричала девушка через весь зал.
Амелия проскользнула во внутреннюю дверь и уселась на высокий табурет перед стойкой как раз в тот момент, когда Дженни получала заказ из кухни. Остановившись, официантка вытащила карандаш из-за уха.
— Привет, Амелия. Давай-ка я приму у тебя заказ, пока наш повар не увяз окончательно в своих гамбургерах. Что тебе принести?
— Зеленый салат, пожалуйста, — ответила Амелия. — Да, и не забудь, что я хочу…
Дженни усмехнулась.
— Знаю-знаю, яйцо всмятку. Никакой ветчины, только курица и обезжиренный чесночный майонез.
Амелия нахмурилась.
— Я что, окончательно впала в маразм?
— Ну… — Дженни лукаво улыбнулась, — а ты сама как думаешь?
— Просто принеси салат, — устало проговорила Амелия. — И оставь кушетку психиатра для тех, кому она действительно необходима.
Дженни наклонилась к приятельнице.
— Кстати о кушетках… сзади тебя сидит кое-кто, с кем я бы не отказалась оказаться на одной кушетке.
Амелия повернулась, проследила за взглядом Дженни и чуть не упала с табурета, натолкнувшись на пристальный взгляд Тайлера Сэвэджа.
Нечего поддаваться панике! — приказала себе девушка. Помни о том, что он ничего не знает.
Неправильно истолковав бормотание подруги, Дженни вопросительно изогнула брови.
— Ничего подобного, я слышала, что ему, напротив, многое известно. Была бы моя воля, я бы с удовольствием у него поучилась.
Тайлер смущенно заерзал на стуле под взглядами девушек. Было очевидно, что они говорили о нем. Он отлично знал Дженни, но вот девушки на табурете не припоминал. В ней было что-то знакомое, хотя она совершенно точно была не в его вкусе. Волосы собраны в тугой пучок на затылке, на лице ни грамма косметики, а очки давным-давно вышли из моды. А это платье! Господи! Да его мама ходила в таком. Кроме всего прочего, девушка оказалась на редкость придирчивой. Чего ради заказывать все ингредиенты по отдельности, если вся еда оказывается в одном месте!
Дженни толкнула Амелию в бок, и та поспешно отвернулась от Тайлера.
— Похоже, он заметил, что мы говорили о нем.
— Надо быть слепым, чтобы не заметить. Ты же на него чуть ли не пальцем показывала.
Пожав плечами, Дженни отвернулась, чтобы продиктовать повару заказ Амелии и отнести Тайлеру его цыпленка.
Спрятав лицо в ладони, Амелия молилась, чтобы ланч прошел без приключений. Тайлер ни в коем случае не должен знать, что она и Эмбер — одно. В конце концов, библиотекарши созданы не для того, чтобы соблазнять мужчин. Тайлер улыбнулся официантке, поставившей перед ним поднос с едой. От блюда исходил приятный аромат, и точно такими же были его мысли о сегодняшнем вечере. Он с трудом мог дождаться того момента, когда можно будет ехать в Саванну за Эмбер.
— Что-нибудь еще? — подмигнув, спросила Дженни. — Все что угодно.
Улыбка Тайлера стала еще шире. Дженни, безусловно, флиртовала, но совершенно безобидно. Молодой человек к такому привык.
— Если мне что-нибудь понадобится, Джен, то я позову только тебя.
Тайлер с удовольствием принялся за цыпленка. Дженни милая девушка, но у нее не было того, чем обладала Эмбер: длинных ног, облегающего алого платья и самых зеленых в мире глаз. Или голубых? Он попробовал вспомнить, но безрезультатно. Да и какая, собственно, разница? После сегодняшней ночи ему будет известно об Эмбер Чэмпион гораздо больше, чем цвет глаз.
Глава ТРЕТЬЯ
Выбрать платье для свидания с Тайлером оказалось непросто, потому что продавщица неотрывно следила за действиями Амелии. Ни одна из тех вещиц, которые девушка снимала с вешалок, не была похожа на простые одеяния, которые она привыкла носить, но все-таки Тайлер пригласил на свидание именно Эмбер, а уж она-то не наденет бежевую хламиду.
Амелия поворачивалась то одной, то другой стороной, рассматривая собственное отражение в огромном зеркале у себя в комнате. На ней это платье со скромным квадратным вырезом и строгой юбкой чуть ниже колен выглядело даже лучше, чем на манекене.
Но оно было красного цвета и облегающим! Такое Амелия Бешамп не надела бы никогда в жизни. Но сейчас это не имело никакого значения, потому что платье предназначалось не для местной библиотекарши. Этот сногсшибательный наряд как нельзя лучше подойдет для свидания с Тайлером Сэвэджем.
Выходить из дома в таком платье небезопасно, но еще труднее сделать так, чтобы добраться до места встречи на машине Рэйлин и при этом не привлечь лишнего внимания нарядом цвета пожарного автомобиля. Однако у девушки был готов план. Причесаться и накраситься можно будет прямо в машине по дороге в Саванну. В конце концов, она привыкла делать это каждый вечер перед сменой в ночном клубе. А поверх платья можно накинуть плащ.
В одной из комнат на первом этаже послышался скрип кровати, из другой донесся скрип половицы. Амелия облегченно выдохнула. Тетушки были у себя и вряд ли покинут спальни до утра. В такие минуты начинаешь понимать, что в рутине будней есть что-то хорошее.
Девушка бросила последний взгляд в зеркало. Осталось только подушиться, нанести алую, в той платью, помаду и надеяться, что сегодняшний вечер станет воплощением ее самых сокровенных мечтаний.
Правда, стоило Амелии надеть плащ, как настроение у нее слегка испортилось: он скрывал совсем не так много, как она надеялась. Из-под подола виднелись добрых десять сантиметров алой материи.
Ничего страшного, подбодрила себя девушка, если ей повезет — а в последнее время судьба была к ней благосклонна, — никто се не увидит. Взяв туфли в руку, Амелия начала спускаться вниз босиком, перепрыгивая через две ступеньки. И только когда очутилась на крыльце, она плотно прикрыв за собой дверь, решилась надеть изящные черные туфли с перекрещивающимися ремешками, в которых последний раз щеголяла в колледже.
На небе появились первые звезды, хотя до темноты было еще далеко. Вечерний ветерок взметнул полы плаща, напомнив девушке, что нужно торопиться. Чем меньше она будет разгуливать по улицам Тьюлипа в красном платье, тем лучше.
Стоя на заднем крыльце дома, Эффи Деттенберг нервно всматривалась в темноту. Мориса до сих пор не было дома. Он никогда так долго не задерживался, и бедная женщина не знала, что делать. Если вызвать полицию, то ничего хорошего из этого не выйдет: полицейские только разозлятся, как в прошлый раз. С другой стороны, Эффи имела на это законное право, ведь она исправно платила налоги. Если добропорядочный гражданин нуждается в помощи, то стражи порядка обязаны ее оказать.
Правда, местные полицейские не испытывали особого желания прочесывать по вечерам окрестности в поисках черного кота мисс Эффи, особенно весной и летом. Они пытались как можно деликатнее объяснить пожилой леди, что в это время года все коты склонны выполнять свою заложенную природой функцию, а именно заниматься продолжением кошачьего рода. Ни для кого не было секретом, что каждый год многие представители молодого кошачьего поколения в Тьюлипе отличались разительным сходством со старым озорником Морисом.
Эффи спустилась с крыльца в сад, вглядываясь в густые заросли кустарника, окружавшего ее участок.
— Кис-кис-кис!
Внезапно се голос дрогнул и замер на самой высокой ноте, когда пожилая леди бросила через дорогу взгляд на дом напротив. Амелия Бешамп вышла на крыльцо босиком и, выставив себя на всеобщее обозрение, принялась обуваться. Сердце Эффи забилось чаще, потому что странные действия девушки на этом не закончились: Амелия настороженно посмотрела по сторонам и почти бегом припустилась в противоположную от родного дома сторону.