Пустота в моей душе, рана, которую рвали когтями тысячи тварей, стала потихоньку затягиваться. В голове, оглушая, пронесся разочарованный вой.
Напор боли усилился, но я терпел, всем сознанием стягивая разрыв пространства — и в душе, и в мире.
Мне показалось на мгновение, что я — и есть мир. Чувствуя каждое рождение, каждую смерть, сознанию не возможно не заснуть. Мое отчаянное желание спасти и спастись разбудило мир. На короткое мгновение он дал мне свою силу, прежде чем вернуться в Несуществующее.
Но мне этого хватило. Сила, давшая мне короткую передышку, помогла захлопнуть рану, пораженную Тьмой. Я, бывший на верхней точке напряжения, наконец-то потерял сознание.
Кто-то споткнулся об меня — я давно уже лежал в позе эмбриона на земле, закусив губу до крови и впиваясь выросшими когтями в ладони, чтобы боль тела пересилила боль сознания.
Я приоткрыл глаза, тут же зажмурившись. Свет неприятно резанул по глазам. Интересно, сколько времени прошло?
— Вот ты где! — Сталиэль, именно он споткнулся об меня, встал и отряхнулся. — Ворота закрыты и, похоже, навсегда. Твари уничтожены, хотя нам тоже сильно досталось. Поздравляю с победой.
Я приподнялся на дрожащих руках и просто улыбнулся. Победа!
Но радовались мы рано. К нам прибежал посыльный — после таких возмущений ментальная связь не работала — и устало доложил.
— Замечено продвижение в нашу сторону. В армии люди. Готовятся к атаке.
Я сжал зубы и одним рывком выпрямился. Рано. Меня пошатнуло, и если бы не мой друг, я бы упал.
Благодарно кивнув ему, я все же отстранился и осторожно сделал шаг. Шатает, но идти можно.
— Веди.
Посыльный поклонился и повел меня на противоположный конец места сражения. По полю, усеянному кровью, сноровисто бродили вампиры — раненным товарищам они давали кровь. Как хорошо, что ее мы прихватили вдосталь!
Мертвых тоже было много.
А зараженных держали отдельно.
Я, все еще шатаясь, но уже идя довольно быстро, подошел к командному пункту. Франц устало кивнул мне — его, похоже, ранили в плечо.
— Судя по всему, армия планировала напасть на нас, как только мы будем истощены сражением. Дозорные заметили их вовремя. Максимум через под часа они будут здесь.
Я глубоко вздохнул. Остальные вампиры, так же присутствующие здесь, смотрели только на меня. Я уже доказал им, что могу управлять армией, и они надеялись на мои решения, как Царя, пусть еще не полноправного.
— Прикажите своим подчиненным пить кровь, пока она у нас есть. Они должны стоять на ногах, когда армия подойдет. Пусть не жалеют, крови скоро у нас будет достаточно… Я разрешаю боевую трансформацию.
Повисла гнетущая тишина. Обычно вампиры сражаются, как остальные разумные, не прибегая к трансформации — в этом состоянии почти никто не может себя сдержать. А кровь на поле боя мы обычно не пьем — только вот в таких ситуациях, когда иного выбора нет.
— Это вынужденная мера. Или это и выживание, или мы оставим Царство без войск. Люди ненасытны, захватят нашу землю… Я не могу пойти на это. Готовьтесь.
Я ушел. Мне тоже следовало подготовиться.
Осколок 27 (Маг). О дуэлях между студентами
Я как раз прогуливался по аллее, когда увидел, что на свободном пространстве дрались двое студентов. И ладно бы просто дрались (кто я такой, чтобы запрещать драки вне стен Академии?) — так с применением магии!
Я это почуял сразу. Заклинание, усиливающее удар, обжигающее, замораживающее, замедляющее и несколько других.
Чуть в отдалении от них стояла толпа в человек десять-пятнадцать. Они наблюдали, спорили друг с другом, подбадривали обоих драчунов, кто-то даже поспорил на деньги.
Так, пора прекратить это безобразие.
Я подошел к компании магов.
— И из-за чего драка?
Кто-то вздрогнул, кто-то видел, как я подхожу и уже успел смириться, что без наказания они не останутся.
Мне никто не ответил, только одна нервная девушка прошептала:
— Ну все, пропали…
Я хмыкнул и решил их немного попугать.
— Вы знаете правила Академии? — Грозно нахмурил брови.
Обращался я к той, которая оказалась несдержанна на язык. Она нервно сглотнула, опустила взгляд и что-то прошептала. Вероятно, это был положительным ответом, потому что знание устава и правил считались обязательным. Только вот именно, что считалось — многие не посчитали нужным изучить это. И зря, между прочим.
— Врете. Если бы вы их хотя бы читали, то знали бы, что дуэли между студентами первого курса разрешены после прохождения испытания, у всех остальных — в любое время под присмотром преподавателей.