— Что будем заказывать? — К нам подошел официант. Алиса, сверяясь с меню, сделала заказ. Я заказал все по памяти — несколько раз посещал этот ресторан.
— Ну и о чем ты хотел поговорить? — Она сцепила руки в замок.
— Не сейчас. — Я улыбнулся. — Сначала поедим.
Мы ели молча, привыкнув, что во время еды разговаривать не стоит. Еда оказалась как всегда великолепна, я даже пожалел на мгновение, что заказал совсем чуть-чуть. Впрочем, наедаться не следует.
Когда Алиса доела, я протянул ей открытую коробочку.
— А теперь я спрошу то, зачем привел тебя. Ты станешь моей женой? — Тихо спросил я. По опыту знаю, что тихий голос заставляет собеседника сильнее вслушиваться.
Она взглянула на кольцо. Протянул мне руку.
— Ты же знаешь, что да. — Я надел ей обручальное кольцо на безыменный палец и улыбнулся.
— Если бы не знал, то не спрашивал.
Она хмыкнула.
— А теперь скажи, зачем тебе это надо. Ни за что не поверю, что ты просто решил узаконить наши отношения.
— Конечно, нет. — Состроил серьезное лицо. — Ты мне нужна, чтобы создать свой Клан Магов.
Ее лицо вытянулось — она явно ничего не поняла.
— Семью, короче.
Алиса фыркнула, но потом улыбнулась. Я ей ответил тем же.
Приятный вечер закончился не менее приятно.
Осколок 32 (Вампир). О том, как мы правим Царством…
— Лорд Нестаммиан, ваш план хорош, и мы бы его приняли, если бы не одно «но»… Крестьяне не захотят. — Я сделал паузу, глядя на аристократа. Оли в зале не было — делать ей нечего, вникать в очередную предложенную реформу. Она вообще не посещала аудиенции, особенно после того, как у наших мальчишек проснулся магический дар. Хотя они и близнецы, что ужасная редкость у вампиров, но они такие разные.
— Великий Царь, но это животное облегчит крестьянам их работу! — Вампир вскинул на меня глаза с фанатичным блеском.
— Лорд, мы провели детальные исследования, и они показали это нецелесообразным. Ваши зверушки едят столько, что от них только убыток — любой крестьянин при своей работе выручает продуктов больше, чем остается после кормления «помощника». Да, он дает возможность вспахать больше территории, но откуда взяться семенам? Придется голодать. А мне не нужен бунт.
Лорд завял. Похоже, он уже ознакомился со статистикой, но награда за полезные изобретения, которую я предложил, чтобы повысить уровень жизни, застилала глаза.
Я посмотрел на песочные часы. Из них вытекали последние песчинки.
— Ваша аудиенция закончена. Позовите следующего!
Так и прошел весь день до вечера — с этими изобретателями я, конечно, промахнулся. Но кто знал, что ведомство, созданное для отсева, передавало мне почти все? Только уж откровенно бесполезные придумки они не передавали в царскую канцелярию.
А мне приходилось все читать, вникать, иногда проводить исследования (не лично, конечно, делать мне больше нечего), а потом принимать визитеров лично. Только дай Творец одна двадцатая часть проходила мой отбор. После этого из казны выделялись средства на внедрение в массы, а счастливый изобретатель получал памятную грамоту с моей подписью и приличную сумму в золоте.
Когда на востоке стало светать, я приказал стражам, которые всегда у косяков, закрыть ворота. Они выполнили мой приказ, оставшись с той стороны — охранять, чтобы никто не заходил в священный зал, когда светит солнце. Традиция.
— Как же я устал… — Откинулся на спинку трона и потянулся всем телом.
Словно в ответ на мое заявление, из потайного входа для царской семьи вылетел Шетир.
Маленький семилетний вампир стремительно преодолел небольшое расстояние и гордо уселся ко мне на колени. Скоро стала понятна его спешка — Шепот тоже хотел посидеть со мной, но место оказалось занято. Он обиженно остановился и надулся, надеясь, что брату станет стыдно. Зря. Шетир только язык показал.
Их имена начинались одинаково — по давней вампирской традиции. Если и рождались близнецы, то первая буква их имени должна быть одной. Спросите, почему «Ш»? Оля настояла, а я и не спорил.
— Мальчики. — Я тяжело вздохнул. — Ну что, опять ссоримся?
— Пап, но он сам виноват! Бегает медленно. — Сын прижался ко мне.
— И не подлизывайся. Я прекрасно знаю, что зачинщиком был ты.
Шепот победно посмотрел на брата. О своей обиде он уже забыл, подойдя ближе и устроившись в ногах трона.
— Это тебе Замок сказал, да? — Теперь надулся уже Шетир. — Ябеда.
— Мне никто не жаловался. — Я потрепал его по голове. Он недовольно дернулся — не нравится, когда волосы лохматые. Я это знаю, понимаю и даже одобряю, но… Как можно удержаться? Чтобы ему не было так обидно, испортил прическу и у его брата. — Я сам догадался, а ты только что это подтвердил.