Улыбнувшись во все свои вампирские клыки, ответил:
— Любите зайчатину, подопытные крысы?
Я нарывался, и сам это осознавал. Но это того стоило.
Вампиры сами по себе не могут научиться магии природы. И дело не в отсутствии учителей. Таланта у нас подходящего нет. Конечно, я — исключение, потому что моя душа не проходит Чистилище перед перерождением.
А у этого вампира-вегетарианца огромный талант к этому типу магии. Такой даже у эльфов вызвал бы шумиху, настолько он силен.
Неудивительно, что этот вампир не может есть мясо. Неуправляемый дар переделал его организм под себя. Наверное, он с трудом управляет кровью…
— Что ты сказал? — Взвился вампир. Теперь точно натурально — гордый.
— Слух отказывает?
Еще одно страшное оскорбление. Оно означает, что я сомневаюсь, что он может управлять кровью. А для вампира это… Впрочем, вам не объяснить. Если только вы представите, что вас обозвали слабаком, победить которого не составит труда. При том от этих слов несет уверенностью. Нет, не той хвастливой, когда рядом стоят дружки, а той, в которой чувствуется Сила и Право на нее. Да и это объяснение неполно.
— Ты сам виноват. Поединок. Сейчас.
— Да пожалуйста. — Я пожал плечами. Поединок, так поединок. Я как предчувствовал, что не смогу не нарваться. — Но тайно, о поединке никто не должен знать. В Зале Тайной Силы. Присутствуют еще эти трое.
Вампир кивнул, соглашаясь.
— Не хочешь позориться?
— Нет, не хочу раскрывать карты. Идемте. Вход неподалеку.
Действительно, один из входов был неподалеку.
Да, телепорт. Мы ведь недалеко от столовой, а сюда перемещались часто, чтобы сократить время.
— Не надо было… — Тихо начал уникальный вампир.
— Надо. И не спорь. Потом поговорим.
Он послушно замолчал.
Дойдя до места, я остановился, попутно настраивая заклинание невнимания.
— Ну и куда дальше? — С сарказмом поинтересовался тот, кто вызвал меня на поединок.
— В телепорт. — Я махнул рукой на каменный выступ, мысленно прося Ри сделать местом выхода Зал Тайной Силы. — Входим по одному, ни о чем постороннем не думаем, как выйдем, сразу освобождаем место. Наш уникум первый.
Я подтолкнул вампира-вегетарианца. Он тут же исчез.
— А… — Вампир-дуэлянт видимо хотел возразить, что телепорты не работают, но я перебил его.
— Жду вас в Зале.
И я исчез в телепорте.
* * *Валентимиан огляделся. Сама мысль, что телепорты могут работать, казалась ему нереальной, пока он сам не убедился в обратном.
Хотя… Все может быть, так же как и вампир, не переносящий мяса. Ему эта ситуация показалась бы смешной, не будь он сам этим вампиром.
Мысленно пожав плечами, он отошел немного, огляделся.
И замер от великолепия Зала. Да, именно так, с большой буквы.
В середине этого помещения на полу был большой белый круг. Остальное все, включая потолок, было из черного камня. Но не это его поразило — а то, что было выбито на стенах.
Его жизнь. Его сила и слабость. Картины мгновений жизни, которые были. И те, которых не было…
Вот это — то, чего он никогда не видел. Плащ Владыки Эльфов и Великого Архимагистра Природы сидел на незнакомом эльфе очень хорошо. Но откуда у эльфа его взгляд?
Необычный рисунок из корней и листьев деревьев был, несомненно, магическим. И сила уже пробежалась по нему — видны всполохи сияния.
А это — прошлое. От детских потуг научится воинскому искусству, до встречи с этим странным вампиром-новичком.
Это — настоящее. То, как он замер в восхищении, глядя на Зал, а за ним наблюдает этот новенький.
Что? Наблюдает?..
Вампир резко повернулся, уже не смотря на свое будущее.
Картины начали стремительно меняться под взглядом новичка, отведшего взгляд к ним.
— Нравится? — Эхо от голоса заставило Валентимиана вздрогнуть. Вампир, не дожидаясь ответа, продолжил. — Это мое любимое место, жаль, я долго его не видел. Навевает ностальгию.
Странный новенький подошел, рассматривая фрески. Хотя как правильно это называть, Валентимиан не знал.
Проследив взглядом за его рукой, вампир-вегетарианец наткнулся на уже изменившиеся картины.
Битвы. Великие битвы, поединки против сильнейших (картины сразу давали это понять) вампиров, эльфов, людей и многих других представителей различных рас… А еще — смерть. Везде смерть.
— Этот Зал показывает нам прошлую и будущую Силу. Чем меньше прошлого, тем больше будущего. Если есть Тайная Сила, то ни одного пустого места не будет, даже если жизнь коротка. Часто оно показывает прошлое, о котором вы даже не можете знать. Я видел тебя в эльфийском теле. В прошлом воплощении своей души ты был Владыкой эльфов. Вот откуда в тебе огромный талант к магии Природы.