Лента дороги терялась где-то далеко на востоке, но мне нужно было на запад. Дома пригорода начнут попадаться скоро.
Мне не успела надоесть эта пыльная однообразность, а я уже заметил первый дом. Он был добротно сложен, хотя сразу видно, что беден. Старые-престарые тряпки покачивались на ветках, где сушились, а в огороде была только тощая коза. Она жалобно мекала, пытаясь освободиться от веревки.
Дальнейшие дома не отличались разнообразностью, разве что чем ближе к самому городу (официальными границами считались стены), тем богаче обстановка. Я проехал уже три местные гостиницы.
Наконец-то увидел ворота. Они были так себе: и сами слабые, и магия на них слабая. Город этот вообще провинциальный, чуть ли не Тмутаракань. Его никто не брал на меч только потому, что такая морока никому не нужна. Прибыли не приносит, важных дорог всего две, разве что глиняный карьер рядом, на затраты не окупятся.
У ворот стояло двое стражников, маг и писарь. Очередь была, но маленькая, двое крестьян-парней да семья, которую уже пропускают.
Я приостановился за парнями. Судя по разговору, это были друзья, решившие напиться в городской таверне в честь дня рождения одного из них.
Они прошли быстро, и стражник спросил уже у меня:
— Имя?
Я задумался ненадолго, а потом с фирменной улыбочкой сказал:
— Эльтер Сафол. — Маг вздрогнул. Это одно из моих имен, в свою жизнь наделало столько шума, но было известно только среди магов. Потому что остальным на мои разработки, перевернувшие представления об окружающем мире, плевали, мягко говоря.
Стражник покосился на мага, но тот кивнул. Ага, проверил, правда или нет.
— Цель визита.
— Если мне понравиться город, я думаю тут остановиться надолго. Возможно, навсегда, но сомневаюсь, что усижу на месте больше двадцати лет.
Писарь усердно записал мои слова.
— Раса, профессия, возраст.
— Человек, маг, архимагистр, возраст уже давно не считаю, так что ответить не могу.
Маг с интересом посмотрел на меня. Думаю, местная гильдия уже сегодня будет знать обо мне. Наверное, надо к ним вступить… как-нибудь.
— Хорошо, вот ваш пропуск. Прошение о гражданстве можете подавать через месяц. Добро пожаловать в Алсель.
Я кивнул и вошел.
Город… Ну что можно сказать о Алселе? Пыльный, как и десятки других, и такой же вонючий. Конечно, здесь была канализация, но открытая, отчего она постоянно засорялась. Конечно, на главной площади и еще нескольких богатых улочках стоят заклинания, делающие воздух приятным для дыхания, но магия — удел избранных. Даже здесь это очевидно. Конечно, не все из них маги. Хотя одна четверть наверняка. Остальные просто могут себе позволить нанять их.
Я прикинул, что, скорее всего, просто не успею до заката полностью оформить дом на себя, так что придется снимать номер в гостинице. Я нашел самую приличную: "Дворянский локон" (интересно, на что они намекают? На то, что здесь могут изрядно проредить шевелюру?), и зашел в нее.
Она оказалась хорошей. Особенно, для этого города. Чистый ковер, гобелены на стенах, добротная каменная лестница на второй этаж…
От разглядывания обстановки меня отвлек слуга. Он подошел и быстро протороторил расценки.
— Комната на первом этаже на ночь — 2 медяка, комната на втором этаже на ночь — 5 медяков, комната на день на первом этаже — 7 медяков, комната на втором этаже на день — пол серебренника. Еда и остальное отдельно.
Я прикинул, на сколько времени мне нужна комната. Решил оплатить на три дня. На всякий случай.
— Комната на втором на три дня, еда с завтрашнего утра и до обеда третьего дня, ванна сейчас. — Я дал две серебренные монеты. Парень кивнул, поинтересовался именем, что-то прочертил стилом на восковой таблице, взял деньги и отдал магический ключ от "пятой справа двери".
Надо же, у них есть магические замки. Какая роскошь для такого заведения.
Комната была вовсе не так плоха, как я думал. Сойдет даже для бедного дворянина или средненького мага.
Кровать двуспальная, тумбочка, шкаф, стол со стулом напротив окна. Удобства в отдельной кабинке. Хм, тут тоже все магическое…
Но вот магического нагревателя у них не оказалось. Поэтому когда ко мне занесли ванну и сказали, что сейчас притащат воду, я попросил оставить ее пустой. Слуги поклонились и вышли. Они привыкли и не к таким чудачествам.
Я наполнил ванну водой и нагрел ее до нужной температуры, а потом с наслаждением погрузился.
Отмокая, я думал, что сегодня уже не стану возиться с домом, и пойду потом. Сейчас лень — устал очень. Вымотался скорее морально, чем физически.