Когда тарелки большинства опустели, половина присутствующих отправились покурить.
- Мне нужно попудрить носик, – извинилась Кейт перед Каслом и исчезла в дамской комнате.
Когда она выходила из своей кабинки, её взгляд зацепил знакомый образ и она успела поймать отражение Джуллианы Невис в зеркале, когда та покидала помещение. В ней тут же проснулся охотничий инстинкт. Но напрасно она лихорадочно оглядывалась по сторонам, загадочна брюнетка словно провалилась сквозь землю.
- Ты словно гончая, учуявшая лису, – подмигнул ей Касл, про которого она совсем забыла. – Что-то нашла?
- Невис. Она здесь. Готова поклясться, это была она.
- Я не видел никого похожего, – пожал плечами мужчина.
- Интересно, что она здесь делает? Я думала, их встречи носили исключительно постельный характер, не зря же их никто никогда не видел вместе и ничего про неё не знает.
- Может быть, они решили объявить о помолвке? Здесь все ждут какого-то заявления шефа, поэтому все эти люди и собрались здесь.
- Вряд ли всё это имеет личную подоплёку, – покачала головой детектив. – Это явно не его близкие друзья, чтобы разделить с ними один из лучших моментов в жизни. Как ты уже заметил, здесь исключительно сливки бизнес-сообщества, о его помолвке они могли бы прочитать в разделе светской хроники. К тому же, здесь полно охраны, не забывай об этом.
- Охраняет свою любимую женщину, – снова пожал плечами Касл.
- Я бы с удовольствием доставила всех здесь присутствующих в участок и устроила допрос с пристрастием, – недовольно пробормотала девушка. – Как же мне надоели эти туфли, эта искусственная улыбка и полное отсутствие результата.
- Давай потанцуем, немного отвлечешься, к тому же, обзор зала будет лучше, – Касл протянул ей руку с завораживающей улыбкой.
Кейт позволила ему обнять себя и вести в танце, продолжая внимательно рассматривать лица вокруг.
- Я не хотел делать тебе больно, – внезапно еле слышно прошептал Касл.
- Что? – детектив встрепенулась и отвлеклась от своего занятия.
- Беккет, ты самый дорогой мне человек. После Алексис. И мамы, – добавил он, заставляя девушку искренне рассмеяться. – Как странно, обычно я без труда нахожу нужные слова, но сейчас в моей голове всё спуталось, – вздохнул он. – Я не хочу никуда уходить и оставлять тебя ни на секунду. Ты нужна мне, как воздух. Я люблю тебя, Кэтрин Беккет. Я хочу быть рядом с тобой. Всегда.
Кейт словно заворожённая смотрела в его глаза и видела там невозможную смесь разных чувств и эмоций: от отчаяния до безграничной любви. Он сделал попытку поцеловать её и она... поддалась. Это был лучший поцелуй в её жизни. Она закрыла глаза и полностью отдалась во власть ощущений. Он ещё крепче прижал её к себе, словно и впрямь больше никогда не собирался отпускать. Казалось, время остановилось.
Когда Кейт снова открыла глаза, их окружали кольцом шесть мужчин, и один из них тихим твёрдым голосом попросил следовать за ними. Холодок пробежал у неё по спине, а Касл ещё сильнее сжал в своих объятьях. Они проследовали во внутреннее помещение. Перед входом в служебную комнату их ждал ещё один охранник, который абсолютно бесцеремонно облапал её с головы до ног, прежде чем она успела возразить. На лице у него не отразилось совершенно никаких эмоций. Касл было ринулся к нему, но его точно так же обыскали. Только через мгновение Кейт поняла, что, очевидно, они проверяли наличие оружия. После этого им разрешили войти внутрь. За столом их ожидал никто иной как сам Адам Уиллоу.
- Добрый вечер, мисс Беккет. У нас частное мероприятие, и я не припомню, чтобы просил городские власти прислать нам на помощь служителей правопорядка.
- Аээ.... , – Кейт лихорадочно соображала, откуда он знает её имя и кто она такая.
- Я бы не смог основать и удержать свою империю, если бы не видел очевидных вещей, – ответил он на её немой вопрос. – Что привело вас сюда? Сомневаюсь, что мои приглашения раздавали в полицейском участке.
- Мы... Я бы хотела задать Вам несколько вопросов об убийстве Вашей дочери, – храбро ответила детектив и сделала несколько шагов вперёд. – Я пыталась поговорить с мисс Невис, но она крепкий орешек.
- Не впутывайте сюда Джуллиану, – взревел мужчина и поднялся с места. – Она здесь совершенно не при чём.
У Кейт душа ушла в пятки, когда он навис над ней. Мужчина был огромен, точно более двух метров ростом, но вместе с тем, дистрофически худ. Его костюм нисколько не скрывал этого, болтаясь на нём как на скелете. Касл метнулся к ней. Одновременно откуда-то появилась женщина и потянула великана за рукав.
- Адам, тебе лучше сесть.
Детектив заметила, что мужчина с трудом стоял на ногах и быстро подчинился настойчивому голосу своей спутницы. Касл загородил её собой от теперь двух потенциальных агрессоров.
- Писатель и его муза, – слабо улыбнулся Уиллоу, с благодарностью взяв протянутый Невис стакан воды. Ему потребовалось несколько минут, чтобы восстановить дыхание. – Что Вам удалось выяснить? – Спросил он, обращаясь к Кейт.
- Что, похоже, Вы убили свою нежеланную дочь, – железным голосом произнесла детектив.
Мужчина усмехнулся.
- Значит, ничего. Я не собирался её убивать. Я хотел сделать её богатой, – он внезапно откинулся в кресле и закрыл глаза.
- Адам, тебе нельзя так напрягаться, – женщина с чувством взяла его руку в свою.
Касл наблюдал за этой парой, и для него было очевидно, что они оба беззаветно любят друг друга, при чём, скорее всего, уже очень давно.
- Может быть, Вы расскажете нам подробности? – осторожно спросил писатель, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Я умираю, – слабым голосом начал Уиллоу, не открывая глаз. – У меня последняя стадия рака, и по прогнозам врачей мне осталось жить три, самое большее, четыре месяца. Не уверен, что протяну так долго, – он снова замолчал, собираясь с силами. – Примерно полгода назад я получил письмо, в котором Марта рассказала, что у меня есть дочь. Я совершил много ошибок, и случай с этой женщиной, пожалуй, самый страшный позор в моей жизни. Я отправился к ней, но уже не застал её в живых. Элис отказалась принять какую-либо помощь. Кричала на меня, что такие, как я, насилуют природу, и ей не нужны кровавые деньги. Она очень заботилась об охране океана, а нефтяной бизнес, общеизвестно, имеет дурную славу. Я решил завещать ей компанию, объяснив, что она может продать её и все деньги перечислить «Гринпису». Смею предположить, что кому-то из моего окружения это очень не понравилось, и бедная девочка заплатила своей жизнью за мою очередную ошибку. Прошу Вас, найдите того, кто это сделал, – мужчина открыл глаза и внимательно посмотрел на Кейт.
- Если Вы исключаете женщину, стоящую рядом с Вами, могу предложить ещё одну кандидатуру, – хмыкнула детектив. – Мистер Бергер немного наследил.
- Аарон? Нет, не может быть, – уверенно возразил мужчина. – Он мне как сын.
- Паршивая овца найдётся в каждой семье, – встрял Касл.
Уиллоу приказал охране найти и привести Бергера. Когда тот вошёл, Кейт заметила полный ненависти взгляд, который он бросил на Джуллиану.
- Всё готово, мы можем идти, – мужчина подошёл к Уиллоу и подал ему руку, помогая встать. – Они ждут Вас.
- Аарон, ты ничего не хочешь мне сказать? – спокойно спросил мужчина, не двинувшись с места. – Господа из полиции только что рассказали мне о своих подозрениях.
В следующую секунду Бергер сделал молниеносное движение и приставил пистолет к голове Уиллоу.