- Беккет, мы знакомы полтора года. Я раньше никогда не ухаживал за девушкой так долго, прежде чем уложить её в постель. Извини, извини, – поспешно добавил он, увидев, как она закатила глаза. – Ты первая, кто выдержал так долго и не пала жертвой моего обаяния самое позднее на третий день. Нет, ты не легкомысленная. Ты упрямая, – хохотнул он.
Она слегка улыбнулась.
- Будем вставать? – спросила она и потерлась головой о его грудь.
Он с наслаждением вдохнул запах её волос.
- У меня есть идея получше. Я тебе кое-что должен, – ухмыльнулся он и скользнул вниз, стягивая с неё пижамные штаны.
- Ммм, я думаю, сейчас не время.
- Время как раз подходящее, – хитро посмотрел он на неё, прежде чем коснулся языком её бутона, заставив непроизвольно вздрогнуть.
Кейт решила не возражать и позволила ему устроиться между ног. Его умелые движения заставили её парить от восторга и в конце концов ощутить горячую волну, накрывшую с головы до ног.
- Теперь я точно проснулась, – еле переводя дух, довольно сообщила она.
- Рад, что пробуждение было приятным, – так же довольно прошептал Рик ей на ухо.
- После такого я чувствую себя твоей должницей, – девушка легко провела рукой по его вздыбившимся боксерам.
- Я подожду до вечера, зато потом...., – он страстно поцеловал её.
- Как же не хочется вставать, – простонала Кейт.
- Мне нужен холодный душ, – хмыкнул мужчина. – Можешь составить мне компанию.
- Нет уж, спасибо, – её передернуло. – Я подожду.
В участке их встретили Райан и Эспозито, у которых был крайне помятый вид.
- Неважно выглядите, парни. Чем это вы таким занимались всю ночь? – поддел их Касл, отчаянно зевая в ожидании, пока кофемашина завершит свою работу.
- В отличие от вас, влюблённые, мы всю ночь гонялись за преступниками, – тоже зевнул Эспо. – Я еле встал.
- Я тоже, – коллективно зевнул и Райан.
- Что за сонное царство, неужели вы не выспались? – весело пропела Кейт, с улыбкой забирая свою чашку кофе из рук Касла.
- Зато ты цветёшь и пахнешь. Это даже подозрительно, мы вчера ушли все вместе. Что ты с ней сделал? – поинтересовались мужчины у Касла.
Девушка слегка покраснела.
- Любовь творит чудеса, – подмигнул тот им в ответ.
Они быстро разошлись по своим рабочим местам и занялись бумагами.
- Мне надо размяться, – потянулась Кейт спустя несколько часов. – Я отойду на пять минут.
От Касла не ускользнул её встревоженный вид.
- Можно с тобой? – спросил он. – Мне тоже нужно пройтись.
Она молча покачала головой и быстро удалилась.
Демминг ждал её на их скамейке в зелёной зоне, где она когда-то рыдала у него на плече.
- Всё хорошо? – улыбнулся он ей в знак приветствия.
- Угу, – неуверенно ответила она. – О чём ты хотел поговорить?
- Я попросил перевести меня в другой участок. Поближе к дому, – ответил Том, потупив взгляд. – Там освободилось место, и мне не нужно будет больше тратить столько времени на дорогу.
Сердце у Кейт остановилось.
- Но зачем... если это из-за меня, прошу тебя, не надо, не делай этого. Это значит, я тебя больше никогда... никогда не увижу? – её губы предательски задрожали.
- Кейт, так будет лучше для нас обоих. Это полностью исключит, что мы будем пересекаться, даже по работе, как во вчерашнем деле. Я ... не хочу видеть тебя .... с ним. Для меня это слишком тяжело. Я надеюсь, ты поймёшь, – он взял её руку в свою, и слёзы хлынули у неё из глаз.
- Нет, нет, пожалуйста, не делай этого, – она вцепилась в него мёртвой хваткой. – Я не смогу без тебя.
- Кейт, у тебя теперь есть он. Это то, чего ты так хотела. Я никогда не смогу забыть тебя окончательно, но нам нужно расстаться.
Девушка рыдала навзрыд, не в силах оторваться от мужчины, который крепко держал её в своих объятиях. Если бы она знала, каких усилий ему стоило не зарыдать вместе с ней...
- Это похоже начинает входить у тебя в привычку, – Том попытался улыбнуться, показывая ей на мокрые пятна на своём пиджаке и разводы от туши. – Выглядишь кошмарно.
- Мне всё равно, – она никак не могла успокоиться. – Том, я не могу отпустить тебя. Что мне сделать, чтобы ты остался?
- Всю жизнь быть несчастной не с тем человеком?
- А может быть, как раз наоборот? Быть счастливой с тем самым? – Кейт напрасно старалась подавить свои всхлипывания, ещё крепче обнимая его. – Господи, что со мной...
- Кейт, ты могла бы сегодня забрать свои вещи? – дрожащим голосом произнёс Демминг, в надежде, что она не заметит предательских слёз в его глазах.
Это вызвало очередной приступ плача с её стороны.
- Сегодня после работы, хорошо? – настойчиво повторил он, ласково поглаживая её по спине.
Она судорожно кивнула сквозь рыдания.
- Хорошо. Химчистка за твой счёт, – мужчина слабо улыбнулся, отрывая её от своей груди.
Она смотрела на него сквозь глаза, которые застилали слёзы и не видела ничего вокруг.
- Мне кажется, я схожу с ума, – пробормотала она.
- Любовь она такая. Доставляет не только радость, но и боль, – шумно вздохнул он. – Ты можешь идти?
Она отрицательно покачала головой.
- Я не хочу никуда идти. Я хочу сидеть здесь с тобой, пока мы не состаримся и не умрем в один день.
- Это была бы ужасно скучная жизнь, сидеть здесь как истуканы всё время. Уверен, мы могли бы придумать себе немало развлечений на ближайшие лет этак сто.
Кейт издала легкий смешок. Зарывшись последний раз ему в грудь, она наконец перевела дух и смогла немного успокоиться.
- Во сколько ты освободишься? Мне осталось ещё немного, где-то час-полтора.
- Со вчерашним я разобрался, но как ты знаешь, работа у нас никогда не заканчивается. Мне нужно передать все мои дела, так что следующие дни будут забиты под завязку.
Кейт снова начала всхлипывать.
- Ладно, давай я приеду в 8?
- Договорились.
- Ты забыла ключи? – Том поприветствовал её у двери, когда она позвонила в звонок.
- Нет, но... я решила известить тебя о своём прибытии, потому что я здесь вроде как больше не живу, – она с трудом произнесла последние слова.
- Тебе помочь? Я ещё ничего не трогал.
- Я пришла, чтобы остаться, – пристально смотря ему прямо в глаза, твёрдо произнесла она. – Если ты мне позволишь. Твоё предложение пожениться всё ещё в силе?
- Эээ, – мужчина очевидно был сбит с толку. – Я думаю, это уже неактуально. Ты ведь выбрала его.
- Я... хочу остаться с тобой. С Каслом... это был долгий танец, который закончился тем, чем закончился. Мы оба получили то, что хотели. Ты сможешь меня простить? – она сделала шаг ему навстречу.
- Это... очень неожиданно, – ошарашенно пробормотал мужчина.
- Только не для меня. В глубине души я и так давно знала это, но после того, как ты сказал, что уходишь, чтобы больше никогда не встречаться.... во мне что-то щёлкнуло. Я не хочу всю оставшуюся жизнь сожалеть, что выбрала не свою жизнь. Я коп, а не светская львица. С Каслом у нас был... затяжной флирт, а с тобой.... то, о чём я мечтала всю свою жизнь. Согласен ли ты терпеть мои закидоны и дальше? – с надеждой спросила она.
- С радостью.
====== Послесловие ======
Спустя два месяца Кэтрин Беккет и Том Демминг поженились в узком кругу ближайших родственников и друзей. Девушка стала частью большой и дружной семьи, о которой втайне всегда мечтала. Их крепкий союз выстоял среди жизненных неурядиц и подарил миру двух прекрасных сыновей. И хотя Кейт так и не стала сенатором, её карьера в полиции вызывала завистливое восхищение окружающих. До конца своей жизни она бережно хранила книги Ричарда Касла, иногда перелистывая их и заново переживая их совместные приключения.
Сам Касл перестал писать детективы и переключился на любовные романы, в каждой героине которых без труда можно было узнать черты любимой им до конца жизни Кейт Беккет.